题记：对于上世纪50年代以来诞生的孩子们，心中的一个愿望就是去北京动物园看一看，那是孩子们眼中的动物世界，那里给了孩子们在北京逗留的最深记忆。然而，很多已经长大了的孩子不知道，是新中国给了这个地带最大气的名字——“北京动物园”。
　　
　　“北京动物园”是人们去北京旅游的重要目的地，几乎没有人不知道它。
　　这是中国特种旅游观赏景区中最核心、资格最老的地带。在1955年4月10日之前，曾经是三贝子花园、万牲园、中央农事试验场等。
　　在明朝，北京西直门外通往西苑的路上有一片皇家庄园。清康熙时，此庄名为“福安庄”，嘉庆年间，又改名为“乐善园”，园的西侧就是满族贵族固山贝子祖先留下来的“三贝子花园”。
　　满族的贵族称为“贝勒”，即后来的亲王、郡王。“贝勒”之子得封后，便封为“贝子”。三贝子花园是清朝某郡王的三子福康安贝子的私人园邸。三贝子花园几易其主，于光绪五年时为清廷所收，并入“乐善园”。慈禧还曾拨银数百万两修整过它，并取名“环溪别墅”。
　　光绪三十年间，一些大臣们为讨好慈禧，从国外买回老虎、狮子、斑马等动物。此时，恰逢农工商部在三贝子花园中搞农事试验，于是买来的这些动物被放在园内，起了“万牲园”的名，遂成“北京动物园”雏形。在1908年（光绪三十四年），万牲园开始对外售票营业，展出动物的地方非常小，种类也不多。由于园内兼搞农业试验，就改了“中央农业试验场”的名字。
　　上世纪20年代，军阀混战，经费日益减少，贪官污吏层层克扣，万牲园动物因饥饿大量死亡，游人也越来越少。到北京解放时，园内仅存有驼鸟等极少量的动物。
　　是新中国的建立，万牲园得以大规模扩建，动物种类骤增，许多国家赠给我国的礼品动物也在这里展览，象征着我国人民和世界各国人民的友好往来。1955年4月10日，人民政府正式命名这里为“北京动物园”，成为全国开放最早的游览观赏、获得知识的场所，也是动物科学爱好者的研究基地。