刷牙是现代人每天的“生活必备功课”之一，那么古人是怎样刷牙的呢？
　　没有发明牙刷之前，古人普遍采用漱口来护齿。
　　《礼记》中有“鸡初鸣，咸盥漱”的记载，表明古人在2000多年前，就已经懂得了用漱口来护齿。
　　不仅如此，古人还养成了早晚漱口的习惯。
　　隋代巢元方所著的《诸病源候论》中说：“吃过饭后要漱几次口，要是不这样，就会得龋齿。”
　　宋人张呆的《医说》中则直接对漱口提出了自己的看法：“世人奉养，往往倒置，早漱口不若将卧而漱，去齿间所积，牙亦坚固。”
　　古人漱口颇有讲究，漱口有专门的“漱口剂”——盐水、浓茶、酒。
　　唐代孙思邈所著《备急千金要方》中记载：“每天早晨以一捻盐放入口中，以暖水含……口齿牢密。”“饮食后，用浓茶漱口，烦腻就会除去，而脾胃自和。”
　　用盐水、浓茶、酒来漱口，确实有抗菌、杀菌、防止龋齿的作用。看来古人在寻找“漱口剂”的材质上，还真下了一番功夫。
　　随着生活知识的积累，古人又发明了揩齿法，即用牙刷刷牙的方法。
　　考古学家曾在辽墓穴中发现过骨质的牙刷柄，它是迄今发现的、世界最早的牙刷实物，距今已有1000多年了。
　　1976年，江西省南昌市发掘了汉末三国东吴时代的高荣墓葬。墓中有一个金制的、两端分别为耳挖勺和小杨枝的龙形器物。经考证，认定此物为墓主人生前用来剔除齿间食物残渣的口腔清洁用具，也即今天所说的“牙签”。
　　晋代陆云在致其兄陆机书中也有“寄一枚剔牙签给兄长您”的话语，说明当时人们已经开始用牙签剔牙了，而且把这种东西视如贵物，不然陆云也不至于大老远地给哥哥寄一枚牙签。
　　宋代时，出现了雏型的牙膏和牙刷。
　　宋代医著《太平圣惠方》中载有药膏药齿法：“柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入姜汁、细辛等，每用擦牙。”这就是中国古代最早的牙膏。
　　确切点说，这种牙膏其实是“药膏”。
　　与之相配套的，是植毛牙刷。
　　宋人周守中在《养生类纂》中记载：“盖刷牙子皆是马尾为之。”说明从宋代开始，人们就已经开始用带毛的牙刷来刷牙了，只是最初的材质是马尾，这有些出乎人们的意料。
　　宋朝人对护齿还是有研究的，随着雏形牙膏的出现，又出现了材质各异的“牙粉”。
　　北宋著名文学家苏轼就曾自己配制过牙粉，他把松脂和茯苓晒干捣末，筛出细粉来装袋，这便是“苏氏牙粉”。刷牙时，先把一小勺牙粉放嘴里，喝口水，漱一下，吐出，然后再刷牙。
　　北宋著名科学家沈括也曾配制过牙粉，“沈氏牙粉”的主要原料是苦参，其制作方法与“苏氏牙粉”基本相同，但是刷牙的方法却与苏轼不同：苏轼是先用牙粉漱口，吐出后再刷牙；而沈括则是在马尾巴牙刷上蘸上清水，洒上牙粉，再刷牙。
　　沈括的刷牙方式接近于今人的刷牙方式了。
　　除了这些护齿方法之外，古人还发明了一种简易的刷牙方法——嚼木，即饭后嚼些嫩树枝来清洁牙齿。
　　《本草纲目》中有用嫩柳枝“削为牙枝，涤齿甚妙”的记载。《华严经》中说，“嚼木”共有十大好处：消宿食，除痰疾，解众毒，去齿垢，发口香，能名目，润泽喉咙，唇无皱裂，增益声气，食不爽味。
　　嚼些嫩树枝就能收到这些护齿效果，这恐怕是很多现代人没有想到的。