早期的歷史語言學家設想的音變一直苦於既少實證,又缺音理解釋.直到以拉波夫爲代表的變異學派形成,對演化的關鍵因素——變異的考察才提上日程,而奥哈拉則進一步以實驗語音學來探求變異的驅動力.這兩個信條構成演化語言學的理論和方法基礎,用他們原話來説就是:1)“從變化中的語言研究語言變化”(拉波夫)和“音變來自共時變異”(奥哈拉),2)“實驗室重現歷史音變”(奥哈拉).在此基礎上逐漸形成了一門具有獨立目標與實踐的新興學科——演化音法學.演化音法學現在尚在剛起步階段,各種方法、各種路向都有嘗試,主要的方法有田野語音學跟實驗室語音學,輔以歷史比較法、内部重建法、歷史文獻研讀、接觸研究等.就漢語方言的研究而言,田野語音學的研究才剛剛展開,但已有如此之多以往聞所未聞的共時現象和演化類型湧現而出,同時遺驗證了很多已知的歷時對應並提供了音理解釋,爲很多演化規律提供了補充修正.田野語音學正在爲我們揭示出以往被忽視的漢語方言之間以及與民族語之間的音法共性,包括服從共性的類型分佈和自然變異.這些豐富的分佈和變異類型爲演化音法學的研究提供了天然試驗田,檢驗、催生着這個新生學科蓬勃發展.