美国马克思学家爱尔斯特“发现”马克思说明社会历史观和政治经济学问题的根本方法是“功能解释”的方法。他认为这种方法不用事物本身，而是用事物对客观需要的满足来说明其存在和发展；这种方法是以整体论和目的论为前提的，而整体论排斥个体主义对问题的微观研究，目的论排斥主体能动的理性选择，所以用这种方法建立的理论是不能成立的。这种批评直指马克思学说的方法论基础，又以新颖的理论形式出现。但我们经过分析后就会发现，只是由于爱尔斯特不能理解“功能解释”仅仅是唯物辩证法“客观性和普遍联系原则”的一种运用，才会把它看作是独立于辩证法之外的某种东西，这是一种范畴性错误。另外，马克思的辩证法与机械整体论和神秘目的论本质不同，这种方法不是排除了，而是以更为科学的方式抽象概括了对事物的个体和微观研究，概括了主体能动选择和主体间性的原则。