或在不久的将来，柳传志真正退休后，梦中的他都会被自己的两大明智之举笑醒：一是，早早解决了联想的产权问题：而另一个更为重要的则是，自己的接班人不辱使命。
　　2000年5月，在联想的新财年誓师大会上，柳传志亲手将绣有“联想电脑公司”和“联想神州数码公司”的两面大旗交到了杨元庆和郭为手中。这两人是他培育了十多年的爱将。杨元庆是一位敏捷而又内敛，有时候还略带腼腆的年轻人。郭为则一直是联想集团的行政长才，那句著名的广告词“人类没有联想，世界将会怎样”便出自他的创意。
　　显然，老柳对前者更偏爱有加。在其主导下，联想一分为二，杨元庆分得联想的名号和最重要的PC业务，其中包括90％的财产、80％的员工和业务收入，郭为的神州数码则分走IT服务业务。2001年4月20日，在又一次的誓师大会上，杨元庆从柳传志手中接过了一块刻着四个镏金大字“联想未来”的牌匾，正式就任联想集团总裁一职。
　　吴晓波在《激荡三十年》中写道：“少帅登台，自然万象更新。在上任的第一天，杨元庆就在胸前别了一个小牌子‘请叫我元庆’，清新之风吹拂联想。”
　　柳传志看重的首先是杨元庆的执行力。在产品制造上，柳传志曾强令杨元庆“必须把成本降下一半”。杨元庆团队居然做到了。“他们推出的‘中国第一款经济型电脑’在保证同等性能的前提下，比跨国品牌便宜40％～50％。”吴晓波写道。
　　当然真正的帅才需要有勇有谋，上任后的杨元庆迅速确定了未来三年的发展目标，提出“高科技的联想，服务的联想，国际化的联想”三大战略转型。天不遂人愿。杨元庆全面进军互联网产业的梦想，被随之而来的互联网泡沫击得粉碎，而由此导致的“裁员风波”也几乎把柳传志苦心经营多年的联想神话一同击碎。8月，杨元庆自降薪金一半以示自责。
　　从未尝过败绩的少帅一掌大印就蒙羞惨败，这让联想的发展战略和接班人计划广受诟病。在敏感的动荡时刻，柳传志顶住压力，力挺爱将，认为“杨元庆的失败是可以接受的”。
　　杨元庆的表现也十分坚强，他对记者说：“一个冬天的洗礼，让自己除掉这样的浮躁，使自己的心态更加健康。我觉得，这是一个很好的收获。”尽管饱受质疑，但联想决定通过收购IBH PC事业部找到重回PC的出击点。就在柳传志为“登天”还是“下地狱”而踌躇的时候，杨元庆一直坚定地跟随左右。