股票期权一般是公司无偿赠与经营者的，相对其它股权激励方式而言，股票期权激励方法灵活、能进能退，锁定经理层的风险，负面作用很小。
　　
　　2003年7月8日，微软(Microsoft)宣布放弃沿用17年之久的“金手铐”——期权制度，转而发放限制性股票。微软与期权制度的分道扬镳，在华尔街引起了轩然大波，很多评论人士惊呼“金手铐”已变成“铁手铐”。
　　经理层股票期权(ExecutiveStock Option，简称ESO)是公司给予经理层在未来一段时间内按照某个事先约定的价格(行权价)购买一定数量本公司股票的权利。股票期权一般是公司无偿赠与经营者的，是一种权利而非义务。只有在行权价低于行权时本公司股票市场价的情况下，股票期权才有价值。相对其它股权激励方式而言，股票期权激励方法灵活、能进能退，锁定经理层的风险，负面作用很小。
　　国外股票期权的设计方案中，股票期权的授予是持续不断进行的，授予后要经过一段时间的等待期(也称生效期，一般为1年)，并且必须在某一段特殊的时间内(行权期限在国外一般为5—10年，在规定的期限内不行权视为放弃)，才能按照设计好的“行权进度时间表”行权。这样安排可以对股权激励设置一定的流通障碍，既能防止高管人员到期一次性套现获利出局的现象(比如以前上市公司发行的内部职工股，其激励机制就蜕化为对员工的一次性福利)出现，又能在一定期限内兑现ESO获受者的收益，从而形成有效的激励机制。