在英国首都伦敦，有一座历史悠久的皇家花园，名叫格林尼治园。这座花园位于现在的伦敦市东南郊区，坐落在泰晤士河畔，距离伦敦市中心20千米远，园中有座小山，山上有一座天文台……
　　古老的建筑
　　兴建于1675年的格林尼治天文台是最著名的天文台之一，但在天文台家族，它可绝对是个晚辈。古埃及人大约从公元前2600年就开始建造天文台，目的是为了更好的观测天狼星。古埃及人观测天狼星时发现，天狼星每两次在东方出现，中间相隔的时间为365.25天，于是他们将这个时间定为一年的时间。在中国，元代天文学家郭守敬在大都(今天的北京)修建过一座巨大的天文台，台上安装着简仪等20多件当时世界上最先进的天文观测仪器。利用这座天文台，配合全国各地的26个天文观测站，郭守敬制定了《授时历》，确定一年的时间为365.2425日!
　　为了大航海
　　15世纪之后，随着大航海时代的到来，新的需求正等待着天文台。
　　英国的航海事业发展飞快，为了解决在海上测定经度的需要，当时的英国国王查理二世下令，建造格林尼治天文台。格林尼治天文台配备了当时较为先进的观测仪器，通过观测月球和恒星，能够很好地完成测定经度的工作，令航海家们在茫茫大海上能够知道自己的位置。
　　1835年后，著名天文学家埃里成为格林尼治天文台的领导人，他发明了利用“子午环”测定太阳时的方法，格林尼治天文台成为时间测定领域的领头羊。
　　本初子午线与格林尼治时间
　　众所周知，由于地球是一个不停地转动着的圆球，因此不同地方的时间也不相同，比如美国人吃早餐的时候，咱们中国人还在睡大觉。可是，如果不制定一个统一的时间，很多事情就不好办。而要确定一个统一的时间，就要确定一条经线作为“零度经线”。当时世界上好多国家都有自己的天文台，各自都将自己天文台所测定的本地经线作为“本初子午线”，于是当时的世界上有好多条本初子午线……怎么办?开个会呗，大家商量着办!
　　1884年，在美国的华盛顿召开了“国际经度会议”。这次大会经过商议，确定格林尼治天文台的“埃里中星仪”所在的那条经线为唯一一条本初子午线，其余的本初子午线统统作废。同时，以这条本初子午线上的时间为世界时，也叫“格林尼治时间”。
　　从此以后，直到今天，所有国家的地图上，都将穿过格林尼治天文台的这条经线标注为零度经线，往东，就是东经，往西就是西经。“世界经度起点”和“世界标准时间起点”让格林尼治天文台成为世界上最著名的天文台。
　　为啥是大圆顶?
　　一般的房屋，屋顶不是平的就是尖的，但天文台不同，绝大多数天文台都使用了圆球状的屋顶，这是为了方便望远镜的运行。专业的天文望远镜，往往体积庞大行动不便，半球形上有一个竖长条状的天窗，天窗打开，望远镜就从这个天窗“向外张望”，而半球形的屋顶方便进行360°旋转，这样就可以让天窗在任何方向上敞开，望远镜观测就不存在死角了。
　　处处都有天文台
　　除了格林尼治天文台，著名的天文台还有不少。我国最著名的天文台，是始建于1934年的南京紫金山天文台。美国的莫纳克亚山天文台海拔4206米，是世界上位置最高的天文台。
　　由于现代天文台不断进化，花费也就水涨船高，于是，联合天文台越来越受欢迎。“欧洲南方天文台”就是由13个欧洲国家联合建造的，地点选在南美洲的智力北部沙漠中的阿塔卡玛沙漠南部的拉西拉山。
　　天文台并非只能建在地面上，很显然，要排除大气等因素的影响，太空是最理想的环境。鼎鼎大名的哈勃太空望远镜，其实就是建在太空里的天文台!嘿嘿，天文台都建到太空里去了，古人估计做梦都想不到吧?