一个有经验的驴友来到一个陌生的城市，一定会先买张地图，了解这座城市的大致方位，交通要道和标志建筑，然后可以随心所至，纵横驰骋。地图，是人们在地面行走的必备工具，给人们的出行带来诸多便利和实惠。那飞行在空中的人们有没有一种“天图”的东西呢？答案是肯定的，否则，人们在茫茫太空中也会迷路的。
　　“天图”，顾名思义就是指天上的地图，即民航业所说的“航图”，是用于辅助飞机导航的，上面标有地球表面上一地区的人文、地势及各种导航设备的航空用小比例尺图。航圖与地图的区别在于航图绘制的地理要素尽可能地少，颜色尽可能的单一，力求简洁明了而非地图的面面俱到，这是考虑到飞行员在空中大脑缺氧，思维较地面相对迟钝，所以航图必须能让飞行员不用太多思考与观察即可寻觅到想要的目标。因此，航图的制作有更为严格的要求。比较权威的航图制作公司有美国的杰普逊公司，专门负责制作以及及时更新航图，然后由其他航空公司订购。
　　众所周知，地图常见的有世界图、大洋图、区域图等；航图也一样，也有各种类别。航图的大家族也可谓枝繁叶茂。根据飞机的停放，起飞，巡航，着陆过程来分，航图分为区域图、机场图、标准离场图、标准进场图、仪表进近图、停机位置图、机场障碍物图等，不一而足。
　　飞机的停放需要用到机场图和停机位置图，向飞行员及管制人员提供航空器在停机位置与跑道之间往返地面活动时的所需资料，机场图和停机位置图包括平面图和灯光系统，为机场的有序运行提供最有力的保障。
　　飞机的起飞则要用到标准离场图图，向机组提供资讯，使其能够从起飞阶段到航路阶段遵守规定的标准仪表离场航路飞行。离场即指飞机离开机场，这并非人们所想象的那样简单，这是由一系列人员，一系列程序所组成的，要离场的飞机众多，如何安排顺序才能达到效率最高化，利益最大化，如何安排路线才能避免碰撞事故的发生，这些都是离场图所需要考虑到的。一张优秀离场图的诞生包含了构思，绘制，评估，实验，制作的过程，无一不需要大量的思考和精密的计算，庞大的数据量和实验次数才能保证航班安全与经济收益的双赢。
　　飞机的巡航阶段是指飞机起飞和降落之间的阶段，必须要有航路图和区域图的保障。航路图是为机组提供便于沿空中交通服务航路飞行的资料，使它符合空中交通服务程序的要求而制作的，主要提供飞行中所需要的航行信息，用来制定飞行计划、明确航空器位置、保持安全高度以及确保导航信号的接收。区域图则是航路图的放大，它比航路图的覆盖范围小，但精确度高，它包含了某一区域的航空信息，为航行人员提供更细致的引导。
　　飞机的着陆阶段则要用到进近图。进近图是最复杂的一系列图，它分为平面图和剖面图，根据不同的导航设施又分为精密进近和非精密进近，为着陆的飞机设计一系列降落程序，为他们提供降落的方向和高度指引。根据精密的程度还分为类精密进近，一类精密进近，二类精密进近和三类精密进近。现阶段精密进近程序主要为ILS进近，又称为盲降着陆系统，可以实现低能见度的情况下的着陆，非精密进近主要有VOR，DME，NDB，他们比精密进近少了一个高度的引导，只提供方位的引导。着陆阶段需要时刻关注方向和高度的变化，所以进近图的精确程度非常重要。它还需要为飞机制定复飞路线和盘旋等待路线，才能保证应对可能发生的一切状况。
　　ILS、VOR、DME、NDB等都为导航设施。说到导航设施，它就像地面上的路标、红绿灯。为飞机提供航迹引导和方位引导。飞机必须按照导航设施的无线电信号方位线飞行，在指定的飞行定位点转弯或者报告。导航设施是一类无线电设备，它由地面发射装置和机载接收装置组成，通过无线电信号给飞机提供引导，是飞行过程中重要的不可缺少的一环。随着科技的发展，又涌现出了卫星导航和雷达导航，为飞行的安全又提供了进一步保障。
　　可以毫不夸张地说，“天图”是航空人的宝典，是航空人出行必备的工具。它为飞机在天空中航行提供了精确而又严谨的指导。所以，航图的重要性不言而喻。