10月25日,经过3年的筛选,“股神”巴菲特终于确定了自己的接班人——现年39岁的小型基金经理托德·库姆斯(Todd Combs)。而这次“中标”也彻底改变了库姆斯的人生,让他从一个无名小卒一跃成为世界上最著名投资公司的掌舵人。尽管外界因为这个结果而跌破了眼镜,但巴菲特本人却已发话:“库姆斯就是我们等了3年要找的那个人。”
　　10月25日,巴菲特掌管的伯克希尔·哈撒韦投资公司对外发布声明:现年39岁的库姆斯将成为巴菲特突然死亡或退休后的首席投资官的主要候选人。从2007年3月刊登接班人招聘广告开始,这场历时3年多的“选秀式”招聘终于落幕,这也意味着库姆斯正式成为了“巴菲特的接班人”。
　　对库姆斯这个名字,美国媒介、投资圈和大众都十分陌生,在声明发布之后,人们发现竟然找不到一张他的照片,直到数日之后《华尔街日报》才在网站刊登出一张千辛万苦找来的照片——没人认识谁是托德库姆斯,摄影师只能凭借他高中时的年鉴照片来对比辨认。但不管怎样,这张照片现在已经传遍了全球。
　　
　　接班人“应聘”上岗
　　
　　库姆斯看到了巴菲特的招聘广告,然后抱着试一试的心态给他的助手写了两封信,正是第二封信帮助他笑到了最后。
　　事情要从2007年说起,巴菲特决定采用“美国偶像”的选秀模式找一个接班人,“只要自认有才能够担当伯克希尔·哈撒韦公司的首席投资官,就可以和我们联系。”巴菲特此举并不是开玩笑,因为大家都知道他已经年过80了,健康随时可能出现问题。所以随后不久,各种金融人才的信件像雪片一样飞到他的手中,其中就包括如今的“当红炸仔鸡”库姆斯写的一封。
　　根据当时的媒体报道,最初有大概20多位“明日之星”入了巴菲特的法眼,在考察了他们最近10年的个人投资成绩后,只有4人进入最后的PK阶段。他们每人获准使用20亿到30亿美元的操作资金,但这其中并没有库姆斯的份。
　　如果故事就这么发展下去,这4个人中的一个便会最终打理伯克希尔·哈撒韦的全部资产。遗憾的是,等了很长一段时间巴菲特都一直没有点头敲定,直到他的好朋友和得力助手芒格向他推荐了库姆斯。芒格说,每年都有数以百计的人要求和自己见面,但只有库姆斯的请求信让他感到惊喜,“2007年他的第一封信并不特别,但在读了他写来的第二封信之后,现在我倒有好奇心和他见见”。
　　芒格虽然没有公开这第二封信的内容,但他透露,自己和库姆斯在洛杉矶共进午餐后,原定的短聚变成了长聊。以至饭后他就迫不及待地给巴菲特打电话,“我确定你会喜欢这个家伙”。巴菲特相信老友的直觉,很快便和库姆斯会面,“就是他了!”在对库姆斯做了全面的考察后,巴菲特决定放心地把他培养成接班人。而如果要说库姆斯的成功经历有什么值得借鉴之处,那便是被上帝拒绝一次之后一定要坚持敲第二次门!
　　
　　成功会光临有准备的头脑
　　
　　他是巴菲特的校友,同样擅长写致股东书秉承价值投资理念,并把巴菲特视为精神导师。
　　事实上,任何的成功都不是偶然的,库姆斯能够获得巴菲特的赏识,和他自身的经历密切相关。正如伯克希尔·哈撒韦公司股东詹姆斯所说:“如果巴菲特公开提及一个候选接班人的姓名,说明他对这个人信任有加,否则何必公开这个名字。尽管我从未听说过这个名字,但我确定其中必有缘故”。
　　在“巴比(巴菲特和比尔·盖茨)中国行”时,巴菲特曾经公开表示,如果一个人具有洞悉未来的智慧、点石成金的魔法、积极进取的精神和改变世界的梦想,那他会立即雇佣此人。而媒体发现,正当壮年的库姆斯就是这样一个人。库姆斯1971年1月27日出生在佛罗里达州的港口城市萨拉索塔。1993年从佛罗里达州立大学毕业后,他便进入了佛州银行监管机构做分析师。1996年他又加入了第三方汽车保险商Progressive Corp,负责分析风险和制定汽车保险的费率。比尔·盖茨曾持有该公司股票,而库姆斯也正是在这里遇到了自己的贵人、富豪投资家戴维斯——2005年,戴维斯帮助库姆斯创立了Castle Point基金管理公司,这也是他成为巴菲特接班人之前的最后一份工作。
　　在大学毕业的第七个年头,库姆斯已经结婚生子并有一份稳定的工作。但他对此并不满足,于是在2000年考入哥伦比亚大学商学院(这也是巴菲特的母校)学习。据他的老师理查德回忆。当年在“价值投资应用”课程中,库姆斯所获“收益”排名第一,是当年学生中获胜意愿最强的一个,“你在讲课的时候,会看到有些学生是在混时间,但还有些人是真心地想要赚钱,库姆斯就是这样的人”。
　　在2008年爆发金融危机后,巴菲特尤其看重接班人的避险能力,库姆斯正是这方面的高手。他善于在预期风险时抛售股票,而在风险确认后又“抄底”进入;在两房(房利美和房地美)陷入麻烦不得不接受政府救助之前,他就成功预言了对它们的投资风险。戴维斯评价他说:“在办公室你很少看到他高谈阔论,但一旦说到投资,他就两眼放光。他不喜欢和人分享投资,却喜欢一个人默默琢磨。”
　　还在哥伦比亚读书时,库姆斯就把巴菲特作为精神导师,十分赞赏他的价值投资理念。所以在掌管Castle Point后,即便是在金融危机期间,他也没有抛售万事达卡等业绩良好的公司的股票。在致股东书中,他喜欢鼓励员工把自己视为企业的老板,这种理念也是巴菲特十分看重的,“我们需要找一个人,即使当公司的创始人不在的时候也能经受考验,这是一种公司文化,你必须和这种根深蒂固的文化气场相符,很幸运,库姆斯是这方面的完美人选”。
　　《华尔街日报》披露,库姆斯结婚时的伴娘说,库姆斯进入金融领域时一无所有,亦不认识什么大人物,他能走到今天,全凭自己的努力。这种渴望改变世界的勇气,正是巴菲特接班人必不可缺的品质。
　　
　　下一代“股神”?
　　
　　“股神”的接班人当然也是“股神”,这是大众的逻辑也是巴菲特挑选接班人的希望。那么库姆斯会是下一代股神吗?
　　当然,喜欢一个人可以有1000种理由,讨厌一个人亦然。有些怀着酸葡萄心理的人就说:库姆斯会成为“股神”接班人,和巴菲特投资了Castle Point有关。当然库姆斯的人选的确有部分偶然因素一一有两位极具竞争力的人选最终都选择了放弃。巴菲特说,有天赋的投资人在别的地方可以赚更多,“这份工作的年薪大概只有10万美元,所以那些梦想赚几十亿的人就退出了。”
　　作为3个孩子的父亲,库姆斯也有赚钱养家的压力。但他更喜欢像巴菲特一样在资本游戏中获得尊重。不过就他在Castle Point的管理成绩而言,只能说是毁誉参半:这支基金迄今累计收益率为34%,但今年的前9个月下跌了4%,成绩虽然并不难看,但和巴菲特的投资神话相比就不可同日而语了,这也让伯克希尔·哈搬韦的股价在公布接班人消息后立即从12.5万美元下跌至11.9万美元。
　　股神的接班人当然还是股神,这是大众的逻辑,恐怕也是巴菲特挑选接班人的希望,库姆斯已经具备了成功的先决条件,至于会不会上演巴菲特式的投资神话,只有等待时间来证明了。库姆斯本人也深知这一点,所以在名字和照片被曝光之后,他依然低调地生活着。