在美国，一名58岁的患者彼得·史密斯2016年因一次交通事故导致左臂失去活动能力，医生告诉史密斯他的手臂神经存在一个17厘米的断口，这似乎是个无解的难题。
　　不过，如今医疗科技的发展给肢体瘫痪的人抛出了一根救生索，他们有望通过一种革命性的移植手段，从死去的捐献者身上取神经，治疗疾病。
　　为神经搭桥
　　神经是非常重要的电信号联络信使，它们激活携带着信息的细胞，传输大脑的行动指令。它们的“根”生于脊髓或者靠近脊髓的地方，较长的神经细胞可以延伸出1米的距离来传递信号。从触觉、嗅觉这样的感官到呼吸和眨眼这样的肢体活动和反射行为，几乎所有的身体功能都由通过神经纤维传输的电子脉冲来控制，神经联络线对身体至关重要。一旦某条神经在事故中受伤，就可能会引起感官失灵，活动能力受到影响，体温调节出现问题等情况。
　　受损的神经可能因被撕裂、切断或者碾压而成为破碎片段，有些时候在没有干预的情况下也能生长恢复。但是，復杂的神经断裂难以自行修复，需要借助外力。而复杂的神经受损又非常常见，仅仅手臂神经受损的病患，欧洲每年就会有30万例。
　　通过新的神经移植手术，可以帮助成千上万这样的患者恢复行动能力和患处知觉。尽管移植的神经不能立竿见影地取代原有神经的功能，但是却能够帮助受损的地方更快更好地恢复。
　　手术过程
　　这个手术首先需要从捐献者身上取神经，用酶剥除神经周围属于捐献者的其它细胞痕迹，减小移植的排斥反应。取下来的这部分神经经过杀菌冷冻，等待使用。需要的时候，捐献者的神经被切成合适的长度，用以连接受损神经。医生会在患者身上造一个切口，切除受损后不可恢复的部分，将捐献的神经放置于该位置，两头缝针，将其固定连接在受损部位。两边健康的神经会顺着这座“桥梁”以每天1毫米的速度向中间一点一点地生长，逐渐靠近，直到相互连接，恢复正常功能。
　　过去，医生往往建议病患进行自体神经移植，即从患者身体取神经移植到患处。这种传统手术非常复杂，还会产生两个创口，疤痕难以避免，给患者造成的痛苦比较大，对于受损神经较长等情况自体移植也不适用。这个新的方式通过从死去的捐赠者身体取神经，对患者的伤害更小，手术的成功率更高，术后患处恢复情况也更佳。
　　史密斯的左臂接受了一次这种新型神经移植手术，仿佛重获新生。术前，他的手指知觉出现混乱，极其敏感，只要触到东西就会产生受到电击的感觉，手无法抓握东西。但这些现在都不是问题了，他正在逐渐恢复正常的知觉，手部的活动也越来越灵活了。
　　随着这种手术的推广和应用，未来会有更多的患者从中获益。