甘氨酸是人、动物和许多哺乳动物营养上最重要且最简单的非必需氨基酸。通常,甘氨酸由胆碱、丝氨酸、羟脯氨酸和苏氨酸经由器官内的代谢合成,其主要的合成器官为肾脏和肝脏。通常在正常的饲养条件下,甘氨酸无法在人、动物和家禽体内充分合成。甘氨酸是几种小分子(如肌酸、谷胱甘肽、血红素、嘌呤和卟啉)的重要代谢产物的前体物质。甘氨酸在改善动物和人类的健康、促进动物的生长以及提高人和动物的福利方面非常有效。甘氨酸在预防包括癌症在内的许多疾病和生理失调上的作用得到了许多研究的支持。人膳食中添加合适水平的甘氨酸可有效地治疗代谢紊乱、心血管疾病、多种炎症性疾病、肥胖症、癌症和糖尿病等。甘氨酸还具有提高睡眠质量和神经系统功能的作用。在本篇综述中,我们将重点介绍甘氨酸在人类和动物体内的代谢,以及甘氨酸在不同疾病状态下的有益效用和保护作用的最新发现和研究进展。