曾经有一段时间，当你骑着摩托艇或是开着游艇在海上畅游出现故障时，可以打电话给美国海岸警备队，请他们来营救。但是从1982年起，美国国会决定将救援工作移交给私人企业来完成。
　　Joe Frohnhoefer曾是一名军官，来自纽约长岛。1983年，他贷款3万美元，买了一艘救生船，并成立了Sea Tow，开始海岸救援生涯。30年后的今天，这个家族企业已经拥有了将近20万名会员，在美国和其他国家开设了100个加盟店。
　　回忆创业之初，Frohnhoefer表示：“当那项法律通过时，我和一些私人营救公司进行了联系。这些人基本都是闲散人员，装备简单，而且只在周末工作。之后我看到了这项工作的前景，觉得应该进入这个领域。我和海岸警备队进行了联系，与他们共同开发专业的营救方案。所以说是我们开创了这个行业并不过分。”
　　如今，Sea Tow的明黄色营救船只已经成了美国海岸上的一景。除了美国本土之外，他们还在维珍群岛、波多黎各和欧洲为游客提供营救服务。我们请来Joe和他的女儿Kristen以及儿子Joe III来分享他们的故事。
　　Q：Sea Tow的工作流程是什么样的？类似AAA（美国汽车协会）的救援系统吗？
　　Joe：是的。首先回应会员的呼叫。如果你不是会员，可能需要等待一段时间，并且按小时额外付费。而会员只需付给我们燃油和零件维修费用。在安全稳定的环境下，我们通常15分钟内就能够到达现场。如果你的游艇没油了，我们能够为你加油。如果条件不允许，我们会将你的游艇拖到附近的港口。有时候我们还会在水面上维修客户的游艇，比如更换传送皮带。有时我们可以通过无线电指导客户自行排除故障。在所有故障中，我们的会员服务能够解决99%的故障。而剩下的那一小部分，也能够通过保险公司获得赔偿。
　　Q：经营这样一种独特的连锁企业的感觉如何？
　　Kristen：我们是唯一一个经营海岸营救的连锁企业。有趣的是，很多时候人们不知道我们是干什么的，有人会走上来问我：“你们是食品企业吗？”
　　我们对待加盟商的方式也很特殊。我们会采纳他们的意见，每月一次的营销会议上，我们都会与他们讨论企业资金的使用方式。我们是一个家庭企业，我们对待加盟商也像家人一样。每个人都能参与进来发表自己的意见。
　　Q：水上运动发生问题的最主要原因是什么？
　　Joe：缺乏知识和对设备的基本保养。另外，乙醇燃料也会导致问题。这些燃料会吸附海水让电池短路。
　　我们这里流传着一句话：船上的电子设备越多，出现问题的几率就越大。人们使用雷达、深度探测器和GPS等电子设备，却很少保养它们。这是引发问题的最重要原因。
　　Q：你们会对紧急事件回应并营救吗？
　　Joe：如果我们在没有载着其他客人的情况下，且我们的生命和设备不会有危险，我们就会回应。法律规定我们尽最大的努力为受困人员提供帮助。拯救生命是我们的第一目标。
　　在每一年的年会上，我们都会奖励这些拯救生命的员工和加盟商。一个位于布鲁克林的加盟商，截止到去年11月已经拯救了46个人的生命。在可能的情况下，我们会对紧急事件作出回应，并实施营救。
　　Q：你们自己有打电话给Sea Tow请求援助的经历吗？
　　Joe III：有一次我驾驶家里的游艇，把船上的电池消耗尽了。于是我给Sea Tow打了援助电话。几周之后，我父亲也出现了类似的情况，但他直接打给了我。这说明在海上所有人都有可能遇到问题。 译 | 鲁行云