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法国的现象
在美国，反对饮酒的人总是说：“你享受的，必是罪恶的，不然也是伤害身体的!”所以关于饮酒，一向以来美国人所得的忠告就是“一口拒绝!”可是流行病学家多年前已经察觉到，适量地饮酒似乎可以防止冠心病。但这信息要到1991年11月Morley Safer在电视节目《六十分钟时事特辑》中才开始传达给美国人，他向观众谈及法国人。他说法国人健康方面错事做尽，他们吃高脂肪食物，不跑步，吸烟，但他们的心脏病患率比美国人低。后来这现象被称为“法国的矛盾”。
难道这是法国美酒佳肴的高明推销策略?法国人患冠心病的比率真的比美国人低吗?多年来，根据报告资料，我们看到因冠心病引发的死亡率在各国间非常参差。因冠心病引发的死亡率现时在苏格兰、北爱尔兰、芬兰及东欧最高在日本最低，只有北欧的五分之一，主要是由于传统的日本膳食的脂肪含量很低。我们亦一直以低脂肪膳食和地中海膳食的其他特点来解释意大利、西班牙及希腊心脏病率偏低，但是法国人患冠心病的比率比意大利和希腊还要低。究竟为什么法国人的心脏病患率那么低呢?我们不知道。他们的食物有更多脂肪，高血压比率一样，血中胆固醇更糟；基因研究至现在为止也显示法国与北欧国家无异。
法国人吃的水果和蔬菜含有大量抗氧化的维生素，他们吃的红肉类比美国人所吃的含较少脂肪，吃的分量也较少。这些理论都可以解释法国人的低冠心病患率，然而最能得到科学界接受的说法是法国人习惯饮很多酒，特别是葡萄酒。
酒精与心脏病
所有与冠心病有关联的生活方式中，以饮酒习惯关联最大，这一论点在1979年才被证实。自此以后，针对个人饮酒习惯与其冠心病的危险，有大量研究进行过。1981年，Marmot与他的同事证实英国男性的心血管病例减少是与饮酒有关联的。那些适量地饮酒的人比禁酒者或酗酒者患冠心病的机会较少，形成一个J形曲线。这些早期的报告发表后，有非常多的流行病学研究进行，而且结论都一致，就是适量饮酒的人较少患心脏病。差不多每一个研究都发现，平均每星期喝14杯酒或每天两杯的人，患心脏病致死的比率远远低于不喝酒的人。总的来说，数据显示适量饮酒可使患心脏病的机会减少3 0％或以上。
酒精防止心脏病的机理
我们已经知道酒精减少冠心病患率的许多原因，并找出酒精的种种生物性和生理性作用。任何形式的酒精都会影响血脂；酒精会使俗称“好胆固醇”的高密度脂蛋白胆固醇增多，从而降低患心脏病的机会。酒精同时使低密度脂蛋白胆固醇轻微减少，低密度脂蛋白胆固醇是会增加冠心病危险的。
含酒精饮料，特别是红葡萄酒，亦对动脉的血凝固有良性的作用。例如，它舒缓血小板的聚集，对血纤维蛋白原及血纤维蛋白溶解亦有良性的作用，有助去除动脉内的血块。
酒精对血液凝块的作用与对高密度脂蛋白胆固醇的作用同样重要，但这些作用都是短暂的，只维持一天左右。譬如，喝酒后血小板黏度降低，只维持24至48小时，之后又回复原来状态；甚至矫枉过正，变得过度黏性，更容易使血液凝块。这意味着我们应定时喝酒，也许每天喝一次是适合的。可惜的是，大部分美国人没有良好的饮食习惯，要么整个星期酒不沾唇，要么放量豪饮。他们在周末狂饮，正是非常不健康的饮酒方式。在欧洲许多人仍然每天进餐时喝酒，所以他们不会因为血小板及其他与血液凝块有关的因素突然大变而增加患心脏病的危险。总而言之，最重要的不是饮酒的量，而是饮酒的习惯方式。
在纽西兰，Jackson与同事进行的研究，将饮酒的短期良好作用表露无遗。他们以一群惯性饮酒人士为研究对象，根据这些人被检验之前24小时内是否喝酒来比较他们患心肌梗塞或心力衰竭，及心脏病死亡的危险。如果惯性饮酒者在之前24小时内饮过最少一杯酒，比起之前24小时内没饮酒的人，他患病的危险降低(男性减少至75％；女性减少至60％)，而心脏病死亡的危险则降得更低。
酒精还通过许多其他途径减低冠心病的危险，其中包括对葡萄糖量及胰岛素量产生良性影响。这些影响也可助舒缓患糖尿病的危险。此外，绝经后的妇女从适量饮酒得到的预防疾病作用，某种程度上可能是由于雌激素增加。根据所有已得的研究资料，我们总结出这样的结论：禁酒是冠心病的重要危险因素。
葡萄酒有别于其他含酒精饮料吗?经常有人间我：“葡萄酒，特别是红酒，在预防心脏病方面比烈酒或啤酒好吗?”一般来说每一种含酒精饮料都有预防心脏病的作用，但是越来越多的数据显示红酒有更多好处。许多科学家证明了红酒含有除酒精外的很多物质，如丹宁酸、酚类化合物、白藜芦醇、茶酸等，都是很强的抗氧化剂，有助舒缓血液凝块。这些物质发挥的功效可降低患心臟病的危险。
许多流行病学研究显示，饮葡萄酒的人比饮啤酒或烈酒的人有较强的抗病能力。举例说，以年轻妇女为对象进行研究，发现葡萄酒比其他酒更能预防心脏病。饮葡萄酒的女性心脏病发作的危险度只及不喝酒女性的60％；与经常喝烈酒或啤酒的女性比较，预防心脏病发作的作用更加明显。
但是在美国，饮葡萄酒的人与饮啤酒或烈酒的人有很多不同之处。如饮葡萄酒的人一般是教育程度较高、收入也较丰裕的，比喝啤酒的人较少吸烟和较多做运动。所以流行病学家很难确定饮葡萄酒的人较健康是因为他们饮葡萄酒，还是只因为有较健康生活方式的人才饮葡萄酒。幸好，我们在动物实验室的多项研究都支持葡萄酒是较有抗病作用的。
在美国，反对饮酒的人总是说：“你享受的，必是罪恶的，不然也是伤害身体的!”所以关于饮酒，一向以来美国人所得的忠告就是“一口拒绝!”可是流行病学家多年前已经察觉到，适量地饮酒似乎可以防止冠心病。但这信息要到1991年11月Morley Safer在电视节目《六十分钟时事特辑》中才开始传达给美国人，他向观众谈及法国人。他说法国人健康方面错事做尽，他们吃高脂肪食物，不跑步，吸烟，但他们的心脏病患率比美国人低。后来这现象被称为“法国的矛盾”。
难道这是法国美酒佳肴的高明推销策略?法国人患冠心病的比率真的比美国人低吗?多年来，根据报告资料，我们看到因冠心病引发的死亡率在各国间非常参差。因冠心病引发的死亡率现时在苏格兰、北爱尔兰、芬兰及东欧最高在日本最低，只有北欧的五分之一，主要是由于传统的日本膳食的脂肪含量很低。我们亦一直以低脂肪膳食和地中海膳食的其他特点来解释意大利、西班牙及希腊心脏病率偏低，但是法国人患冠心病的比率比意大利和希腊还要低。究竟为什么法国人的心脏病患率那么低呢?我们不知道。他们的食物有更多脂肪，高血压比率一样，血中胆固醇更糟；基因研究至现在为止也显示法国与北欧国家无异。
法国人吃的水果和蔬菜含有大量抗氧化的维生素，他们吃的红肉类比美国人所吃的含较少脂肪，吃的分量也较少。这些理论都可以解释法国人的低冠心病患率，然而最能得到科学界接受的说法是法国人习惯饮很多酒，特别是葡萄酒。
酒精与心脏病
所有与冠心病有关联的生活方式中，以饮酒习惯关联最大，这一论点在1979年才被证实。自此以后，针对个人饮酒习惯与其冠心病的危险，有大量研究进行过。1981年，Marmot与他的同事证实英国男性的心血管病例减少是与饮酒有关联的。那些适量地饮酒的人比禁酒者或酗酒者患冠心病的机会较少，形成一个J形曲线。这些早期的报告发表后，有非常多的流行病学研究进行，而且结论都一致，就是适量饮酒的人较少患心脏病。差不多每一个研究都发现，平均每星期喝14杯酒或每天两杯的人，患心脏病致死的比率远远低于不喝酒的人。总的来说，数据显示适量饮酒可使患心脏病的机会减少3 0％或以上。
酒精防止心脏病的机理
我们已经知道酒精减少冠心病患率的许多原因，并找出酒精的种种生物性和生理性作用。任何形式的酒精都会影响血脂；酒精会使俗称“好胆固醇”的高密度脂蛋白胆固醇增多，从而降低患心脏病的机会。酒精同时使低密度脂蛋白胆固醇轻微减少，低密度脂蛋白胆固醇是会增加冠心病危险的。
含酒精饮料，特别是红葡萄酒，亦对动脉的血凝固有良性的作用。例如，它舒缓血小板的聚集，对血纤维蛋白原及血纤维蛋白溶解亦有良性的作用，有助去除动脉内的血块。
酒精对血液凝块的作用与对高密度脂蛋白胆固醇的作用同样重要，但这些作用都是短暂的，只维持一天左右。譬如，喝酒后血小板黏度降低，只维持24至48小时，之后又回复原来状态；甚至矫枉过正，变得过度黏性，更容易使血液凝块。这意味着我们应定时喝酒，也许每天喝一次是适合的。可惜的是，大部分美国人没有良好的饮食习惯，要么整个星期酒不沾唇，要么放量豪饮。他们在周末狂饮，正是非常不健康的饮酒方式。在欧洲许多人仍然每天进餐时喝酒，所以他们不会因为血小板及其他与血液凝块有关的因素突然大变而增加患心脏病的危险。总而言之，最重要的不是饮酒的量，而是饮酒的习惯方式。
在纽西兰，Jackson与同事进行的研究，将饮酒的短期良好作用表露无遗。他们以一群惯性饮酒人士为研究对象，根据这些人被检验之前24小时内是否喝酒来比较他们患心肌梗塞或心力衰竭，及心脏病死亡的危险。如果惯性饮酒者在之前24小时内饮过最少一杯酒，比起之前24小时内没饮酒的人，他患病的危险降低(男性减少至75％；女性减少至60％)，而心脏病死亡的危险则降得更低。
酒精还通过许多其他途径减低冠心病的危险，其中包括对葡萄糖量及胰岛素量产生良性影响。这些影响也可助舒缓患糖尿病的危险。此外，绝经后的妇女从适量饮酒得到的预防疾病作用，某种程度上可能是由于雌激素增加。根据所有已得的研究资料，我们总结出这样的结论：禁酒是冠心病的重要危险因素。
葡萄酒有别于其他含酒精饮料吗?经常有人间我：“葡萄酒，特别是红酒，在预防心脏病方面比烈酒或啤酒好吗?”一般来说每一种含酒精饮料都有预防心脏病的作用，但是越来越多的数据显示红酒有更多好处。许多科学家证明了红酒含有除酒精外的很多物质，如丹宁酸、酚类化合物、白藜芦醇、茶酸等，都是很强的抗氧化剂，有助舒缓血液凝块。这些物质发挥的功效可降低患心臟病的危险。
许多流行病学研究显示，饮葡萄酒的人比饮啤酒或烈酒的人有较强的抗病能力。举例说，以年轻妇女为对象进行研究，发现葡萄酒比其他酒更能预防心脏病。饮葡萄酒的女性心脏病发作的危险度只及不喝酒女性的60％；与经常喝烈酒或啤酒的女性比较，预防心脏病发作的作用更加明显。
但是在美国，饮葡萄酒的人与饮啤酒或烈酒的人有很多不同之处。如饮葡萄酒的人一般是教育程度较高、收入也较丰裕的，比喝啤酒的人较少吸烟和较多做运动。所以流行病学家很难确定饮葡萄酒的人较健康是因为他们饮葡萄酒，还是只因为有较健康生活方式的人才饮葡萄酒。幸好，我们在动物实验室的多项研究都支持葡萄酒是较有抗病作用的。