经历了魏晋南北朝的割据混战，广大人民渴望的治世终于在隋文帝的努力下实现了。隋朝建立以后，隋文帝精心治理，隋朝迅速强大繁荣起来。他不仅完成统一中国的大业，还使隋朝成为政权稳固、社会安定、户口锐长、垦田速增、积蓄充盈、文化发展、甲兵精锐以及威动殊俗的强盛国家。他还在政治、经济等制度方面进行了一系列的改革：如在中央实行三省六部制，将地方的州、郡、县三级制改为州、县两级制，地方官吏概由中央任免，由此巩固了中央集权。如此一个充满希望的开端却紧跟一个灭亡的结局太出乎人地意料了。然而史实既是如此，我们也只能探究一下原因以供借鉴了。
　　隋文帝的个人性格和隋炀帝的暴政是隋速亡的主因。从隋文帝的政绩来讲他可以算是一个英明的君主了，他勤于政事和持身节俭在历代帝王中是数一数二的了。公元594年，关中闹饥荒，杨坚派人去察看灾情，见百姓所食都是豆粉拌糠，他拿着食品给群臣观看，涕泪俱下地责备自己无德，命令取消常膳、不吃酒肉。他率领饥民到洛阳就食，令卫士不得驱赶民众；遇见扶老携幼的群众，自己引马避路，好言抚慰；道路难走处，令左右扶助挑担的人。但是隋文帝的不足之处是他过于严酷和猜忌，他运用各种手腕对付臣子，令不少功臣未获善终。在用人方面偏于任法，所以他任用的人如杨素、苏威等其实只是苟免之徒，没有与国同命运的。尤其致命的是他偏信皇后孤独氏，废太子勇而立了荒淫暴虐兼而有之的炀帝，令其遗祸后代,使得江山断送。
　　隋王朝开国皇帝杨坚使分裂的中国归于统一，这是他最大的贡献。他虽然有很多缺点，但他很俭朴，也很知道珍惜国力，使中国很快地就恢复了强大。他与他的妻子独孤皇后夫妇共生了五个儿子，其中跟我们有关的是长子杨勇和次子杨广。杨坚曾说：“从前帝王，小老婆太多，儿子们不同母亲，所以往往分党相争。不像我的五个儿子，一母同胞，亲如手足。”
　　可是，世界上有两种东西能摧毁人性和人伦，那就是权力和金钱。隋炀帝，没继承隋文帝一点好的品质，反而继承了南北朝以来荒淫暴虐的君主们的行为。就在隋王朝统一中国后不久，杨广开始夺嫡，向他的同胞哥哥皇太子杨勇伸出毒手，运用手段夺其兄之位，其后不放心又杀死了杨勇。夺嫡成功后又诬其弟汉王杨谅，因此杨谅被贬为庶人。最后为夺权害死亲父隋文帝。他的欲望包天，玷污了父王爱妃，中国传统的伦理观念在隋炀帝难填的欲壑中灰飞烟灭了。如此荒淫无道的君主统治下的人民定不能生活安宁。在杨广如愿以偿的当了皇帝之后，被压制十四年之久的兽性，像火山一样，以雷霆万钧之力，向外爆发，最后除了一根绞绳外，任何东西都阻挡不住。这点在《资治通鉴·隋记·炀帝谥法》中对“炀”的解释中也可证明：“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀”，因此说隋炀帝是历史上有名的暴君不为过。
　　隋炀帝的暴政主要表现在用民过重、急功近利和兵役太重。
　　杨广弑父后，迫不及待地要从长安前往洛阳。他于大业元年三月，征调民夫二百万人，从事扩建洛阳城和洛阳宫的工程。此时历经东汉南北朝战乱破坏的洛阳已废败不堪，隋国力正雄要重建政治中心也有充分的理由。但隋炀帝却在东都西郊方圆二百里筑西苑，苑内凿土为内海，海内筑蓬莱万丈又广征宇内奇禽异兽珍卉稀草以实园圃，还筑宫殿阁楼十六院，所役民工在盛暑严寒中强迫工作，十人中死四五。同年三月又征调民夫一百余万人开通济渠（河南荥阳到江苏淮安间运河），十余万人开邗沟（淮安到江苏扬州间运河，吴夫差和赢政都曾开凿过），沿着运河建皇宫四十余所，称为“离宫”。又命江南赶造龙舟。在龙舟完成之前，杨广不堪寂寞，先在洛阳西郊兴建西苑，面积达三百平方公里，内有人工湖和连绵不断的人工山，山上宫殿林立，曲折盘旋。另有人工小运河，由人工湖通到洛水，沿小运河两岸，建皇宫十六所，称为“十六院”，每院均有美女二三百人，布置豪华，犹如天堂。杨广每次出游赏月，骑马随驾的宫女就有数千人之多。然而，女色的享受，日久也就烦腻。等到龙舟造成，运到洛阳，他就立刻出游江都。帝王出游已经不平凡，杨广出游更是八面威风。仅只皇家所乘龙舟就有数千艘，不用浆篙，而用纤夫，仅纤夫就有八万余人。禁卫军（骁果）乘坐的军舰也有数千艘，但由军士自己拉纤。一万余艘船只，首尾相衔一百余公里。骑兵夹岸护卫，万马奔腾，旌旗遍野，诚是壮观。饮食供应由二百十五公里以内地方政府奉献，地方官员竞相献极为精美的食物，宫人们无法吃完，临走时一概抛弃。杨广宣称他喜欢江都，其实他在江都仍居深宫，从没有跟江南如画般的大自然接触。他之所以喜欢江都，正是喜欢沿途这种使人惊心动魄的场面。隋炀帝开运河在当时自有其经济政治上的功能，但同时也是隋炀帝满足自己好大喜功，游幸便利的工具，这是勇人民的血汗和累累白骨堆砌起来的，代价也未免太大了。另外，本身修建大运河就伤民太重，损伤国体。而且他的一系列开疆拓土的战争，也同样消耗了大量的人力物力。隋炀帝因过分自信与轻敌，导致第一次征高丽的失败，并陷入战争泥潭。他一生中三次发兵征伐高丽，劳师动众，却都无功而返，致使不满的士兵发动兵变。人民也为逃避沉重的负担纷纷起义造反，随后地主也起来反抗，为大隋王朝的覆灭打下了伏笔。
　　隋炀帝虽有其父传给他的丰厚的基业，安稳的四境，但也经不起他这样无度的挥霍以及无止境的徭役与剥夺百姓。在位十五年中他把一个好端端的大隋帝国弄得天怒人怨，民穷财尽，群雄蜂起，刚刚建起的宫殿轰然倒塌。
　　隋炀帝杨广在位15年（604年——618年），“统一江山”、“修通运河”、“西巡张掖”、“三游江都”、“三驾辽东”可以概括他一生的所为。对于国政，他也有恢宏的抱负，并且把它付诸实现。主政后，他巡视边塞拓、开通西域、推动大建设。 然而最终因人民负荷不了他一而再、再而三的压迫而导致灭亡，最后以残暴留名于世，终不为历史所容。