前些日子在一家旧书店，看到一本英国东方学家阿瑟·韦利翻译成英语的《汉诗170 首》，因为时间仓促，并未细看就买了下来。回家翻看时，书中掉出一张卡片，上有纽约著名的文具用品公司Galison 的名称，似乎是一本小画册的封底。
　　卡片正面印的是英译《道德经》的一段和清代画家马元驭的一幅花草，反面本是一片空白，现在却写满了字，明显是一封写给友人的信。署名玛格丽特的写信人提到在温哥华已住了5 年，对工作生活满意，但是目前和丈夫打算搬回爱丁堡。而这张卡片上并无邮票邮戳，一般人也不会把信写在卡片上再放入信封寄出，也许这是一封没有寄出的信？
　　英国作家卡罗琳·阿特金编辑的《信件是多么危险》（Whata Hazard a Letter Is）一书，以没有寄出的信为主题，收藏了许多封这样的信件，写信人有作家、诗人、艺术家和政客等。书名来自美国诗人埃米莉·狄金森（Emily Dickinson）的一封信，后来成为她的一首诗的名称，用以表达信件就像没有爆炸的炸弹一样危险。
　　也许正是出于这个原因，一些信件写下却没有寄出。在情绪激动时写下的信，也许还未寄出时已经觉得不妥，或是写信本身就完成了心理治疗。
　　书中收集了英国女作家弗吉尼亚·伍尔夫（Virginia Woolf）1932 年写给《新政治家》杂志的一封信，意在反击左翼作家普利斯特里对伍尔夫这样“多愁善感风花雪月吃穿不愁的柔弱女士”的嘲讽。气愤中的伍尔夫在信中写道：“我就是阳春白雪了，怎么啦？谁说我四平八稳下里巴人，我就用笔戳透他的心！”她丈夫劝她不要把这封信寄出去，她又读了一遍也觉得会让自己在外人眼中形象不佳，于是作罢。伍尔夫去世之后，她丈夫将这封信公开出版，后人才得以一见。
　　在小说中，未寄出或是未收到的信，一直都是用来设置情节的工具。罗密欧如果收到了朱丽叶的信，就不会殉情;苔丝写给安杰的信如果没有被塞到地毯地下，也许就没有后来的悲剧;《赎罪》中的布里奥妮如果没有自作聪明打开罗比让她传递的信，也就不会有一辈子的折磨。
　　我曾在爱丁堡边缘艺术节上看过一场名为《达西的难题》的演出，整个剧情就是想象《傲慢与偏见》中的达西先生在向伊丽莎白求婚被拒后，懊恼中写信为自己辩白的一幕。英国有一部拍了9 季的电视连续剧《时光流逝》（As Time Goes By），所有情节的起点就是一封寄出了但没有收到的信。
　　《信件是多么危险》中收集的信件大部分年代久远，原因之一大概是那时还是人们会认真提笔写信的年代，在把信寄出去之前有足够时间考虑到底要不要寄。现在把信息发出，也就是一键之劳，少了冷静思考和反悔的空间。
　　我们珍惜過去的信件，也是因为写信是一件需要花时间和力气的事，也知道对方会认真看，人们会不自觉地努力把信写好。在今天这个信息传递迅速，但注意力碎片化的年代，我们每天大量发出的，可能是没有多少意义，甚至是后悔发出的信息，没有了时间和心思写一些值得保留下来的文字。