姚广孝的身份很特殊。
　　他首先是一个高僧，法号道衍。他是僧人中的博士，“通儒、道、佛诸家之学，善诗文，精通阴阳术数”。
　　其次，作为朱棣的首席智囊，他为朱棣坐上皇位立下了汗马功劳，因而深得朱皇帝的信任，成为朱棣时代当红政治明星。
　　在朱棣手下当差，没两把刷子，是混不下去的。朱棣是通过非正常的手段，夺取侄儿建文帝皇位的，说起来有些名不正言不顺，所以朱棣很计较别人对自己的看法。如果稍有不慎，触及到篡位这根敏感的神经，朱棣是不会客气，也会像他老子朱元璋那样大开杀戒的。由此决定了给朱棣打工，一言一行都得特别的小心翼翼。但姚广孝博士就是混得开，创造了大明职场上绝无仅有的与狼共舞之神话。
　　姚广孝是怎样走进朱棣智囊圈子里的呢？《明史·姚广孝传》记载，“太祖选高僧侍诸王，为诵经荐福。”通过这种关系，姚广孝与野心勃勃的燕王朱棣挂上了钩。进入朱棣的王府之后，姚广孝洞悉了朱棣想干什么，于是，他开始为朱棣造反添柴加火了。
　　这个高智商的和尚私下里对朱棣说：“王爷要是用我的话，我会给您一顶白帽子戴的。”
　　意思很明了，王字头上加个白，不就是皇吗？
　　在一般领导面前说这话，人家肯定以为你在要官，但朱棣不同，他本来就特想从侄子的屁股底下将龙椅夺过来坐，只是一时下不了决心。现在道衍先生这么一说，朱棣心领神会。
　　只这一席话，姚广孝就被朱棣引为知己，顺利进入朱棣的权力核心层。
　　姚广孝不但能说，也实干，这一点深得上司朱棣的喜爱。
　　自从那次谈话之后，姚广孝就当上了朱棣反中央地下活动的总指挥。“阴选将校，勾军卒，收材勇异能之士，练兵后院中。”——招兵买马，操练三军。姚广孝事必躬亲，根本就不需要朱棣操心。
　　造反大旗拉起来之后，朱棣才知道自己的侄儿也不是轻易就能拿下的。朱棣的靖难军与朱允炆的中央军打了三年的拉锯战，搞得朱棣焦头烂额。
　　最高明的参谋是在上司不知道下一步棋该怎么走的时候，利剑出鞘。关键时刻，姚广孝使出奇招，建议朱棣用轻骑兵偷袭南京，“毋下城邑，疾趋京师，势必举。”
　　姚广孝的确具有哲学家兼军事家的眼光，解决了主要矛盾，一切问题自然迎刃而解：拿下南京，捣毁朱允炆的指挥中心，造反大业也就成功了一大半。
　　果然，在这场政治家与书呆子的角力中，朱允炆彻底失败。朱棣的大军很快渡过长江，取得天下，朱棣当上他的永乐皇帝了。
　　如果没有姚广孝的一系列谋划，朱棣成功的几率是要大打折扣的。所以，朱棣对首功之臣姚广孝，感动之余，感谢是少不了的。
　　朱棣当上皇帝后，给姚广孝开出的奖励清单是：“初授官僧录司左善世，永乐二年再授为太子少师”，而且到了“帝与（姚）语，呼少师而不名”的亲昵程度。
　　上司称下属为老师，这是何等的荣耀，说明姚广孝已经到了大红大紫的地步。
　　封建帝制时代，为皇帝打江山而居功至伟者不在少数，但最后能得善终者却又少得可怜。这是因为皇帝是天下最大的主儿，他的权力几乎是不可制约的，这就决定了他不仅是人中之龙，同时也是一头长着血盆大口的恶虎。
　　姚广孝这样一位僧人政治家，不可能不懂得“伴君如伴虎”的道理，而他之所以和朱棣相处得很融洽，最关键的一点就是姚广孝深谙与狼共舞的游戏规则。越得意，就越要低调；越成功，就越要收敛。往往升得越高，也会跌得越惨。
　　姚广孝精通儒、道、佛诸家之学，“功成身退，天之道”、“为而不恃，功成而弗居”的古训已深深植根于姚广孝的处世理念之中。所以，不管朱棣同志是如何的表示要与姚老师同享富贵，不管朝野上下对他是如何的尊崇景仰，姚广孝还是选择了急流勇退，一心搞他的佛学研究去了。
　　朱棣当然不同意姚老师辞职，“命蓄发，不肯，赐第及两宫人，皆不受。常居僧寺，冠带而朝，退乃缁衣。”
　　一个扭转了大明乾坤的和尚，在位极人臣之时，还能保持这样一份清醒的头脑，淡泊名利，清净自修，实在难得。
　　所以姚广孝很享受地活了83岁。
　　1418年3月18日，当姚广孝病逝于庆寿寺时，“帝震悼，辍视朝二日”，百官吊唁者竟达“肩摩踵接，添郭溢衢”。
　　虾子红得发紫，就到了生命的尽头。人也一样，如果不知进退取舍，早晚会被人家拿到锅里蒸的。