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一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。8月至11月的新疆，从南到北正进入棉花大面积吐絮和采摘期，白花花的棉花正等人来摘。一支支季节性的劳务大军，正分批浩浩荡荡地行进于千里铁路线上。近百万采棉大军，在短短的70天时间内的“往返大流动”，已经成为的一道“动人景观”；也堪称是当代中国“开发西部、建设西部、掘金西部”这一历史进程中的“神奇景观”。铁路开行的摘棉工专列，不仅为摘棉工铺设了一条“淘金”的绿色通道，更是一条带动现实经济发展的黄金通道。
候鸟
山子他们是从豫西南的淅川县先坐车到西安，然后计划倒车去库尔勒的。这群“候鸟”少说有一百来人，像嗡嗡的“蜂群”。
作为“西部桥头堡”的西安，是中国六大枢纽城市之一，也是务工人员入疆的必经之地和中转集散地。正午的西安火车站广场上，日头依然炙热，“采棉大军”队伍人头攒动，来自豫西南的山子就在其中。
山子他们是从豫西南的淅川县先坐车到西安，然后计划倒车去库尔勒的。这群“候鸟”少说有一百来人，或站或立地挤在广场上，像嗡嗡的“蜂群”。山子左顾右盼，倍感新奇，他发现周围多是50岁左右的男女，间或有几个年轻的男女，也皮肤粗糙，脸色发黑，但是脸上却带着掩饰不住的兴奋。
山子一直以为只有自己和身边这些人去摘棉花，以前也听说过有摘棉花的，并且听说摘棉花的人去一两个月就拿回了多少钱。看着眼前密密麻麻的人头和五颜六色的包裹、编织袋横七竖八地聚集、堆积，山子不由地皱了皱眉头，才明白这不是闹着玩的，但又不知如何是好，就到人群中询问了一下。他了解到去摘棉花的不只是自己一起来的这百八十人，也不止豫西南土地上的人，还有商丘、漯河，湖北、四川、陕西、甘肃等地的人，每年去新疆摘棉花的人超过百万，这只是其中的一部分。为此，铁路部门还加开了临时列车。
“采棉”专列在飞驰
列车上，乘务员一边进行安全宣传一边认真整理行李架。列车长挤在车厢里，不厌其烦地讲乘车常识。听了列车长的介绍，山子才知道他们乘坐的是由各级政府劳务部门进行组织、协调的“采棉”专列。而他不知道的是，这样的“采棉”专列在每年这个时节都上演着声势浩大的短期季节性劳务输出。
为了确保全国各地的摘棉工安全、顺利地进疆，用勤劳的双手实现淘金的梦想，兰州、西安、成都、郑州、武汉等铁路局及时与地方劳务部门联系，通过上门了解、实地调查，准确掌握了客流动态，在运力紧张的情况下制订最佳方案开行“采棉”专列，想方设法开通绿色通道，处处提供暖人心的细节服务，为摘棉工铺设“淘金”路。今年铁路部门还在运送摘棉工进疆中，首次实行摘棉工专列实名制售票。
横跨三省进新疆
伴随着悠长的鸣笛声，开往库尔勒的L 357 次“采棉”专列缓缓起动，像一条苍龙那样驶出西安车站，载着数千进疆棉农和他们的梦想，一路向西，驰过茫茫戈壁滩，穿过嘉峪关，过吐鲁番，轰鸣着向库尔勒驶去。车窗外，空旷的站台和即将离去的工作人员像一张定格了的黑白照片，嵌在西安这片人口千万的都市上。
新疆是全国长绒棉生产基地，这里独特的光热资源、和土壤条件，生产出的棉花纤维长、弹性好、色泽洁白、柔软品级高，被誉为全国最好的棉花，优质的棉花深受内地企业的青睐。今年又是丰收季，新疆棉花以2470万亩的播种面积，以超过300万吨的总产，再创历史新高。
如此大的产量让新疆每年都需要近60万名摘棉工。作为外出打工的大省河南、四川、甘肃，每年都有许多县市政府通过印发宣传资料、电视报道、信息刊登等形式，利用电台、网站、报刊、墙报、宣传单等进行大规模宣传，及时通报新疆棉花长势情况，摘棉要求和待遇，鼓励家庭困难的群众赴疆摘棉，以达到增加收入、发家致富的目的。
今年7月，山子家乡所在的淅川县专门召开了赴疆摘棉工作会议，并将赴疆摘棉定位为“促进农民增收、提高农民素质、加快县域经济发展”的需要。作为一个传统农业大县，乡亲们收入增长缓慢是一个一直困扰着家乡发展的巨大问题。现在，夏收已经结束，秋收尚早，在这样一个相对农闲时期，家乡政府组织富余劳动力赴疆摘棉，既解决了新疆劳动力短缺的问题，又解决了乡亲们增收缓慢的问题。政府使赴疆摘棉工作在家乡中家喻户晓。
但对于山子来说，最终让他做出摘棉花的决定的主要原因是小时侯看了《七剑下天山》中的人物的传奇故事，从而产生了向往——想去摘棉花，其实只是想借此来探询这种神秘的答案。这一点上，同行的教官与山子不谋而合，“说起来咱也到新疆来过，也看过沙漠。”
然而，怀着山子和教官这种想法来采棉的人寥寥无几。
采棉梦、淘金梦，梦不断
列车奔腾向前，到达天水车站时，已过晚上21点。山子静静地透过车窗，望着外面不断拥挤上车的人群。在列车乘务员的组织安排下，他们安置好行李，找到座位，很多人拿起手机向家人道起平安，更多的人逐渐进入梦乡，车厢中的喧嚣声逐渐褪去。
后座一阵轻快的笑声吸引了山子的注意——
与周围疲惫不堪的人不同，刚上车的王小霞显得异常兴奋。
王小霞是甘肃天水人，今年刚满18岁，这次是她随母亲一起来新疆拾棉花。这是她第一次去新疆，也是她人生中的第一份工作。一想到自己就要挣钱了，能供妹妹上学，王小霞激动不已。
王小霞的母亲何桂琴是第五年进疆“淘金”的摘棉工，去年棉花收购价格是每公斤1.8元，两个半月的摘棉季节收入了七八千元左右，这些钱大大缓解了家里的经济压力。今年棉花收购每公斤涨到2.1元，每位采棉工大概能采4000公斤到5000公斤棉花，母女同上阵，期盼着万元的收入可以让家里过个好年。与王小霞母女俩搭伴儿来疆的一共11人，都是甘肃天水地区的农民工。
39岁的王富花算是这群人里来疆摘棉经验最丰富的“老淘金”了，今年是她第十次来疆。由于经验丰富，“手里面的活儿快”，她每年摘棉都能收入近万元。这次，这些“姐妹们”将跟随她一起到新疆摘棉。
新疆是甘肃劳务输出的主要地区，在农民主体、政府主导、行政推动的原则下，赴疆拾棉已成为甘肃省的一大劳务输出品牌。摘棉作为季节性很强的劳务输转工作，已成为广大农民农闲时获取收入的重要来源。连续5年来，甘肃省每年有超过50万人进疆摘棉，这一短期务工潮每年至少给甘肃省带来15亿元的收入。甘肃省用实践经验证明，组织农民赴疆摘棉花，既挖掘了农村劳动力潜力，拓宽了劳务输出领域，也成为增加农民收入的一项有效途径，对新农村建设具有深远影响。 @
《人民日报》海外版：随着新疆棉花种植面积的不断扩大，每年有上百万内地农民乘火车、汽车来新疆摘棉花。从9月到10月底，这些勤劳的摘棉工们在棉田里辛苦劳作，用自己的双手收获着希望。
@皮鞋爱拖鞋：摘棉体验：在没有任何遮挡的烈日下，望不到头的棉花地，数不清的白絮絮花朵，一致keep弯腰、在干裂的可以划破任何皮肤的棉花杆中采摘。裆下拖着一个大大的棉花口袋，更痛苦的是采摘棉花必须在日出之后日落之前进行。
@西浊子：摘棉——有感于赴疆摘棉者——摘得万顷棉，喜把高楼换。 娶媳又生子，何惜十年汗。
@梦境和现实的夹缝：一片片成熟待摘的棉花和雨后地里摘棉的勤劳人们，另一边收获的棉花被拖拉机拉往收购站。你见过地里的棉花？白白、软软、柔柔的。
新华社：铁路运输真给力，棉农心里美滋滋，要问摘棉哪里去，新疆是个好地方！
@小鱼_JY：一望无际的棉花田，摘棉工人真辛苦！
@华日无语：“铁路铺坦途，采棉挣大钱，专列跑得快，今天把家还”这是广大摘棉工对尽心尽力服务好摘棉工安全返乡的铁路部门最好的夸奖。
@一池清澈：追赶张掖落日的路上，第一次见棉花田，诧异这样裸露地生长，它们是如何抗击风雨沙层后，仍然雪白洁净？好奇所趋，停车棉田边，拾一朵花，尤如拾一季温暖，攥进掌心，柔软中居然裹着数颗轮回的籽。微颤，来不及感叹敬仰生命的不同方式存在和廷续时，这一顷的白，已破译了摘棉人的表情。——此记采棉
人民网：自今年8月17日铁道部从兰州站开行首趟L107次赴疆摘棉工专列起，截至10月9日，共开行接运赴疆摘棉工专列229列，运送摘棉工534498人。
@段警官 ：摘棉花了！——在西安车站的这一幕，让我体会到了我勤劳的母亲当年加入摘棉大军的行列奔赴新疆摘棉花的情境，我更加体会到了母亲的辛苦和伟大，向千千万万勤劳的母亲致敬！
中新网：今年初，新疆兵团提出要用3至5年时间全面实现采棉全程机械化，以提高采摘进度，降低采收成本，增强新疆兵团棉花在国际市场上的竞争力。
棉花丰收铁路忙
新疆棉花连续20年实现棉花面积、单产、总产和调出量全国第一，初步形成了“世界棉花形势看中国、中国棉花市场看新疆”的格局。
金秋时节，新疆大地正是棉花丰收之际。今年新疆棉花总产量达到318万吨，同比增长9.7%，连续20年实现棉花面积、单产、总产和调出量全国第一，初步形成了“世界棉花形势看中国、中国棉花市场看新疆”的格局。
随着新疆棉花采摘进入尾声，大批摘棉工在寒风中踏上返乡旅途，而棉花运输态势却暖意喜人。今年1至9月份，新疆铁路部门已累计运输棉花298.9万吨，日均装车达到223车，较去年同期增长57%。
运输靠铁路
在新疆，棉花生产是当地实现脱贫致富的主要渠道，新疆农民人均纯收入35%来自卖棉收入。种植棉花已成为新疆农村的首选产业，全疆86个县 （市）中有60个县 （市）种植棉花，而大部分棉田都分布在兰新铁路、南疆铁路、喀和铁路两侧。棉花占据中国工业用棉半壁江山，新疆棉花外运、南运，关系到全国纺织工业的健康运行。
铁路运输棉花占有着相当明显的优势，航运和公路运输的运输成本要远远大于铁路，铁路具有货运量大、运输成本低、运距长的特点，这就决定了新疆大宗的商品，包括棉花基本上全是通过铁路运到疆外。随着种植棉花面积逐年扩大，今年318万吨棉花需经铁路运输至内地。
由于地处边疆，乌鲁木齐铁路局在全国铁路网中位于末梢，而新疆又是粮棉以及石油重要产地，出疆货运量远大于进疆货运。为确保新疆棉花等重点物资运输，铁道部多年来长期不计成本积极组织实施“南车北调”工作。上海、广州和成都等南方铁路局牺牲巨大的利益，服从铁道部统一调度，调集大量空车支援乌鲁木齐铁路局，排空车数逐年增加。
一片运棉忙
巴楚县处于新疆维吾尔自治区天山南麓、塔里木盆地西北边缘，是连接喀什南四县和克孜勒苏柯尔克孜自治州、和田地区的交通枢纽，是全国优质棉花生产基地，也是全国最大的棉花储备库、南疆重要的棉花集散地。
成千上万个雪白棉包排成列、站成行，像整装待发的战士肃立货车旁。再过几个小时，这些棉包就要被装进货车，长长的铁道线将把棉花的芬芳和温暖，从这里———祖国最西端的棉花装车点巴楚站运送到全国各地。
始建于1999年的巴楚棉麻站是新疆棉花产业集团公司直属的专业从事棉花仓储、中转发运的物流企业，拥有现代化的棉花铁路专线2条，棉花装车总货位92个，设计年棉花吞吐量30万吨，去年实际吞吐量高达55万吨，占全巴楚外运棉花约75%。巴楚棉麻站总经理吴万志高兴地说，“铁路方面对我们很照顾，早早就和我们联系棉花运输的事儿，在解决运输问题上，基本不需要我们操心，每次从轧花厂出来的皮棉基本上能保证随到随装，而且请多少车供多少车。”
“摘”出来的经济账
很多从河南远赴新疆的摘棉女工都是少言寡语的老实人，只知道闷头干活。她们通常都是天不亮就起床，直到天黑才收工，十分能干。
2012年8月的某天，来自河南的摘棉女工李宝芬和老乡一道登上了开往新疆的的专列，火车上坐满了河南籍农民工，他们的目的地只有一个——新疆喀什。
上世纪八十年代初，我国的棉花产区还主要集中在冀鲁豫和长江流域，面积占全国总量的80%以上。随后，受国家政策及自然灾害的影响，冀鲁豫区的棉花产量大幅减少，价格大起大落，市场上一度出现难买难卖的局面。
正是在这个时候，新疆作为一支新秀，凭借自身光热条件好，温差大的气候优势及人口密度小，人均耕地多等地理条件撑起了全国棉花生产的一面大旗。
棉中品牌
李宝芬现在已是4个孩子的母亲，孩子丈夫都在外地，只她一人留守在家。这是她第一次去新疆采棉花。“听村里几个去过的妇女说，去俩仨月能挣万把块，在家也没事儿，就想着跟她们一块去。” 五十岁出头的她，皮肤黝黑，错综复杂的皱纹布满脸颊。据她说，他们村里去新疆的一般都是四五十岁的家庭主妇，因为村里没有组织，他们大都是三五成群的结伴而行。这是一双双被泥土和汗水浸染的手，一双双亲历艰辛和磨砺的手，一双双感动新疆的河南摘棉工的手。无数河南摘棉工都有这样的双手，为他们赢得了尊敬，他们感动了新疆。
很多从河南远赴新疆的摘棉女工都是少言寡语的老实人，只知道闷头干活。她们通常都是天不亮就起床，带上两个凉馒头就开始摘棉，直到天黑才收工，十分能干。她们工作效率高，棉花摘得干净，深受好评，个个都像铁人，比摘棉男工更受欢迎。
每年8月，当中国的大部分地域还被夏季的炎热笼罩着的时候，新疆的秋天却早早地来了，在树叶正在发黄的高高的白桦林之上，是空旷的蓝天，飘荡着一朵朵的白云，而在地上，一望无际的棉花的棉桃也正在绽放，和天上的白云遥遥呼应。
据不完全统计，河南籍摘棉工占1/4以上，并且有不断增长的趋势。这些涌入新疆的河南农民，还有一个醒目的特点，那就是几乎都是女人。于是，每年摘棉花的季节，那些穿越茫茫戈壁西去的列车上，就会出现女性人口迁徙的奇观。
这些河南女人具有高度的组织性，并非盲目远行的碰运气者。到了棉花地里，无论当地人还是外地人都是以棉花为中心的，生活条件几乎被忽略。离棉花地不远处的一排排低矮的草棚，就是这些从河南来的被当地人称为拾花工的女人的临时居所，床铺是几块砖头支着高低不平、长短不齐的木板搭成的，她们没有抱怨。
最难受的还不是手上被棉叶和棉壳扎出来的血痕，而是腰部的压力。新疆的棉花长势低矮，棉农们必须弯下身子摘棉，一天下来，人人都累得腰酸背痛。时间长了，腰痛得难以忍受时，她们就跪在地上采摘。除了极少数人可能会停下来真正地休息一下之外，她们普遍采用的缓解腰部酸痛的办法仍然是劳动的一部分，那就是背着棉花包到地头去过磅。虽然棉花包也很重，但至少能够直立行走，腰部可以暂时舒服一点。
河南摘棉工就是这样靠勤劳质朴和诚信打出一片属于自己的天地，形成了摘棉“河南品牌”。近年来，“林州建筑”“长垣厨师”“遂平家政”“唐河保安”“西华的哥”等一个个与河南有关的劳务品牌，开始叫响全河南，不少地方也靠发展劳务经济，走上富民强县之路。 河南摘棉工在新疆的品牌，只是河南打造劳务输出品牌、发挥品牌带动效应的一个侧面。河南部分地区结合当地特点，充分发挥公共职业介绍机构的作用，逐步形成了有一定规模和影响的独具特色的劳务品牌。
棉里乾坤
作为我国农业大省，河南共有农村人口7000多万，农村富余劳动力达2800万之多，河南劳务输出过去以自发为主，现在有组织的逐渐多起来。河南的摘棉工在新疆很受欢迎，去年新疆专门到河南开了一个摘棉劳务合作洽谈会，一次性签订了10万人的劳务合作协议。当年河南赴新疆摘棉花工达16万人，其中一半是政府组织的，有的还派乡村干部带队。
劳务输出大市信阳市是棉花经济的巨大受益者，通过全市上下积极采取会议落实、街头宣传、发放资料、定点咨询、设立专栏等形式，进行大张旗鼓的宣传，把宣传工作做到了家喻户晓。充分发挥了劳务经纪人的作用，由劳务经纪人直接与务工基地签订劳务协议，实行市场化运作，使赴疆摘棉季节性劳务输出已由原来的零散式少量输出向成建制大批量输出发展，由原先的政府组织包办向现在的政府、部门服务引导，经纪人带队，市场化运作和农民自愿的模式转变。同时，他们还指派专人为摘棉工联系交通工具，安全护送，形成了输出地、输入地、驻外机构三方协调配合的服务格局，最大限度地保护了摘棉工的利益。
摘棉工的回乡路
老李说的“这里”，在西北以西的新疆以南。老李的家，是距离“这里”两千多公里、距离甘肃陇西文峰镇30公里远的一个小村庄。
也许，到了明年的时候，他还要来这里，一想到上次从县城商场里看上的洗衣机，想到妻子在冬天洗衣服被凉水冻得皲裂的手指，有了洗衣机，妻子就可以不用手搓就能洗干净衣服。一到冬季，她的手会裂口子——老李有点心痛，这更坚定了他的信心——明年，一定还要来这里。
老李说的“这里”，在西北以西的新疆以南。
老李的家，是距离“这里”两千多公里、距离甘肃陇西文峰镇30公里远的一个小村庄。
来的时候，那张小小的车票是老李摘棉的投名状，两千多里路，在老李的心里并不遥远。
从出门到买火车票、上火车，用了不到一个小时的时间，火车，是他熟悉的摘棉工临客列车，这样的车，他坐了四年，“图的就是快捷、方便”。
即将踏上返程回家的路，从摘棉的田地赶到火车站，老李心里只有喜悦，这列从库尔勒开往天水的火车就在站台上等候着他。攥紧手里的车票，摸摸衣服夹层中厚厚那一摞，老李的心更踏实了。
明年，我们都要来这里
也许，到了明年的这时候，王成亮还会来这里。这里有他工作的地方。他工作的地方就是这列临客L116次列车。
打开炉门，一股红色的亮光喷涌而出，老王正要往炉膛里添煤，额头上的汗珠“吧嗒”一下砸在他的手背上。干了20多年列车茶炉工，茶炉里的一孔一眼老王都再也熟悉不过。每年的进疆临客车上，都少不了他的身影，连有些车厢的车号，老王都清楚地记得。这些车，陪伴着从二十多岁的小伙子走过40多岁，岁月的年轮印记在他的记忆中，从80、90年代的进疆淘金工到近年的摘棉工，一个个鲜活的身影都令他记忆深刻。
新收的籽棉饱满柔软蓬松，丰腴的白色犹如天边的云彩。这趟新疆之行，老李要带回家的除了那厚厚的一摞外，两个扎实厚重的棉包让他回家的心切平添了不少收获感。一个月临行前，妻子特意嘱咐他回家时候带点棉花，家里的被子该换了。
棉包里包裹的是老李的回家的期冀，却是列车员老王的一份责任。“棉包最怕遇到火源，柔软蓬松的棉花也是易燃物品，遇到哪怕是个小火星，后果都不堪设想”，老王叫王成亮，是这临客车的列车员，他的工作是烧茶炉、负责检查确保列车安全、协助返程摘棉工摆放、管理好他们携带的大量棉包是他重要的安全责任之一。 “摘棉工临客车厢的服务工作与其他列车有点不同，就是要经常做好安全宣传、巡视车厢、掌握旅客动态，要随时清扫车内卫生，为返乡的摘棉工旅客创造干净舒适的乘车环境。”王成亮的同事齐克敏说。
开车前，老王收拾好了绳子。他要协助摘棉工，用绳子把棉包绑扎整齐，码放在行李架上，防止棉包在座位下遇到火种发生火灾。
从出家门到列车上班，这已经是第四天了。身体多病的妻子能够照顾好卧病在床的母亲？家里的暖气还漏水不？老王摸了摸兜里的钥匙，用手使劲拍打衣服上的煤灰。
有困难找我们
在这列临客车上，像老李这样来自甘肃的摘棉工的人数有2000人左右。上车后整理完行李后，他们坐下开始相互打量对方。几乎相同的希望，相同的棉包，使得本来彼此不认识的他们有了共同语言，聊家乡、聊新疆变化、聊摘棉工地、聊列车服务，在列车广播的欢歌笑语声中，回家的路途在逐渐缩短。
咔咔声伴随着时间飞奔。王成亮和列车长一道，挨着车厢绑扎好、码放好棉包，不停向摘棉工叮嘱不要在车厢抽烟。
秦安人赵元启就坐在老李的身边，他的情况让老李同情。老赵今年50多岁，家里除了自己一个是劳力外，70多岁的父亲都卧病在床，家里留有唯一的女儿在照顾，而老赵自己，也备受病痛折磨。一阵剧烈的咳嗽后，老赵脸上深邃的皱纹被涨得展开，这让老李明显察觉到他一生经受的雨水和磨难。
列车长宋学萍在巡视时发现了还在剧烈咳嗽的老赵，她关切地上前询问，老赵说自己没事，喝点水就好了。对她来说，不光要保证摘棉工列车的安全，摘棉工有什么困难，列车也要积极帮助解决。
“送水了，送水了”，王成亮组织即将下班的列车员，推着送水车为摘棉工们集中送水。接过乘务员送来的一杯杯开水，15号车厢几位摘棉工操着浓重天水口音连声说：“好，好，好”。
这列临客绿皮车是老式车体，锅炉烧水全部都要依靠人工，烧一锅炉开水需要40分钟，而一锅炉开水只能装满3到4个水包，每节车厢都有1个水包，完成一次为全列18节车厢加满水的任务，劳动强度非常大，为了让摘棉工能喝上水，列车员们要经常用小推车推着大水壶送水到座。
宋车长说，车班党、团员组成了送水突击小组，带领休班乘务人员集中为旅客供水，从列车一头送到另一头，数十吨开水“分发”给摘棉工，大概需要一个多小时的时间。
温暖在蔓延
列车到达吐鲁番后，上车的旅客较多，在宋车长和列车员们安排下迅速稳定了下来。随即，列车员小陈开展了正常的工作：协助几位不识字的老乡找到了座位，向车内旅客进行安全乘车注意事项宣传，为旅客讲解列车厕所的用法等。
一位旅客携带的编织袋内装有棉被，横在了过道里堵住了去路，小陈迅速帮助旅客将编织袋码放到行李架上，车厢过道又恢复了畅通。
小陈说，摘棉工们携带的棉被、编织袋较多，车厢里空间有限，如果不及时疏导协助他们放好，极易堵塞列车通道。
老李对这列车似乎有了感情，当小陈吃力地穿过人群打扫收拾垃圾时，老李会积极协助。过道里一个散落的方便面盒引起了他的不满，“干净的环境要我们大家一起维护”，他捡起方便面盒放进了垃圾桶。
11月18日，老李的乘坐的L116次列车到达陇西，老李扛起他的两个大棉包，走到汽车站时，身上已经开始冒汗。在回家的汽车上，他感觉到了凉意，拉来两个棉包把身体夹到棉包中间。此时，他的心里热乎里许多，家里温暖的灯光在等候，还有妻子为他下好的一锅热面。
候鸟
山子他们是从豫西南的淅川县先坐车到西安，然后计划倒车去库尔勒的。这群“候鸟”少说有一百来人，像嗡嗡的“蜂群”。
作为“西部桥头堡”的西安，是中国六大枢纽城市之一，也是务工人员入疆的必经之地和中转集散地。正午的西安火车站广场上，日头依然炙热，“采棉大军”队伍人头攒动，来自豫西南的山子就在其中。
山子他们是从豫西南的淅川县先坐车到西安，然后计划倒车去库尔勒的。这群“候鸟”少说有一百来人，或站或立地挤在广场上，像嗡嗡的“蜂群”。山子左顾右盼，倍感新奇，他发现周围多是50岁左右的男女，间或有几个年轻的男女，也皮肤粗糙，脸色发黑，但是脸上却带着掩饰不住的兴奋。
山子一直以为只有自己和身边这些人去摘棉花，以前也听说过有摘棉花的，并且听说摘棉花的人去一两个月就拿回了多少钱。看着眼前密密麻麻的人头和五颜六色的包裹、编织袋横七竖八地聚集、堆积，山子不由地皱了皱眉头，才明白这不是闹着玩的，但又不知如何是好，就到人群中询问了一下。他了解到去摘棉花的不只是自己一起来的这百八十人，也不止豫西南土地上的人，还有商丘、漯河，湖北、四川、陕西、甘肃等地的人，每年去新疆摘棉花的人超过百万，这只是其中的一部分。为此，铁路部门还加开了临时列车。
“采棉”专列在飞驰
列车上，乘务员一边进行安全宣传一边认真整理行李架。列车长挤在车厢里，不厌其烦地讲乘车常识。听了列车长的介绍，山子才知道他们乘坐的是由各级政府劳务部门进行组织、协调的“采棉”专列。而他不知道的是，这样的“采棉”专列在每年这个时节都上演着声势浩大的短期季节性劳务输出。
为了确保全国各地的摘棉工安全、顺利地进疆，用勤劳的双手实现淘金的梦想，兰州、西安、成都、郑州、武汉等铁路局及时与地方劳务部门联系，通过上门了解、实地调查，准确掌握了客流动态，在运力紧张的情况下制订最佳方案开行“采棉”专列，想方设法开通绿色通道，处处提供暖人心的细节服务，为摘棉工铺设“淘金”路。今年铁路部门还在运送摘棉工进疆中，首次实行摘棉工专列实名制售票。
横跨三省进新疆
伴随着悠长的鸣笛声，开往库尔勒的L 357 次“采棉”专列缓缓起动，像一条苍龙那样驶出西安车站，载着数千进疆棉农和他们的梦想，一路向西，驰过茫茫戈壁滩，穿过嘉峪关，过吐鲁番，轰鸣着向库尔勒驶去。车窗外，空旷的站台和即将离去的工作人员像一张定格了的黑白照片，嵌在西安这片人口千万的都市上。
新疆是全国长绒棉生产基地，这里独特的光热资源、和土壤条件，生产出的棉花纤维长、弹性好、色泽洁白、柔软品级高，被誉为全国最好的棉花，优质的棉花深受内地企业的青睐。今年又是丰收季，新疆棉花以2470万亩的播种面积，以超过300万吨的总产，再创历史新高。
如此大的产量让新疆每年都需要近60万名摘棉工。作为外出打工的大省河南、四川、甘肃，每年都有许多县市政府通过印发宣传资料、电视报道、信息刊登等形式，利用电台、网站、报刊、墙报、宣传单等进行大规模宣传，及时通报新疆棉花长势情况，摘棉要求和待遇，鼓励家庭困难的群众赴疆摘棉，以达到增加收入、发家致富的目的。
今年7月，山子家乡所在的淅川县专门召开了赴疆摘棉工作会议，并将赴疆摘棉定位为“促进农民增收、提高农民素质、加快县域经济发展”的需要。作为一个传统农业大县，乡亲们收入增长缓慢是一个一直困扰着家乡发展的巨大问题。现在，夏收已经结束，秋收尚早，在这样一个相对农闲时期，家乡政府组织富余劳动力赴疆摘棉，既解决了新疆劳动力短缺的问题，又解决了乡亲们增收缓慢的问题。政府使赴疆摘棉工作在家乡中家喻户晓。
但对于山子来说，最终让他做出摘棉花的决定的主要原因是小时侯看了《七剑下天山》中的人物的传奇故事，从而产生了向往——想去摘棉花，其实只是想借此来探询这种神秘的答案。这一点上，同行的教官与山子不谋而合，“说起来咱也到新疆来过，也看过沙漠。”
然而，怀着山子和教官这种想法来采棉的人寥寥无几。
采棉梦、淘金梦，梦不断
列车奔腾向前，到达天水车站时，已过晚上21点。山子静静地透过车窗，望着外面不断拥挤上车的人群。在列车乘务员的组织安排下，他们安置好行李，找到座位，很多人拿起手机向家人道起平安，更多的人逐渐进入梦乡，车厢中的喧嚣声逐渐褪去。
后座一阵轻快的笑声吸引了山子的注意——
与周围疲惫不堪的人不同，刚上车的王小霞显得异常兴奋。
王小霞是甘肃天水人，今年刚满18岁，这次是她随母亲一起来新疆拾棉花。这是她第一次去新疆，也是她人生中的第一份工作。一想到自己就要挣钱了，能供妹妹上学，王小霞激动不已。
王小霞的母亲何桂琴是第五年进疆“淘金”的摘棉工，去年棉花收购价格是每公斤1.8元，两个半月的摘棉季节收入了七八千元左右，这些钱大大缓解了家里的经济压力。今年棉花收购每公斤涨到2.1元，每位采棉工大概能采4000公斤到5000公斤棉花，母女同上阵，期盼着万元的收入可以让家里过个好年。与王小霞母女俩搭伴儿来疆的一共11人，都是甘肃天水地区的农民工。
39岁的王富花算是这群人里来疆摘棉经验最丰富的“老淘金”了，今年是她第十次来疆。由于经验丰富，“手里面的活儿快”，她每年摘棉都能收入近万元。这次，这些“姐妹们”将跟随她一起到新疆摘棉。
新疆是甘肃劳务输出的主要地区，在农民主体、政府主导、行政推动的原则下，赴疆拾棉已成为甘肃省的一大劳务输出品牌。摘棉作为季节性很强的劳务输转工作，已成为广大农民农闲时获取收入的重要来源。连续5年来，甘肃省每年有超过50万人进疆摘棉，这一短期务工潮每年至少给甘肃省带来15亿元的收入。甘肃省用实践经验证明，组织农民赴疆摘棉花，既挖掘了农村劳动力潜力，拓宽了劳务输出领域，也成为增加农民收入的一项有效途径，对新农村建设具有深远影响。 @
《人民日报》海外版：随着新疆棉花种植面积的不断扩大，每年有上百万内地农民乘火车、汽车来新疆摘棉花。从9月到10月底，这些勤劳的摘棉工们在棉田里辛苦劳作，用自己的双手收获着希望。
@皮鞋爱拖鞋：摘棉体验：在没有任何遮挡的烈日下，望不到头的棉花地，数不清的白絮絮花朵，一致keep弯腰、在干裂的可以划破任何皮肤的棉花杆中采摘。裆下拖着一个大大的棉花口袋，更痛苦的是采摘棉花必须在日出之后日落之前进行。
@西浊子：摘棉——有感于赴疆摘棉者——摘得万顷棉，喜把高楼换。 娶媳又生子，何惜十年汗。
@梦境和现实的夹缝：一片片成熟待摘的棉花和雨后地里摘棉的勤劳人们，另一边收获的棉花被拖拉机拉往收购站。你见过地里的棉花？白白、软软、柔柔的。
新华社：铁路运输真给力，棉农心里美滋滋，要问摘棉哪里去，新疆是个好地方！
@小鱼_JY：一望无际的棉花田，摘棉工人真辛苦！
@华日无语：“铁路铺坦途，采棉挣大钱，专列跑得快，今天把家还”这是广大摘棉工对尽心尽力服务好摘棉工安全返乡的铁路部门最好的夸奖。
@一池清澈：追赶张掖落日的路上，第一次见棉花田，诧异这样裸露地生长，它们是如何抗击风雨沙层后，仍然雪白洁净？好奇所趋，停车棉田边，拾一朵花，尤如拾一季温暖，攥进掌心，柔软中居然裹着数颗轮回的籽。微颤，来不及感叹敬仰生命的不同方式存在和廷续时，这一顷的白，已破译了摘棉人的表情。——此记采棉
人民网：自今年8月17日铁道部从兰州站开行首趟L107次赴疆摘棉工专列起，截至10月9日，共开行接运赴疆摘棉工专列229列，运送摘棉工534498人。
@段警官 ：摘棉花了！——在西安车站的这一幕，让我体会到了我勤劳的母亲当年加入摘棉大军的行列奔赴新疆摘棉花的情境，我更加体会到了母亲的辛苦和伟大，向千千万万勤劳的母亲致敬！
中新网：今年初，新疆兵团提出要用3至5年时间全面实现采棉全程机械化，以提高采摘进度，降低采收成本，增强新疆兵团棉花在国际市场上的竞争力。
棉花丰收铁路忙
新疆棉花连续20年实现棉花面积、单产、总产和调出量全国第一，初步形成了“世界棉花形势看中国、中国棉花市场看新疆”的格局。
金秋时节，新疆大地正是棉花丰收之际。今年新疆棉花总产量达到318万吨，同比增长9.7%，连续20年实现棉花面积、单产、总产和调出量全国第一，初步形成了“世界棉花形势看中国、中国棉花市场看新疆”的格局。
随着新疆棉花采摘进入尾声，大批摘棉工在寒风中踏上返乡旅途，而棉花运输态势却暖意喜人。今年1至9月份，新疆铁路部门已累计运输棉花298.9万吨，日均装车达到223车，较去年同期增长57%。
运输靠铁路
在新疆，棉花生产是当地实现脱贫致富的主要渠道，新疆农民人均纯收入35%来自卖棉收入。种植棉花已成为新疆农村的首选产业，全疆86个县 （市）中有60个县 （市）种植棉花，而大部分棉田都分布在兰新铁路、南疆铁路、喀和铁路两侧。棉花占据中国工业用棉半壁江山，新疆棉花外运、南运，关系到全国纺织工业的健康运行。
铁路运输棉花占有着相当明显的优势，航运和公路运输的运输成本要远远大于铁路，铁路具有货运量大、运输成本低、运距长的特点，这就决定了新疆大宗的商品，包括棉花基本上全是通过铁路运到疆外。随着种植棉花面积逐年扩大，今年318万吨棉花需经铁路运输至内地。
由于地处边疆，乌鲁木齐铁路局在全国铁路网中位于末梢，而新疆又是粮棉以及石油重要产地，出疆货运量远大于进疆货运。为确保新疆棉花等重点物资运输，铁道部多年来长期不计成本积极组织实施“南车北调”工作。上海、广州和成都等南方铁路局牺牲巨大的利益，服从铁道部统一调度，调集大量空车支援乌鲁木齐铁路局，排空车数逐年增加。
一片运棉忙
巴楚县处于新疆维吾尔自治区天山南麓、塔里木盆地西北边缘，是连接喀什南四县和克孜勒苏柯尔克孜自治州、和田地区的交通枢纽，是全国优质棉花生产基地，也是全国最大的棉花储备库、南疆重要的棉花集散地。
成千上万个雪白棉包排成列、站成行，像整装待发的战士肃立货车旁。再过几个小时，这些棉包就要被装进货车，长长的铁道线将把棉花的芬芳和温暖，从这里———祖国最西端的棉花装车点巴楚站运送到全国各地。
始建于1999年的巴楚棉麻站是新疆棉花产业集团公司直属的专业从事棉花仓储、中转发运的物流企业，拥有现代化的棉花铁路专线2条，棉花装车总货位92个，设计年棉花吞吐量30万吨，去年实际吞吐量高达55万吨，占全巴楚外运棉花约75%。巴楚棉麻站总经理吴万志高兴地说，“铁路方面对我们很照顾，早早就和我们联系棉花运输的事儿，在解决运输问题上，基本不需要我们操心，每次从轧花厂出来的皮棉基本上能保证随到随装，而且请多少车供多少车。”
“摘”出来的经济账
很多从河南远赴新疆的摘棉女工都是少言寡语的老实人，只知道闷头干活。她们通常都是天不亮就起床，直到天黑才收工，十分能干。
2012年8月的某天，来自河南的摘棉女工李宝芬和老乡一道登上了开往新疆的的专列，火车上坐满了河南籍农民工，他们的目的地只有一个——新疆喀什。
上世纪八十年代初，我国的棉花产区还主要集中在冀鲁豫和长江流域，面积占全国总量的80%以上。随后，受国家政策及自然灾害的影响，冀鲁豫区的棉花产量大幅减少，价格大起大落，市场上一度出现难买难卖的局面。
正是在这个时候，新疆作为一支新秀，凭借自身光热条件好，温差大的气候优势及人口密度小，人均耕地多等地理条件撑起了全国棉花生产的一面大旗。
棉中品牌
李宝芬现在已是4个孩子的母亲，孩子丈夫都在外地，只她一人留守在家。这是她第一次去新疆采棉花。“听村里几个去过的妇女说，去俩仨月能挣万把块，在家也没事儿，就想着跟她们一块去。” 五十岁出头的她，皮肤黝黑，错综复杂的皱纹布满脸颊。据她说，他们村里去新疆的一般都是四五十岁的家庭主妇，因为村里没有组织，他们大都是三五成群的结伴而行。这是一双双被泥土和汗水浸染的手，一双双亲历艰辛和磨砺的手，一双双感动新疆的河南摘棉工的手。无数河南摘棉工都有这样的双手，为他们赢得了尊敬，他们感动了新疆。
很多从河南远赴新疆的摘棉女工都是少言寡语的老实人，只知道闷头干活。她们通常都是天不亮就起床，带上两个凉馒头就开始摘棉，直到天黑才收工，十分能干。她们工作效率高，棉花摘得干净，深受好评，个个都像铁人，比摘棉男工更受欢迎。
每年8月，当中国的大部分地域还被夏季的炎热笼罩着的时候，新疆的秋天却早早地来了，在树叶正在发黄的高高的白桦林之上，是空旷的蓝天，飘荡着一朵朵的白云，而在地上，一望无际的棉花的棉桃也正在绽放，和天上的白云遥遥呼应。
据不完全统计，河南籍摘棉工占1/4以上，并且有不断增长的趋势。这些涌入新疆的河南农民，还有一个醒目的特点，那就是几乎都是女人。于是，每年摘棉花的季节，那些穿越茫茫戈壁西去的列车上，就会出现女性人口迁徙的奇观。
这些河南女人具有高度的组织性，并非盲目远行的碰运气者。到了棉花地里，无论当地人还是外地人都是以棉花为中心的，生活条件几乎被忽略。离棉花地不远处的一排排低矮的草棚，就是这些从河南来的被当地人称为拾花工的女人的临时居所，床铺是几块砖头支着高低不平、长短不齐的木板搭成的，她们没有抱怨。
最难受的还不是手上被棉叶和棉壳扎出来的血痕，而是腰部的压力。新疆的棉花长势低矮，棉农们必须弯下身子摘棉，一天下来，人人都累得腰酸背痛。时间长了，腰痛得难以忍受时，她们就跪在地上采摘。除了极少数人可能会停下来真正地休息一下之外，她们普遍采用的缓解腰部酸痛的办法仍然是劳动的一部分，那就是背着棉花包到地头去过磅。虽然棉花包也很重，但至少能够直立行走，腰部可以暂时舒服一点。
河南摘棉工就是这样靠勤劳质朴和诚信打出一片属于自己的天地，形成了摘棉“河南品牌”。近年来，“林州建筑”“长垣厨师”“遂平家政”“唐河保安”“西华的哥”等一个个与河南有关的劳务品牌，开始叫响全河南，不少地方也靠发展劳务经济，走上富民强县之路。 河南摘棉工在新疆的品牌，只是河南打造劳务输出品牌、发挥品牌带动效应的一个侧面。河南部分地区结合当地特点，充分发挥公共职业介绍机构的作用，逐步形成了有一定规模和影响的独具特色的劳务品牌。
棉里乾坤
作为我国农业大省，河南共有农村人口7000多万，农村富余劳动力达2800万之多，河南劳务输出过去以自发为主，现在有组织的逐渐多起来。河南的摘棉工在新疆很受欢迎，去年新疆专门到河南开了一个摘棉劳务合作洽谈会，一次性签订了10万人的劳务合作协议。当年河南赴新疆摘棉花工达16万人，其中一半是政府组织的，有的还派乡村干部带队。
劳务输出大市信阳市是棉花经济的巨大受益者，通过全市上下积极采取会议落实、街头宣传、发放资料、定点咨询、设立专栏等形式，进行大张旗鼓的宣传，把宣传工作做到了家喻户晓。充分发挥了劳务经纪人的作用，由劳务经纪人直接与务工基地签订劳务协议，实行市场化运作，使赴疆摘棉季节性劳务输出已由原来的零散式少量输出向成建制大批量输出发展，由原先的政府组织包办向现在的政府、部门服务引导，经纪人带队，市场化运作和农民自愿的模式转变。同时，他们还指派专人为摘棉工联系交通工具，安全护送，形成了输出地、输入地、驻外机构三方协调配合的服务格局，最大限度地保护了摘棉工的利益。
摘棉工的回乡路
老李说的“这里”，在西北以西的新疆以南。老李的家，是距离“这里”两千多公里、距离甘肃陇西文峰镇30公里远的一个小村庄。
也许，到了明年的时候，他还要来这里，一想到上次从县城商场里看上的洗衣机，想到妻子在冬天洗衣服被凉水冻得皲裂的手指，有了洗衣机，妻子就可以不用手搓就能洗干净衣服。一到冬季，她的手会裂口子——老李有点心痛，这更坚定了他的信心——明年，一定还要来这里。
老李说的“这里”，在西北以西的新疆以南。
老李的家，是距离“这里”两千多公里、距离甘肃陇西文峰镇30公里远的一个小村庄。
来的时候，那张小小的车票是老李摘棉的投名状，两千多里路，在老李的心里并不遥远。
从出门到买火车票、上火车，用了不到一个小时的时间，火车，是他熟悉的摘棉工临客列车，这样的车，他坐了四年，“图的就是快捷、方便”。
即将踏上返程回家的路，从摘棉的田地赶到火车站，老李心里只有喜悦，这列从库尔勒开往天水的火车就在站台上等候着他。攥紧手里的车票，摸摸衣服夹层中厚厚那一摞，老李的心更踏实了。
明年，我们都要来这里
也许，到了明年的这时候，王成亮还会来这里。这里有他工作的地方。他工作的地方就是这列临客L116次列车。
打开炉门，一股红色的亮光喷涌而出，老王正要往炉膛里添煤，额头上的汗珠“吧嗒”一下砸在他的手背上。干了20多年列车茶炉工，茶炉里的一孔一眼老王都再也熟悉不过。每年的进疆临客车上，都少不了他的身影，连有些车厢的车号，老王都清楚地记得。这些车，陪伴着从二十多岁的小伙子走过40多岁，岁月的年轮印记在他的记忆中，从80、90年代的进疆淘金工到近年的摘棉工，一个个鲜活的身影都令他记忆深刻。
新收的籽棉饱满柔软蓬松，丰腴的白色犹如天边的云彩。这趟新疆之行，老李要带回家的除了那厚厚的一摞外，两个扎实厚重的棉包让他回家的心切平添了不少收获感。一个月临行前，妻子特意嘱咐他回家时候带点棉花，家里的被子该换了。
棉包里包裹的是老李的回家的期冀，却是列车员老王的一份责任。“棉包最怕遇到火源，柔软蓬松的棉花也是易燃物品，遇到哪怕是个小火星，后果都不堪设想”，老王叫王成亮，是这临客车的列车员，他的工作是烧茶炉、负责检查确保列车安全、协助返程摘棉工摆放、管理好他们携带的大量棉包是他重要的安全责任之一。 “摘棉工临客车厢的服务工作与其他列车有点不同，就是要经常做好安全宣传、巡视车厢、掌握旅客动态，要随时清扫车内卫生，为返乡的摘棉工旅客创造干净舒适的乘车环境。”王成亮的同事齐克敏说。
开车前，老王收拾好了绳子。他要协助摘棉工，用绳子把棉包绑扎整齐，码放在行李架上，防止棉包在座位下遇到火种发生火灾。
从出家门到列车上班，这已经是第四天了。身体多病的妻子能够照顾好卧病在床的母亲？家里的暖气还漏水不？老王摸了摸兜里的钥匙，用手使劲拍打衣服上的煤灰。
有困难找我们
在这列临客车上，像老李这样来自甘肃的摘棉工的人数有2000人左右。上车后整理完行李后，他们坐下开始相互打量对方。几乎相同的希望，相同的棉包，使得本来彼此不认识的他们有了共同语言，聊家乡、聊新疆变化、聊摘棉工地、聊列车服务，在列车广播的欢歌笑语声中，回家的路途在逐渐缩短。
咔咔声伴随着时间飞奔。王成亮和列车长一道，挨着车厢绑扎好、码放好棉包，不停向摘棉工叮嘱不要在车厢抽烟。
秦安人赵元启就坐在老李的身边，他的情况让老李同情。老赵今年50多岁，家里除了自己一个是劳力外，70多岁的父亲都卧病在床，家里留有唯一的女儿在照顾，而老赵自己，也备受病痛折磨。一阵剧烈的咳嗽后，老赵脸上深邃的皱纹被涨得展开，这让老李明显察觉到他一生经受的雨水和磨难。
列车长宋学萍在巡视时发现了还在剧烈咳嗽的老赵，她关切地上前询问，老赵说自己没事，喝点水就好了。对她来说，不光要保证摘棉工列车的安全，摘棉工有什么困难，列车也要积极帮助解决。
“送水了，送水了”，王成亮组织即将下班的列车员，推着送水车为摘棉工们集中送水。接过乘务员送来的一杯杯开水，15号车厢几位摘棉工操着浓重天水口音连声说：“好，好，好”。
这列临客绿皮车是老式车体，锅炉烧水全部都要依靠人工，烧一锅炉开水需要40分钟，而一锅炉开水只能装满3到4个水包，每节车厢都有1个水包，完成一次为全列18节车厢加满水的任务，劳动强度非常大，为了让摘棉工能喝上水，列车员们要经常用小推车推着大水壶送水到座。
宋车长说，车班党、团员组成了送水突击小组，带领休班乘务人员集中为旅客供水，从列车一头送到另一头，数十吨开水“分发”给摘棉工，大概需要一个多小时的时间。
温暖在蔓延
列车到达吐鲁番后，上车的旅客较多，在宋车长和列车员们安排下迅速稳定了下来。随即，列车员小陈开展了正常的工作：协助几位不识字的老乡找到了座位，向车内旅客进行安全乘车注意事项宣传，为旅客讲解列车厕所的用法等。
一位旅客携带的编织袋内装有棉被，横在了过道里堵住了去路，小陈迅速帮助旅客将编织袋码放到行李架上，车厢过道又恢复了畅通。
小陈说，摘棉工们携带的棉被、编织袋较多，车厢里空间有限，如果不及时疏导协助他们放好，极易堵塞列车通道。
老李对这列车似乎有了感情，当小陈吃力地穿过人群打扫收拾垃圾时，老李会积极协助。过道里一个散落的方便面盒引起了他的不满，“干净的环境要我们大家一起维护”，他捡起方便面盒放进了垃圾桶。
11月18日，老李的乘坐的L116次列车到达陇西，老李扛起他的两个大棉包，走到汽车站时，身上已经开始冒汗。在回家的汽车上，他感觉到了凉意，拉来两个棉包把身体夹到棉包中间。此时，他的心里热乎里许多，家里温暖的灯光在等候，还有妻子为他下好的一锅热面。