阳光明媚，阳台上的女伴们居高远眺、指指点点。突然，玲玲感到一阵无法压抑的恐慌，心跳象擂鼓一样急促。她尖叫一声，旋即拨开女友，向电梯冲去，直到电梯门在底层开启后，她才如释重负。玲玲的这种表现是恐高症的发作，她不但害怕高高的阳台，而且不敢在大桥上扶栏而立，最后甚至连住在六层楼上的表姐家也不愿去登门造访。
　　恐高症是一种恐惧症，它是极为常见的心理障碍。具有恐惧症的人并不少见，只是程度不同而已，据美国统计，美国人中恐惧症患者不下一千五百万。
　　恐惧，乃人的基本情绪之一。恐惧感随年龄而变更。幼儿害怕陌生、黑暗和幻影，但随着年龄的增长，经验和知识的丰富，恐惧感日趋减少。青年人会对找不到理想的工作和情侣而恐慌；中年人会对不能承受瞻养家室之责而恐慌；而老年人则会对疾病与死亡感到恐惧。这种心理现象是正常的，它们不是恐惧症的表现。
　　恐惧症是一种对于常人来说是不会触发恐惧的恐慌性发作，典型表现是自我无法控制的焦虑、紧张，而且渐进性加强。可以表现为心悸气短、目眩头晕、面色苍白，眼睑张开。事过之后仍然心有余悸，不敢回首再思。
　　引起恐惧的直接原因因人而异，有的害怕高台、大桥，有的害怕蛇或蜘蛛；有的害怕独自站在广场中央l而有的则害怕周围挤满了人，害怕当众站出来发言演说。
　　恐惧症患者明白自己的恐惧是毫无理由的。比如当他们站在高塔上时并不是担忧会失脚不慎跌落下去，当看见蜘蛛时也知道不会受到任何伤害。然而，他们无法控制恐惧的暴发性发作。对于在公共场合发言演讲有恐惧症的人，常常害怕自己会晕倒在讲台上。
　　脑扫描技术表明：恐惧症患者的脑组织中分泌去甲肾上腺素神经递质的活动过于频繁。这种神经递质帮助机体应付危险和应激的环境，使人的警觉水平提高。然而一旦去甲肾上腺素活动过度，警觉水平上升太高，就会对并不构成危险和威胁的东西有草木皆兵的惊恐感。恐惧症除了与脑的生理功能有关外，还与遗传因素有关联。美国精神保健研究所焦虑性疾病科主任托马斯·尤德指出：如果父母中有人患恐惧症，则其子女患同样精神疾患的可能至少为25％。
　　幸运的是，对于多数恐惧症病例尚有多种有效的“解药”。
　　1　行为疗法该疗法常常是对付恐惧症的灵丹。在心理医生的监护下，让病人有意识地去接触那些诱发恐惧之物。如对登高害怕，则首先由医生带病人到楼梯旁，然后可以登楼数级，逐步养成对“高处”的适应性，克服病态的恐惧感。
　　2　认知疗法
　　医生不是让病人试图回避那些恐惧之物，而是让他们去面对恐惧发作，帮助他们认识到自己对可怕后果的莫名恐惧是错误的。比如，恐高症患者通常会这样想：如果我站在桥上，就会摔下去，所以还是走开。而认知疗法的目的就是要打破这种“如果……”的思维推断，克服病态的恐惧。
　　3　自我调节一旦恐惧发作时，由于发作是从缓和向高潮逐步发展的，所以此时的自我调节对遏制发作很有意义。最实用简便的方法是双目紧闭，集中全部心思计数，即从“100”起逐次地减去“3”，持续5～8分钟，或者数报刊书籍上某页共有多少个字。这种“分神式自我调节法”往往能够奏效。
　　4　药物疗法在心理、行为疗法无效的条件下，可以在医生指导下使用一些抗焦虑药物和抗抑郁药物来控制严重的恐惧症。话说回来，药物治疗并非长远之计，因为停药后症状又可复发，所以结合行为、认知疗法，治疗效果就更理想了。