元代，是中国古典戏剧的一个黄金时代，出现了元杂剧这种成熟的戏剧形式。元杂剧写文人失意、英雄末路、百姓蒙冤、清官断案……写忠臣、孝子、强盗、乞丐……题材非常丰富。元杂剧的文辞自然、生动，从剧情到人物到语言，都呈现出一种夸张、俏皮、调侃的特点。这些特点，看看元代戏曲作家郑廷玉的《看钱奴》，就能感受得到。
　　《看钱奴》的“看”字念“kān”，是“看守”的意思。这部戏说的是周、贾两家的故事——
　　周荣祖的祖父是个敬佛的人，钱都用来造寺院。周荣祖的父亲为了造自家的大宅院，却把寺院拆了做建筑材料，这就得罪了上天，上天要让周荣祖受惩罚。周荣祖先是赶考失败，回到家后，又发现埋在地下的银子不见了，因此就沦为了乞丐。
　　贾仁的祖先做下很多坏事，他自己也很坏。因为穷得要死，他成天恨天怨地。天神被吵得不耐烦了，决定让他做二十年的富人，但只能是替别人看守财产。于是，贾仁就挖到了周家的银子，富了起来。然而他一个子儿也舍不得花，而且由于总也没有孩子，只好买了周荣祖的七岁的儿子。
　　二十年后，贾仁死了，买来的儿子认回了原来的父母，所以财产又回到了周家，贾仁不过做了二十年的“看钱奴”而已。
　　这部戏表现了古人“善有善报，恶有恶报”的因果报应思想，它最成功的地方，就是塑造出了一个经典的守财奴的形象——
　　买孩子的时候，贾仁写了一个买卖合同文书，说周荣祖自愿将儿子卖给贾仁，双方如有反悔，反悔之人要罚款一千贯（一贯是一千文铜钱），却不写卖孩子的钱是多少。周荣祖问他要钱，他说，你的孩子今后要吃我家的饭了，我还没问你要钱呢！周荣祖说孩子不卖了，贾仁说，那你就是反悔之人，一千贯拿来。周荣祖无奈，最后，贾仁只给了他一贯钱。
　　二十年后，贾仁病倒了。他告诉儿子这个病是生气得的：前两天嘴馋想吃鸭子，舍不得买，在人家挂着的鸭子上狠狠抓了一把，五个手指都沾了油，回来后吃一碗饭舔一个手指，吃了四碗饭舔了四个手指，留着一个手指吃下一顿饭。没想到睡着的时候，那个手指被狗舔干净了！他这一气就病倒啦。
　　贾仁说这回自己要死了，问儿子怎么办后事。儿子说买一口好的杉木棺材。贾仁说杉木太贵，反正死了也不知道什么杉木柳木的，用后门那个喂马槽子就行了。儿子说马槽太短。贾仁说那还不容易，拿斧子把身子拦腰砍作两段，折叠着，不就装下了？他还嘱咐儿子说，到时别用咱家的斧子，借别人家的，我的骨头硬，要是用自家斧子剁卷了刃，修修又得花几文钱！
　　看吧，这个“看钱奴”的行为和思维，就是这么夸张，这么不合常理，与西方戏剧家莫里哀写的“吝啬鬼”相比，可小气多了！在这里，元杂剧的戏谑、调侃的风格是多么强烈啊！