他是1978年恢复高考后的第一批大学生，高考给了他第二次生命。
　　春风得意时，他曾拒绝惠州市副市长的政治前途；国际化巨亏时，他也曾想过离开，想过房地产救急，但最终坚守家电产业，重新站立起来。
　　他一直在变，近年来，带着企业拥抱互联网迈向国际化，他调整业务线、布局智能制造产业；他也一直没变，坚守着那一代做实业出身的中国企业家精神和社会责任。
　　他是全国工商联副主席，TCL集团董事长、CEO李东生。逾30年躬耕实体经济，他将TCL视作归宿般的存在。
　　在亮相纽约时代广场的广告中，李东生有一句话打动人心：“有人说，做实业投入那么大，划算吗？我说，梦想该怎么算？”站在改革开放40年的节点上，这位一路坚守、追逐梦想的企业家坦言：“40年，一眨眼就过去了，庆幸的是我们能跟这个伟大的时代同行。40年，是一个新的起点。”

率先而动，未雨绸缪

　　1982年，华南理工大学无线电78级毕业生李东生放弃了“铁饭碗”，回到家乡广东惠州，以工程师的身份进入TTK家庭电器有限公司。这是一家只有40人的企业，但那时已算是惠州跟电子沾边的“大厂”了，主要制作录音磁带，也是TCL的前身。
　　凭着踏实、执著的工作态度，李东生得到了领导和同事的肯定，逐步做到了车间副主任、主任，28岁时被任命为TCL通讯设备公司总经理，实现了自己事业上的第一次飞跃，也给李东生带来了人生中第一桶金。从卡式磁带、免提电话到彩色电视机，在李东生的“折腾”下，都迅速引起市场轰动。此后，他趁热打铁，大举进军国际市场。三年间，TCL先后成立美国公司、创立技术研发中心、收购北京开思软件。1985年初，TTK港方股东退出，业务出现真空，李东生被派往香港善后。过程中，他从香港电话机的普及前瞻到这一行业的内地商机，推动成立了Telephone Company Limited（TCL通讯设备有限公司），并以英文名单词的开头字母组合了TCL这个品牌。
　　1992年，国家体改委颁布了《有限责任公司暂行条例》和《股份有限公司暂行条例》。同年，党的十四大决定抓住机遇加快发展，确立了建立市场经济体制的改革目标。次年，李东生出任TCL集团总经理，乘着东风，他开始甩开膀子大干一场。李东生上任后，TCL开始进军彩电业务，他的第一招是“消费革命”：拿三四千元就可以抱回一台TCL王牌71厘米大彩电，质量跟那上万元才买得到的画王、火箭炮相差无几，讲求实惠的国人纷纷抱回家里。仅在一次全国家电产品交易会上，订货总额就达到2亿元的天文数字，市场销量飞速增长，TCL成为行业领先的企业。
　　1996年底，有着优秀业绩的李东生开始出任TCL集团公司董事长兼总裁。
　　但是不久之后，李东生就面临着人生另一个选择。1997年，已经是TCL集团董事长的李东生被推荐为惠州市副市长候选人，但他拒绝了，比起仕途，他更希望自己掌舵一个大企业，干一番事业。
　　2004年，TCL并购法国汤姆逊、阿尔卡特，一系列蛇吞象的闪电国际并购，让TCL和李东生变成了国际热点。
　　对国内市场的发展，以及企业经营管理体制的转变，李东生总是率先而动，未雨绸缪。他在从未有生产企业在外地设立销售机构的环境下，率先构建全国性的销售渠道；他用抵押自己和父亲的房子获得的贷款作为风险抵押金，与政府签订授权经营协议，推动企業经营体制改革，也率先拥抱资本市场，让TCL成为现代化、全球化，真正市场化的企业。

“鹰的重生”

　　2005年，刚刚完成并购的两家企业法国汤姆逊、阿尔卡特巨额亏损，TCL遭遇20年来首次亏损，18个月亏18个亿，全年亏20多亿元。李东生跌入低谷。“我经历了一生中最难过的日子，做了10多年企业，一直是盈利，突然间就亏损了。跨国收购后，原来预计18个月扭亏也没有实现，面对员工、投资人、同行、政府，感到很是内疚、惭愧，自己的情绪甚至一度有点失控。”
　　工科出身但酷爱文史的李东生，以一篇发表在内部论坛上并最终传遍社会的文字，如同他曾使用过的电焊，灼击、熔化，再融合，开启了TCL和他本人的重生。
　　“此时的鹰只有两种选择，要么等死，要么经过一个十分痛苦的更新过程 150天漫长的蜕变。”2006年6月14日，一篇《鹰的重生》震动整个TCL，乃至整个中国商界。
　　从来宽容儒雅的李东生，前所未有地展露内心深处的刚硬。剥开伤口以示众人之后，便是雷厉风行的变革。2009年，李东生做了一个投资额远超国际化并购的大胆决策，他要进入液晶面板这个公认最烧钱、设备折旧超快的领域，也就是华星光电项目。
　　2011年1月5日，李东生面对众多媒体，庄重宣告：鹰已重生。功夫不负有心人，2014年TCL彩电出货量1700万台，已经是中国第一，继海尔、美的、格力之后，销售也达千亿元，正式跻身千亿帝国。之后他开始布局互联网转型，制定“产品+服务”、“智能+互联网”的“双+”战略。而2016年开始，TCL彩电销售突破2000万台，挤进全球前三。
　　按照TCL集团发布的2017年年报，2017年TCL实现营收1115.8亿元，净利润35.4亿元，其中归母净利润26.6亿元，同比增长66.3%。其中华星光电产能提升并保持满产满销，实现销售收入304.8亿元，同比增长17.6%，实现息税折旧摊销前利润114.9亿元，同比增长111.1%。李东生曾说：“艰难和成就都是对创业者的考验。创业就是一个磨练自己的过程，途中会遇到不计其数遇的重山险流，比推着巨石上山的西西弗斯遇到的麻烦甚至更多、更难、更具体。创业者应有足够强大的内心，以积极的心态面对，遇山开路、遇水架桥，在成就面前不骄不躁、保持清醒，遇到险境时不急不慌、坦然冷静面对。”

智变、升级，面向未来

　　2016年，TCL集团营收达1065亿。不过，在“千亿俱乐部”的光环下，李东生与TCL在工业4.0时代的每一步探索都并不轻松。多年来，变革创新是TCL发展的一个重要基因。李东生认为，唯有变、唯有创新，才能适应产业的变化、市场的变化、技术的迭代，才能够在每一轮的产业升级当中保持优势，不被淘汰。“像这些投入可能要三年，甚至五年才会看到效果，但企业必须要为未来做投入，这也是企业一个很重要的转型。”李东生如是说。
　　李东生所说的第一个变革来自于从规模增长到规模效益驱动，他说：“这是一个很大的转变，我们要实现效益的增长快于规模的增长，提高经营的质量，就要做好产品的技术创新，不但当下产品和竞争力要和领先企业同步，未来要争取下一轮产品迭代升级方面做到领先，你要对未来技术开发提早做预判和布局，这是一个观念的转换。”
　　在消费升级转型的背景下，OLED被公认是下一代显示技术，并且根据市场调查公司IHS Markit相关数据显示，2017年，2500美元以上的高端电视市场，OLED电视占比达到了51.3%，预计到2018年这一比重将升至70.7%，成为高端市场的主流产品。
　　但目前的现实状况却着实令人尴尬，韩国两大面板厂三星电子和LG分别在中小尺寸和大尺寸OLED面板上占据了九成以上的市场份额，而对于国内彩电厂商来说，想要入局OLED就不得不面对OLED面板严重依赖进口的事实。
　　极具超前眼光的李东生显然也意识到了这一问题。早在2009年，在发出“鹰的重生”豪言之后，他就力排众议，进入液晶面板领域。
　　近几年，TCL的资源投入主要就集中在对华星光电面板业务的投资，其已建成和在建的产线有5条，合计投资金额近1500亿元。
　　不久前，TCL再次发布公告称，计划在深圳市投资建设一条第11代超高清新型显示器件生产线（t7项目），主要生产和销售65"、70"、75"的8K超高清显示屏及65"OLED、75"OLED显示屏等。该项目投资总额约为426.83亿元，由TCL集团、华星光电和深圳市重大产业发展基金共同投资完成。
　　如今，TCL已在全球拥有26个研发机构，10余个联合实验室，近8000余名技术研发人员。截止2017年底，公司主持、参与制定了国际、国内技术标准210余项；累计获得国家、省部级以上奖励165项，其中包括2016年红点设计大奖、2017CES“年度全球显示技术创新大奖”等世界性大奖。
　　在TCL旗下的华星光电半导体工厂里，生产车间已实现100%自动化生产。高效率的机器取代了人工，车间一层有十多万平米，却看不到几个人，“理论上讲车间里灯都不用开”。其二期项目是目前世界最先进的8.5代液晶面板工厂，云计算、大数据、物联网等等，都在这里得到深度应用……

　　2 015年，国务院提出《中国制造2025》，对制造业转型升级提出新目标，随后第一时间，华星光电就因多项指标提前达成《中国制造2025纲要》设定的国家指标，被工信部确定为面板制造企业中唯一一个智能制造试点示范项目。
　　李东生表示，为了在改革开放新格局方面走在前列，TCL已经实现了从代工厂、材料加工慢慢积累，到建立自己的品牌，开拓自己的业务，再到把业务走出去，使业务、工业能力、品牌在海外扩张。
　　在李东生看来，TCL要成为全球的电子信息和家电产品的领先企业，国际化是必行之路，所以这几年其在主要的国家市场都在着力推行品牌提升战略，目标在2018年希望海外销售收入能够超过50%，这样意味着TCL把50%的市场品牌资源放在海外的市场，特别是新开拓的市场。“去年TCL表现最好的是美国的彩电业务。去年不但销售增长一倍多，市场份额也提升到第三位。作为一个主流的电子产品，能够在美国这样的全球第二大消费电子产品市场取得前三的品牌地位，TCL彩电应该是第一个。”李东生自豪地说，他有信心能够巩固和进一步提升公司全球主要市场的品牌地位。
　　“实业是中国经济的脊梁，实体经济是中国经济竞争力的基础，如果没有实体经济，服务业的发展会受到很大的制约。”李东生如是说。
　　从1981年起步的一家生产磁带的小厂，到如今全球消费电子领域的一头“巨象”，TCL集团用了30多年的时间完成了产业的华美嬗变。作为TCL创始人之一，李东生的职业生涯中，迎来无数荣耀与掌声，也曾遭遇失利后的冷嘲和质疑。但他似乎并不介意：“我是创业者，我对TCL的发展倾注了所有的能力、付出，它就像我的生命，无论我在里面占的股权有多大的变化，这一点是不会有影响的。”
　　今天，TCL是全球化的智能产品制造及互联网应用服务企业集团。集团现有8万多名员工，23个研发机构，21个制造基地，在80多个国家和地区设有销售机构，业务遍及全球160多个国家和地区。回首来时路，李东生认为他们这一代人有更多理想主义的成份，有更多社会责任的担当。“可能和我们这一代人成长的背景也是有关系的，我们这一代人是经历了文革，经历了上山下乡，然后通过高考上大学，赶上了中国的改革开放，中国这一个阶段最跌宕起伏的发展阶段我们经历了。所以在我们自己获得比较好的收入，在后来开始积累自己财富的时候，就我们对財富的那种看法可能远没有外面的一些人想象的那么重，对我们来说可能更激励的，让我们兴奋的是事业的成功、自己在社会上价值的体现。一辈子，就干这个企业，就干这个事！”