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开国领袖毛泽东一生坐飞机约60次。为毛泽东开飞机时间最长、次数最多、信任度最高的专机长，就是如今还健在的新四军老战士、88岁高龄的蔡演威。
在毛泽东120华诞之际，记者慕名赴空军某干休所拜访了毛泽东专机大队大队长蔡演威。面前的蔡老高大魁梧，鹤发童颜，举手投足尽显当年驾驶银鹰、翱翔蓝天的风采。蔡老凝望着客厅里悬挂着的他与毛主席在专机旁的合影，娓娓地讲述了他80多年的绚丽人生。
兵荒马乱 困境中邂逅地下党
1926年4月1日，蔡演威出生在广东丰顺县汤坑镇一个地主家庭。那时，他的父亲和叔父已在泰国经商。蔡演威5岁时，随母亲来到泰国，在曼谷的华文学校读书。蔡演威的童年无忧无虑。
好景不长。1937年“七七事变”爆发，泰国所有的华文学校均被查封。泰国顾及本国的利益，掀起了排华浪潮。爸爸妈妈告诉他，日本人打到中国了，我们国家遭难了。没有祖国的强大，我们华人在哪儿都受欺负！孩子你要记住，长大后可要为国家争气呀！
为了不影响孩子的学业，1939年春节刚过，父亲托人将儿子带回祖国，在上海英租界的暨南大学附中继续读书。1941年太平洋战争爆发，中泰之间交通、邮路全部瘫痪，蔡演威的经济来源断绝，他陷入了极端的生活困境之中。
这时，暨南大学大学部的学生刘雄（归侨）和蔡演威的好朋友许庆文同学，都观察到他的爱国热情和生活上的窘境，多次找蔡演威聊天：“想不想找个地方可以念书，不花钱还管饭吃？”“天下哪有这等好事？”蔡演威质疑道。刘雄认真地说：“有啊，先到南京，过了江，就在安徽那边的根据地。”什么是根据地？蔡演威并不懂。许庆文说：“根据地有抗日军政大学，可以一边读书一边打鬼子。要不这样，我先去，如果是真的，我捎信儿给你！”一心想念书的蔡演威哪里知道，其时，刘雄和许庆文已是中共地下党的联系人了！
过了几天，蔡演威接到一张纸条。打开一看，上面写道：“这里可以，没有问题，赶快来吧。”纸条上还有行走路线和联络人。没错，是好友许庆文的笔迹，蔡演威确信无疑。他和另外三个同学化了装，跟着交通员机智地通过几道哨卡，辗转到了芜湖，接着乘船过长江，来到皖江抗日根据地。
投笔从戎 从新四军到老航校
“新四军七师汤家沟贸易局的蔡辉同志接待我们。鉴于我是上海来的青年学生，领导发挥我的专长，被分配到二十旅文工队。我记得穿上军装成为新四军战士的那一天，是1945年4月1日。”蔡演威回忆说。
文工队经常下连队，蔡演威教战士们唱歌、学文化。其间，他还任七师《大江报》见习记者。不久，他被选送到抗大第十分校学习。
此时正值抗战胜利前夕，日军负隅顽抗，我军乘胜追击“痛打落水狗”。
抗战胜利后，蒋介石挑起内战。蔡演威参加了泗县阻击战和枣庄战斗，经受了枪林弹雨的洗礼。我军组建空军，在吉林通化成立第一所航校（后来航校先后转移到牡丹江、东安）。航校学员全部从新四军和八路军中挑选。新四军七师奉命推荐10人参加航校学员的选拔。在严格的选拔中，蔡演威以全优成绩脱颖而出。
蔡演威告别了抗大的战友们，踏上了新的征程。学员们翻山越岭急行军，赶到牡丹江航校——后来被大家亲切称之为“老航校”。展现在蔡演威眼前的航校，是破旧不堪的平房，满是弹坑的跑道和数十架拼凑起来的破旧飞机。
修理飞机是航校的当务之急。蔡演威被分配学习机械。1948年，他于航空机械二期毕业，并以优异成绩取得飞行机械师的资格证书。
1949年，苏联决定帮助中国建立六个航校。刚刚完成航空机械专业学习的蔡演威，听到要在他们中招收飞行员的消息，异常兴奋。1950年初，蔡演威如愿以偿地参加了济南第五航空学校第一期飞行员培训班，经过初级、中级教练机的系统学习，成为学员中的佼佼者。当年10月以全优成绩毕业，实现了飞上蓝天的梦想。
雄鹰展翅 破格当上主席专机长
1952年，蔡演威以出色表现被选进中国空军组建的专机队伍。空军司令员刘亚楼决定用一架美制C-47客机改装修理后作专机使用。为保证中央首长的安全，他决定首先试坐，这就是传说的“刘亚楼专机”的背景。蔡演威则被选为刘亚楼专机的飞行员。
1956年，中央首长的专机大队开始组建，特地挑选技术高超的数十名优秀飞行员参加考试。刘亚楼司令员明白，蔡演威为自己开了三四年专机，机智灵活，遇事冷静，临场应变能力强。但为求公正，让他也参加了考试，结果飞行成绩依然第一。
然而，蔡演威因出身地主兼资本家，又是泰国华侨，这在看重政治背景的那个年代，引起政治部门的异议。可在刘亚楼心里，驾驶专机技术是否高超、心理素质是否过硬，是中央首长安全的根本保证。他排除一切阻碍，果断拍板，坚决选用蔡演威。
在专机大队，由于蔡演威的非凡表现，他被破格提升为大队长。说到能为毛泽东开专机时，蔡演威显得异常兴奋：“给毛主席当专机长，是我今生今世最难忘的经历！”
蔡演威告诉记者，毛主席平生坐过四架苏联制造的专机。1957年7月1日，毛泽东计划去杭州，但气象预报说，这条航线上当天的云量是10个，即飞机将在云中飞行，极可能遇到雷雨袭击。恶劣天气是飞机航行最忌讳的因素之一，航班遇到这种气候一般都停飞，更何况是毛泽东的专机呢？刘亚楼得知后，及时向毛主席汇报了情况，力劝他改变行程。但毛主席毫不犹豫地登上从北京到杭州的专机。刘亚楼不得不亲自登机陪同飞行。
毛主席的安全可是关系全党全国呀！刘亚楼赶快到前舱向专机长兼正驾驶蔡演威询问：“这种天气有把握吗？”“没问题！一定保证毛主席的安全。”蔡演威的回答让刘亚楼吃了一颗定心丸。过去，蔡演威曾驾机飞过这种天气，故底气十足。
早晨8点30分，蔡演威驾驶伊尔-14型4202号银鹰载着毛泽东准时起飞。
飞机经过泰山上空时气流不稳定，颠簸十分厉害，过德州就开始穿云过雾，经徐州时下起了小雨，到南京时专机完全进入云中飞行，到了杭州，天空下着倾盆大雨，降落时地面能见度不到一公里，跑道上的水浸没了半个飞机轮子。提心吊胆的刘亚楼第三次从后舱跑到前舱了解天气和飞行情况。看到蔡演威镇定自若的神色，刘亚楼放心了。
专机安全降落后，刘亚楼向毛主席介绍说：“今天给您开飞机的机长是我们专机大队长蔡演威，飞行任务完成得非常好，他是一名归国华侨。”毛主席赞扬道：“很多华侨在抗战时期都到了延安，他们都很爱国。”毛主席高兴地和蔡演威握手，并关切地询问了他的家庭和个人情况。
蔡演威说：“除了毛主席，当时的十位正、副总理都坐过我开的专机。十大元帅中除了罗荣桓、徐向前因身体原因没有坐过飞机外，其他元帅都喜欢坐我开的专机，尤其是叶剑英元帅，特别喜欢我这位客家老乡为他开专机。”
一次，蔡演威为朱德总司令驾机到西北视察，沿途要经过五六个城市，历时近20天。当他安全、圆满地完成飞行任务后，总司令夫人康克清对蔡演威说：“朱老总要我代表他谢谢大家，等一会儿要和大家合影留念。”当朱德总司令知道蔡演威也是客家人时，特别高兴，开玩笑地用客家话对他说：“我也系客家人哦，你教我驾驶飞机好么？”
国家主席刘少奇和夫人王光美给蔡演威留下深刻的印象。刘主席每次下飞机后总要亲切地与全体机组人员握手致谢。有一次因为匆忙，与几个机组人员握手后欲离去，细心的王光美发觉未与机长蔡演威握手，立即招呼刘主席回来，与蔡演威握手致谢。
蔡演威和他的飞行大队还承担了其他重要飞行任务。1953年、1954年两个严冬，黄河多次结冰，航道堵塞，蔡演威多次奉命驾机炸开冰障。有一次，内蒙古天寒地冻，许多牧民被困在雪地里，他和战友们多次执行空投任务，将大量的衣物和食品送到牧民手中。1960年3月，山西省平陆县61人食物中毒，在万分危急之际，蔡演威的飞行大队圆满完成了连夜空投急救药品的任务，及时挽救了61名阶级兄弟的宝贵生命。
从1950年到1961年，蔡演威安全飞行5500多个小时。他不仅出色完成了所有飞行任务，而且培养出一批又一批优秀飞行员。
（责任编辑 李赞庭）
在毛泽东120华诞之际，记者慕名赴空军某干休所拜访了毛泽东专机大队大队长蔡演威。面前的蔡老高大魁梧，鹤发童颜，举手投足尽显当年驾驶银鹰、翱翔蓝天的风采。蔡老凝望着客厅里悬挂着的他与毛主席在专机旁的合影，娓娓地讲述了他80多年的绚丽人生。
兵荒马乱 困境中邂逅地下党
1926年4月1日，蔡演威出生在广东丰顺县汤坑镇一个地主家庭。那时，他的父亲和叔父已在泰国经商。蔡演威5岁时，随母亲来到泰国，在曼谷的华文学校读书。蔡演威的童年无忧无虑。
好景不长。1937年“七七事变”爆发，泰国所有的华文学校均被查封。泰国顾及本国的利益，掀起了排华浪潮。爸爸妈妈告诉他，日本人打到中国了，我们国家遭难了。没有祖国的强大，我们华人在哪儿都受欺负！孩子你要记住，长大后可要为国家争气呀！
为了不影响孩子的学业，1939年春节刚过，父亲托人将儿子带回祖国，在上海英租界的暨南大学附中继续读书。1941年太平洋战争爆发，中泰之间交通、邮路全部瘫痪，蔡演威的经济来源断绝，他陷入了极端的生活困境之中。
这时，暨南大学大学部的学生刘雄（归侨）和蔡演威的好朋友许庆文同学，都观察到他的爱国热情和生活上的窘境，多次找蔡演威聊天：“想不想找个地方可以念书，不花钱还管饭吃？”“天下哪有这等好事？”蔡演威质疑道。刘雄认真地说：“有啊，先到南京，过了江，就在安徽那边的根据地。”什么是根据地？蔡演威并不懂。许庆文说：“根据地有抗日军政大学，可以一边读书一边打鬼子。要不这样，我先去，如果是真的，我捎信儿给你！”一心想念书的蔡演威哪里知道，其时，刘雄和许庆文已是中共地下党的联系人了！
过了几天，蔡演威接到一张纸条。打开一看，上面写道：“这里可以，没有问题，赶快来吧。”纸条上还有行走路线和联络人。没错，是好友许庆文的笔迹，蔡演威确信无疑。他和另外三个同学化了装，跟着交通员机智地通过几道哨卡，辗转到了芜湖，接着乘船过长江，来到皖江抗日根据地。
投笔从戎 从新四军到老航校
“新四军七师汤家沟贸易局的蔡辉同志接待我们。鉴于我是上海来的青年学生，领导发挥我的专长，被分配到二十旅文工队。我记得穿上军装成为新四军战士的那一天，是1945年4月1日。”蔡演威回忆说。
文工队经常下连队，蔡演威教战士们唱歌、学文化。其间，他还任七师《大江报》见习记者。不久，他被选送到抗大第十分校学习。
此时正值抗战胜利前夕，日军负隅顽抗，我军乘胜追击“痛打落水狗”。
抗战胜利后，蒋介石挑起内战。蔡演威参加了泗县阻击战和枣庄战斗，经受了枪林弹雨的洗礼。我军组建空军，在吉林通化成立第一所航校（后来航校先后转移到牡丹江、东安）。航校学员全部从新四军和八路军中挑选。新四军七师奉命推荐10人参加航校学员的选拔。在严格的选拔中，蔡演威以全优成绩脱颖而出。
蔡演威告别了抗大的战友们，踏上了新的征程。学员们翻山越岭急行军，赶到牡丹江航校——后来被大家亲切称之为“老航校”。展现在蔡演威眼前的航校，是破旧不堪的平房，满是弹坑的跑道和数十架拼凑起来的破旧飞机。
修理飞机是航校的当务之急。蔡演威被分配学习机械。1948年，他于航空机械二期毕业，并以优异成绩取得飞行机械师的资格证书。
1949年，苏联决定帮助中国建立六个航校。刚刚完成航空机械专业学习的蔡演威，听到要在他们中招收飞行员的消息，异常兴奋。1950年初，蔡演威如愿以偿地参加了济南第五航空学校第一期飞行员培训班，经过初级、中级教练机的系统学习，成为学员中的佼佼者。当年10月以全优成绩毕业，实现了飞上蓝天的梦想。
雄鹰展翅 破格当上主席专机长
1952年，蔡演威以出色表现被选进中国空军组建的专机队伍。空军司令员刘亚楼决定用一架美制C-47客机改装修理后作专机使用。为保证中央首长的安全，他决定首先试坐，这就是传说的“刘亚楼专机”的背景。蔡演威则被选为刘亚楼专机的飞行员。
1956年，中央首长的专机大队开始组建，特地挑选技术高超的数十名优秀飞行员参加考试。刘亚楼司令员明白，蔡演威为自己开了三四年专机，机智灵活，遇事冷静，临场应变能力强。但为求公正，让他也参加了考试，结果飞行成绩依然第一。
然而，蔡演威因出身地主兼资本家，又是泰国华侨，这在看重政治背景的那个年代，引起政治部门的异议。可在刘亚楼心里，驾驶专机技术是否高超、心理素质是否过硬，是中央首长安全的根本保证。他排除一切阻碍，果断拍板，坚决选用蔡演威。
在专机大队，由于蔡演威的非凡表现，他被破格提升为大队长。说到能为毛泽东开专机时，蔡演威显得异常兴奋：“给毛主席当专机长，是我今生今世最难忘的经历！”
蔡演威告诉记者，毛主席平生坐过四架苏联制造的专机。1957年7月1日，毛泽东计划去杭州，但气象预报说，这条航线上当天的云量是10个，即飞机将在云中飞行，极可能遇到雷雨袭击。恶劣天气是飞机航行最忌讳的因素之一，航班遇到这种气候一般都停飞，更何况是毛泽东的专机呢？刘亚楼得知后，及时向毛主席汇报了情况，力劝他改变行程。但毛主席毫不犹豫地登上从北京到杭州的专机。刘亚楼不得不亲自登机陪同飞行。
毛主席的安全可是关系全党全国呀！刘亚楼赶快到前舱向专机长兼正驾驶蔡演威询问：“这种天气有把握吗？”“没问题！一定保证毛主席的安全。”蔡演威的回答让刘亚楼吃了一颗定心丸。过去，蔡演威曾驾机飞过这种天气，故底气十足。
早晨8点30分，蔡演威驾驶伊尔-14型4202号银鹰载着毛泽东准时起飞。
飞机经过泰山上空时气流不稳定，颠簸十分厉害，过德州就开始穿云过雾，经徐州时下起了小雨，到南京时专机完全进入云中飞行，到了杭州，天空下着倾盆大雨，降落时地面能见度不到一公里，跑道上的水浸没了半个飞机轮子。提心吊胆的刘亚楼第三次从后舱跑到前舱了解天气和飞行情况。看到蔡演威镇定自若的神色，刘亚楼放心了。
专机安全降落后，刘亚楼向毛主席介绍说：“今天给您开飞机的机长是我们专机大队长蔡演威，飞行任务完成得非常好，他是一名归国华侨。”毛主席赞扬道：“很多华侨在抗战时期都到了延安，他们都很爱国。”毛主席高兴地和蔡演威握手，并关切地询问了他的家庭和个人情况。
蔡演威说：“除了毛主席，当时的十位正、副总理都坐过我开的专机。十大元帅中除了罗荣桓、徐向前因身体原因没有坐过飞机外，其他元帅都喜欢坐我开的专机，尤其是叶剑英元帅，特别喜欢我这位客家老乡为他开专机。”
一次，蔡演威为朱德总司令驾机到西北视察，沿途要经过五六个城市，历时近20天。当他安全、圆满地完成飞行任务后，总司令夫人康克清对蔡演威说：“朱老总要我代表他谢谢大家，等一会儿要和大家合影留念。”当朱德总司令知道蔡演威也是客家人时，特别高兴，开玩笑地用客家话对他说：“我也系客家人哦，你教我驾驶飞机好么？”
国家主席刘少奇和夫人王光美给蔡演威留下深刻的印象。刘主席每次下飞机后总要亲切地与全体机组人员握手致谢。有一次因为匆忙，与几个机组人员握手后欲离去，细心的王光美发觉未与机长蔡演威握手，立即招呼刘主席回来，与蔡演威握手致谢。
蔡演威和他的飞行大队还承担了其他重要飞行任务。1953年、1954年两个严冬，黄河多次结冰，航道堵塞，蔡演威多次奉命驾机炸开冰障。有一次，内蒙古天寒地冻，许多牧民被困在雪地里，他和战友们多次执行空投任务，将大量的衣物和食品送到牧民手中。1960年3月，山西省平陆县61人食物中毒，在万分危急之际，蔡演威的飞行大队圆满完成了连夜空投急救药品的任务，及时挽救了61名阶级兄弟的宝贵生命。
从1950年到1961年，蔡演威安全飞行5500多个小时。他不仅出色完成了所有飞行任务，而且培养出一批又一批优秀飞行员。
（责任编辑 李赞庭）