《弗兰肯斯坦》是英国诗人雪莱的妻子玛丽·雪莱在1818年创作的小说，被认为是世界第一部真正意义上的科幻小说。在这部小说中，一个叫弗兰肯斯坦的科学家，用停尸房里不同的人体器官和组织，拼成了一个丑陋的怪物。现在，类似的情形也发生了，科学家们通过操纵细胞的沟通，让一种真涡虫从别的物种里长出了大脑。他们意味深长地为这种涡虫取名为“弗兰肯涡虫”——它的身体是自己的，可是脑袋却是别人的。
　　再生能力超强的涡虫
　　全世界的涡虫大概有400多个种类，它们身材大多娇小柔软，通常体长只有几厘米，头部一般是三角形，尾巴是尖的，一对黑色的小眼点长在背侧，从整体上看像一片细小的树叶。
　　涡虫有着强大的再生能力。大多数动物，遭受斩首后，会一命呜呼，不过，如果将一条涡虫一刀两断，带着头的那一部分会再长出一条尾巴来，而带着尾巴的那一部分会再长出一个头来。要是再残忍点，把它切成20段，涡虫们还是会很高兴，因为它们会像孙悟空一根毫毛变几个猴子一样，再变出20条虫，而且每条都是第一条的完全复制。
　　英国诺丁汉大学一名科学家，曾经用一条真涡虫（涡虫的一种）培育了2万多条虫，而且更神奇的是，这些涡虫的身体和器官没有出现衰老的迹象，它们甚至在脑袋被砍掉后，重新长出来的头还可以拥有以前的记忆。
　　这些涡虫为什么有着神奇的再生能力呢？研究人员发现，这种涡虫体内保留有大量的未分化细胞，它们是全能性干细胞，这意味着它们可以变成体内的任何细胞类型，比如神经、肌肉、肠等各种组织细胞，这样，就能长出失去的身体部分了。而在人体中，只有在胚胎发育的第一天，细胞才会是全能性干细胞。
　　操纵细胞，制造怪物涡虫
　　“弗兰肯涡虫”就是真涡虫的一种，其真身是一个叫做Girardia的真涡虫（以下简称G涡虫）。它又有一项令人震惊的本事，那就是它的头部形状可以被轻易地改变。
　　通常，G涡虫长有一个尖头，眼睛旁边有两个细长耳朵形状的突起物（称为耳廓）。在一项实验中，科学家切断了这些G涡虫的头，然后，中断了一种叫做缝隙连接的蛋白质通道——细胞就是通过这些通道发送电脉冲的，以便沟通。随后，科学家们改变了它内部成体干细胞的分布。
　　经过实验操作后，一些G涡虫长出了正常的头，而另一些则长出了各式各样的头，有的像地中海真涡虫的圆脑袋（图S），有的像猫科涡虫的粗脖子和两只尖尖的类似猫的“耳朵”（图P），有的像日本三角式扁虫的三角形脑袋（图D）。
　　这些结果让科学界震惊，毕竟以前人们一直认为，基因早早地就为身体结构提供了一个设计蓝图，细胞就会像建筑工人一样，根据这个设计蓝图，建造身体的结构。细胞间的“缝隙连接”就是对讲机，这些勤劳的细胞工人就用它来沟通。此前，人们还不知道我们可以扰乱“细胞通信”，影响建设进程。
　　但在这次实验中，研究人员在没有改变真涡虫DNA的前提下，只是操纵了细胞之间对话的蛋白质，就改变了真涡虫的头部形状。这些结果也表明，生理网络的功能可以无视生物体默认的解剖结构，DNA再强大，设计蓝图也是可以暂时“失效的”。
　　不过，G涡虫生长改变的时间有限，几周后，G涡虫的水分化细胞就重占上风，再次接管了自己的身体，它的头又开始恢复到原来的形状。但在另一个涡虫种类中，科学家们早已经设计出了一个能够长出两个脑袋的涡虫，并且还能一直保持下去。
　　虽然G涡虫最后还是会长回自己原来的样子，但这项暂时变身的再生原理，仍然有必要进一步深入研究，成果则可以用到治疗出生缺陷，甚至再生医学的临床实践中。例如，因意外车祸而残疾的人们，或者说器官发生病变的病人，或许可以不用再忧愁，因为他们也许可以借助这种技术，重新长出个健康的器官。