在中国民间传统节日中，农历二月十二被称为“百花生日”，从前，无论是帝后百官文人墨客还是村野农夫，在这一天都是要为众花贺寿的。这个春意盎然的节日带着独特的旖旎娇柔，《红楼梦》就特意以这一天作了林黛玉的生日。
　　虽然盛开在夏季的花很多，但过的也都是这个统一的春天生日，唯独荷花却与众不同，没有在这一天过生日。荷花的生日是农历六月二十四。
　　荷花为什么在这天过生日？其实真正可靠的理由还真不好找，能确定的只是早在明末，苏州葑门外荷花荡每年这天都是观莲者如潮。到清朝时，这一天就更加热闹，游人如织，鼓乐喧天，画舫穿梭，都要来为荷花祝寿。
　　荷花在中国当然是深受欢迎的，它光是见于诗文的别名就有芙蕖、菡萏、芰荷等十几个，入诗入画更是常事。“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。”“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”……这都是著名的诗句。
　　荷花是植物中的活化石，它是出现得最早的被子植物之一，一亿三千万年前的地球上就有它的身影。莲子的外壳坚硬，这顽强的生命力使它抵抗住了冰川期的严酷，在亿万年的沧海桑田之变后一直绽放到今天。也正是因为这坚硬的外壳，现代才有了千年古莲子在中华重放花颜的美谈。
　　除了中国，另两个著名的古老文明也爱莲成癖。古埃及将莲花视为友情与爱意的最佳赠礼，还有智慧之神托特之妻向丈夫献莲的神话故事。古印度就更不用说了，在发源于印度的佛教里，所有的佛家造像几乎都是乘莲座的形象。直到今天，莲花都是埃及与印度的国花。
　　不过，国人所说的荷花，与古埃及、古印度等国外莲的品种，是不一样的，在学术上，它有一个名字叫“中国莲”。与中国莲同属的另一种类是美国莲，而美国莲多数至今仍是北美沼泽中的野莲。由此可见，与牡丹、梅花一样，荷花都是原产于中国并深入中国人生活精神方方面面的名花。
　　春秋年间，吴王夫差曾为他名列四大美人之首的宠妃西施兴建花池，种植红莲。秦汉时长安有宜春苑荷花。东汉灵帝在洛阳宫苑中种荷花，品种更来自遥远的南国。传说曹操也是爱莲之人，古城许昌因此也有“莲城”之称。谢灵运也曾凿池种莲，兴称“白莲社”。而盆栽荷花，最迟也在晋朝就出现。王羲之就曾经在《柬书堂帖》里提到过他家盆栽荷花盛开的情形。隋唐长安东南又有芙蓉园。南宋临安的曲院风荷更是美名流传至今。
　　国人所赏的，并不仅是美而清香的荷花，更有莲的实用功能。中国人将莲充分利用的历史至少可以上溯到河姆渡文化时期，仰韶文化遗址的住房里也有莲子为粮食的影踪。《周书》称“薮泽已竭，既莲掘藕”，如实反映了人们在日常生活中与莲的关系。自古以来，莲藕莲子自不必说，就连荷叶也常常在菜谱中大放异彩。正是因为如此，古人种植荷花的技术也炉火纯青，北魏时期的《齐民要术》就详细记录了好几种人工栽培方法。
　　传说神医华佗当年以麻沸散做外科手术，术后便用掺有藕皮的药物愈合伤口。《本草纲目》更详细记载了荷之一族在医药上的价值：荷花活血解毒清心，莲子养心益脾肾，莲须止血生津，莲叶清暑利湿，藕节散瘀，荷梗泻火。还有以荷花制药酒的传统。由此看来，荷更可算得是医家的十项全能。《红楼梦》中薛宝钗的“冷香丸”就是以白莲花蕊为主要原料之一。荷叶加山楂做茶饮用，更是消脂轻身的上上选择。
　　虽然民间莲曲莲舞至今兴盛，但令荷花真正成就花中名门身份的，大约还是文字歌赋给予它的精神意义起到了重要作用，先有屈原“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”代表忠贞，后又有周敦颐所作《爱莲说》为代表——“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静直，可远观而不可亵玩焉”。自《爱莲说》后，“出污泥而不染”成为人们赞颂莲花的名句，莲花也有了“花中君子”的名号。
　　寻常百姓倒并不在乎莲花是怎样的君子，而是十分家常地将它引入了大俗大雅的中华吉祥文化里。“莲年有鱼（连年有余）”“莲生贵子（连生贵子）”，胖娃娃抱莲骑鲤，那是深入人心的经典年画造型了。
　　对于情根深种的男孩女孩，莲子（怜子）见莲（见怜）是彼此爱怜，用以传情达意的上佳隐喻。至于“并蒂莲”，那更是爱情圆满的写照了。
　　至于未通诗文世事的孩子，莲花也一样深得他们的稚子之心。须知道莲花化生，你去打听一下，有几个孩子不知道哪吒是由莲花莲藕莲叶转生而来？
　　编辑/姚晟