阅读理解是一种极为复杂的心理语言学过程，是一个以理解为目的、多层次、相互作用、不断推测的过程。阅读也是一种个人现象，是使用大量的语言想象在个体的头脑世界里无声地进行的过程。
　　阅读是学习基础
　　在长期学习过程中，我们离不开阅读，它是掌握外语的重要途径。同时，阅读理解也是一种极为复杂的心理语言学过程。在现在的英语学习中，由于客观环境条件的限制，同学们学习英语的主要方法仍然是精读、泛读、快速阅读、课外阅读等。所以，读的技能和阅读理解的质量，直接影响着英语的学习。
　　阅读是一种个人现象
　　阅读是我们人脑中无声进行的语言想象活动。阅读能力的形成属于心理高级活动，并不仅仅是一个简单的知识学习的过程。在这个过程中，伴随着读者不同的思维、情感、个体情绪、兴趣爱好、动机、态度，这些个人因素产生的不同程度的心理反应，会直接影响阅读目的的实现和阅读效果。
　　英语阅读的主要模式和读者心态
　　通过研究发现，心理活动过程对阅读产生了很大的影响，语言学家们在此基础上提出了多种阅读模式，大致可分为三类：自下而上，自上而下和交互作用模式。
　　自下而上模式
　　该模式中，阅读的加工过程是指由外部刺激开始的加工，从较小的知觉单元，转向较大的知觉单元。换句话说，在阅读中，先感知字母，再感知单词，然后感知句子等。这一过程强调了读物本身的作用，假定了阅读是从读物中提取意义的单一过程。
　　自上而下模式
　　在自上而下的模式中，阅读过程是指由已有知识开始的加工，加工从较高水平转向较低水平，与自下而上相反。这一模式强调读者在阅读过程中的作用，而读物只是提供少量的提示。有效的阅读并非只是精确辨认字、词、句的结果，读者可以在过程中预测人眼没有看到的内容。阅读时，读者会利用到句法、语义等系统，还会运用到一系列的认知策略。自上而下的模式使快速阅读成为可能，当然这一模式也有一些局限性，简单强调快速就会忽略知识的积累，对于学习来说也是不可取的。
　　交互作用模式
　　随着研究的不断深入，越来越多的研究者认为阅读并不仅仅是自下而上或者自上而下的单一过程，而是两者相互作用的结果。阅读中需要视觉信息，进行视觉加工，这是自下而上的过程。在视觉加工的同时以及视觉加工之后，需要非视觉信息进行认知加工，这是自上而下的过程。相对于与前面两种模式，该模式相对比较全面，能够解释阅读过程中的各种现象。总之，阅读理解是视觉信息与读者已有知识相互作用的过程。
　　在实际阅读中的应用
　　依靠读物内容的合理性
　　这是指读者对于世界的一般性知识，比如动物能吃东西，家具没有生命等等。在阅读的过程中，我们会非常依赖这种知识，相信读物的合理性。这种合理性原则在读者的阅读心理中是自动实现的。当句法分析和语义分析有矛盾时，往往是语义分析决定理解。有些字词虽然没有任何句法信息，但是我们能够根据合理性的原则作出正确的组织与理解。
　　依靠语境
　　语境在理解中非常重要，对于阅读理解来说主要是上下文。交际的合作性原则告诉我们上下文应该是连贯的，这样前边的语境能够告诉我们后面可能出现什么样的句子，应该如何去理解。语境限制和后面句子的语义关系，缩小了预测的范围，对句子的切分和理解产生重要影响。
　　依靠思维的连贯性
　　思维的连贯性表现为表达时内容的相关性，即叙述完一个内容后再叙述另一个内容，使同一时间的内容能够形成相连接的命题。
　　综上所述，阅读理解是由表层结构到深层意义的认识过程。文章会因作者的写作风格及表现手法各异而发生组织形式的变化，但万变不离其宗，总有一定的规律。了解了这种规律，才有可能把握文章的整体性，阅读过程中就可以做到胸怀全局，不致因一词或一句之不理解或者理解不深，而影响对全篇的深层意义的理解。在我们正式阅读以前，应当先把文章浏览一遍，确定其体裁和外部结构，以便在阅读时将其作为一个整体来考虑。有了这种整体观念，就可以把前后信息连贯起来，做到思路畅通，对新信息的反应也更加敏捷。这样，那些陌生的词语不仅不会打断思路，还可以通过部分与部分，或部分与整体的有机联系，去判断它们的意义。