油灯作为传统生活工具，经过了几千年演变的历史，积淀了丰厚的文化。油灯源自“钻燧取火”，新石器时代所出现的陶豆，就是最原始的灯具。从油灯产生的第一天起，就显示出实用与审美结合。青铜时代，“兰膏明烛，华镫错些”，油灯开始向精制化方向发展。汉代是油灯发展的繁荣期。这一时期油灯造型生动，装饰富丽，如西汉“雁鱼铜灯”“长信宫灯”等，即为那个时代的精品。南北朝青瓷油灯的出现，为油灯材质的多元化做出了重要贡献。以后油灯的发展更为多样，直至清代，民間开始广泛使用金属油灯。这种灯一般由灯体和盏两部分组成，其款式变化主要表现在各个部位的大小高低不同。将底托之上做成“寿”字形装饰，是整体变化较大的一种。至于将盖做成壶状，则是变体，基本上反映了实用要求。因为这样不仅便于流动照明，而且又具有相对的独特性。陶瓷油灯一般在造型上与金属油灯相似，只是限于材质，一般造型和装饰却比较简单。北方地区有一小娃娃和动物造型的油灯极具地方特色，民间味更浓。
　　民间油灯与官方油灯的趣味往往大相径庭，其简单者，仅似一瓶或一盘加一捻和少许油，仅供照明之用；其复杂者，亦不乏造型繁复、精雕细琢的使用装饰品。不过总体而言，民间灯具有材质多样、设计精巧、装饰简练的特征。镇原县博物馆收藏的这件清代黑釉瓷灯正是民间地方油灯的真实写照。该油灯通高12.3厘米，口径3厘米，足径6.3厘米，重225克。敛口，矮领，圆肩，圆鼓腹，腹部有一长流，盖呈蘑菇形，下呈八棱形托盘，喇叭形高圈足，圈足外饰八棱，腹与盘沿间饰环形柄，盘中央有一柱体与灯相连，通体施黑釉不及底。造型质朴，设计精巧，不但实用，而且符合大众的审美观，是民间烧制的日常生活用具，地方特色明显，对研究清代灯具的发展具有深远的意义，弥足珍贵。
　　今天油灯已基本没有什么实用价值，但过去，却和人们的生活密不可分，它燃烧自己、照亮别人的品格受到历代文人雅士的吟诵。