平坦仕途

　　1962年，24岁的安南进入世界卫生组织日内瓦办事处，其后在联合国非洲经济委员会等部门工作。1976年，38岁的安南调到纽约联合国总部，便开始了攀登权力顶峰的道路。
　　1992年，安南升为负责维和事务的副秘书长。1995年8月底，安南的一个重要决定使他得到了美国克林顿政府的青睐。当时，安南不顾秘书长加利的反对，批准北约轰炸南联盟塞族部队。就在这一年的秋天，克林顿政府对加利的耐心终于耗尽，开始组建一个工作组阻止加利连任。1996年3月，这个小组提出一份秘密备忘录，中间只提到一个接替加利的人选：安南。
　　最终，安南成为第七任联合国秘书长，也是出身联合国工作人员行列的第一位秘书长。

世界"总统"

　　在安南任职的10年，联合国的角色也发生了根本转化。两极格局的终结使世界各地潜伏的冲突和矛盾不断释放，全球化的深入发展促使联合国承担起更多的全球责任，联合国的行动变得更具实质内容。维持和平、推动发展、防治疾病、发展人权……一项项任务排满了秘书长的日程。
　　他多次呼吁国际社会关注非洲的贫困问题，促使各国制订千年发展目标，呼吁各成员国加强合作，并通过联合国协调国际社会应对贫困、艾滋病和教育等严峻的社会问题。
　　他对国际和平的贡献也是有目共睹。无论是非洲战乱、中东危机，还是东帝汶暴乱、阿富汗战争，或者是在其他非常敏感的政治危机中，都有他穿梭斡旋的身影。他在1998年伊拉克危机中表现出了高超的外交才能和勇气。他亲赴巴格达，与萨达姆一起抽雪茄，说服萨达姆与美英达成协议，至少在半年多的时间里避免了一场轰炸。萨达姆称安南是一个勇敢的人，美国人也称安南是最为出色的联合国秘书长。
　　第一任期的5年是安南秘书长生涯的黄金时期。在安南的努力下，联合国的声誉空前提升。2001年，安南和联合国一起被授予诺贝尔和平奖，并在当年轻松连任，达到了自己职业生涯的顶峰。

"冤家"美国

　　安南与美国的关系一直是人们关注的话题。不同的人对安南的言行进行不同解读。有人说他是反美斗士，也有人说他是美国扶持的照看美国在全世界利益的傀儡，也有人说他是被架空的受气包。
　　2003年1月，就在伊拉克战争一触即发的前夕，安南应邀去白宫出席晚宴。席间，宾主言谈甚不投机，布什最后干脆不客气地说："科菲，你做你该做的事，我也要做我该做的事。"当第一批炸弹落向巴格达时，安南对安理会说："无论对联合国还是国际社会来说，今天都是一个悲哀的日子。"
　　2004年，安南与美国的关系因伊拉克问题急转直下。联合国"石油换食品"计划中的丑闻被曝光，安南的儿子被卷入，而此时联合国驻刚果（金）维和部队的性丑闻也被揭发，一时间，联合国成了效率低下和腐败的象征。美国国会和保守派媒体趁机对安南发动一轮轮的攻势，要求安南辞职。尽管身心俱疲，安南还是顶住了美国的压力，随后的调查也排除了安南对石油换食品丑闻的责任。

力促改革

　　说安南是最富有改革精神的联合国秘书长一点也不为过。10年来，他围绕秘书处的管理、安理会的组成、保护人权和加强维和行动等议题提出了许多想法和改革方案。
　　上任伊始的1997年，他就提出"振兴联合国"的改革计划，为联合国注入新的活力。2003年，美国发动的先发制人的战争违反了《联合国宪章》，让联合国的权威和地位面临空前挑战。在很多人甚至开始谈论这个已存在半个多世纪的国际组织是否快要终结时，安南思考的是如何对联合国作出变革。
　　安南任命的名人小组在2004年底发表《一个更加安全的世界：我们共同的责任》的报告，指出只有遵守多边主义的原则才能带来真正的安全。名人小组曾经就改革安理会提出了两套具体的方案，但后来由于各国在安理会扩大规模、常任理事国和否决权等问题上的尖锐分歧，最终无法付诸实施。
　　2005年3月，安南出台了题为《大自由：为人人共享发展、安全和人权而奋斗》的联合国改革报告，呼吁各国一揽子接受报告中关于发展、安全、人权和联合国机构改革等方面的建议。

个人魅力

　　无论在任何场合，安南总是温文尔雅，说话时始终保持不高不低的语调，从不用大嗓门讲话。安南给人印象最深的表情变化就是微笑。他手下的工作人员说，即便是在美国前国务卿奥尔布赖特提出过分的要求时，安南也仅仅是下巴上的肌肉有一丝颤动而已。与他共事过的联合国官员说，安南待人彬彬有礼，体贴周到，总是给人很亲切的感觉。
　　他穿着考究，一丝不苟，与电影007中的邦德一样，总是天天穿着意大利品牌Brioni。美国男性杂志《绅士》2004年将他评为"全世界最会穿衣服的男性"之一，称赞安南不追随流行风尚却独具风格。
　　《纽约时报》曾经评价他"老练而不失优雅，具有某种神秘的能够撼动人心的力量"。但也有批评者说，他的性格不够坚强，过于息事宁人，无法胜任联合国秘书长的重担。对此，安南说，我不相信一个人靠敲桌子或大喊大叫能表现出坚强。
　　安南说，作为秘书长，完成工作的唯一手段靠说服。安南说过："不可否认的是，我们处在一个非常野蛮的世界，周围有些非常邪惡的人。但我所做的工作要求我，有时候为了挽救生命，我也必须和这些人握手，听他们讲话。"
　　经历十年风雨洗礼，安南终于要走了。2006年12月14日，联合国大会召开全体会议通过决议，对安南领导联合国走过风风雨雨的10年表示感谢。192个成员国的代表全体起立，联大会议厅内掌声经久不息，向这位将毕生精力都献给联合国事业的杰出政治家表达由衷的敬意。