日本将1980年叫作“机器人元年”，他们在这一年基本做到了产业化和推广应用。工业机器人后来在欧洲也得到发展，瑞典的ABB公司、德国的库卡公司，都是在这样的历史背景下发展起来的。
　　中国在上世纪80年代初开始把机器人列入国家计划。从那时到现在也有30多年了，我们已经能造工业机器人，但产业还没有发展壮大，规模很小，只能说还在萌芽阶段。
　　在日本，每一万名工人对应的机器人数量是300多台，中国还不到20台。从这方面来看，中国潜在的市场很大。中国是一个制造大国，2010年我们的制造业总量已经超过美国。但我们是用1亿工人来完成的，美国是1000万工人完成的。这个数字说明我们的生产效率还不到美国的十分之一，生产手段还非常落后。一些企业虽然产品可以出口、产量很大，但都是手工作业、劳动密集型。到车间一看，很多人在那用手工焊接、装配、制作。
　　2013年，中国市场工业机器人销售总量比2012年增长约36%。中国不仅已经成为世界上最大的机器人市场，也是成长最快的市场。中国制造业非常庞大，要提升到像美国、日本、德国那样的自动化程度，需要几百万台工业机器人。目前来看，缺口还很大。
　　据统计，2013年我国新销售的机器人总量约11万-12万台。中国产机器人大约占1/10，90%依赖进口。在上汽、一汽、二汽、北汽这些大型汽车厂，工业机器人虽然使用得很多，但基本都是国外企业制造。外国几家大的机器人企业都跑到中国来，在上海、成都、沈阳、北京等地建厂。但我们不能把中国的机器人市场拱手交给外国人，要发展自己的工业技术产业，用具有自主知识产权的国产机器人占领中国市场。所以现在国家、地方政府和企业家都积极创办机器人产业。
　　中国能造机器人，造出来也能用，但是造一台6个自由度的工业机器人，就需要6台伺服电机。伺服电机中国造不了，得进口。另外，每一个关节上都有一个精密减速器，也得从日本进口。进口电机和减速器价钱很高。关键元器件必须从外国进口，这使得国产企业想降低机器人制造成本非常困难。中国也在努力自己造伺服电机和减速器，但还没有完全解决。我们的目标是性能起码能达到外国水平，价格是外国的三分之一。
　　有人说机器人会给中国工业带来高失业率。对于中国来说，到底是用人好还是用机器人好？这不是说我们想怎么做就怎么做，这与整个国家的历史发展、经济发展、生产力发展都有密切关系。中国经济要转型升级，要从制造大国变成制造强国，“机器换人”这条路想走也得走，不想走也得走。
　　现在，各地工业机器人的发展势头都很迅猛，热度很高。这与当初的日本很相像。日本机器人技术发展了20多年后，现在就剩下安川等几个大型工厂取得了成功，变成了世界级企业。相信中国也会有几个工业机器人企业能够脱颖而出。但最后哪家企业能够成功，还要看企业能不能形成规模化生产，必须有较大的产量并且发展相当多的用户。