奥赛博物馆沉静地坐卧在塞纳河满是绿色梧桐树的岸边，它的钟塔上永久悬挂着火车站标志性的大圆钟。它曾是巴黎市中心富丽堂皇的奥赛火车站。这座被称为“欧洲最美的博物馆”的艺术宫殿，其脚下的土地曾历经过无数的变迁。19世纪中叶，这里曾是当时的行政法院和皇家审计院的所在地。1789年的法国大革命期间被大火烧毁。1898年，为了迎接巴黎万国博览会，巴黎奥尔良铁路公司向国家购买了这块地皮，修建火车站。奥赛火车站建造工程前后历时两年，于1900年万国博览会开展前通车。在此后的近40年里，奥赛火车站是发往法国西、南部所有火车的起点站。每天从这里发出的列车多达200列。这里还曾是摄影、演出和拍卖的场所。火车站由建筑师维克多·拉卢设计，不仅丰富而且大胆。他主张尊重原有的建筑结构，保留了原有的柱子、铸铁横梁以及仿大理石装潢。建成后新车站的建筑风格与对岸卢浮宫和杜乐丽宫花园的遥相辉映。
　　奥赛火车站的外部设计美轮美奂，有巨大的圆钟镶嵌在钟塔上。在其内部，雄伟的主大厅长135米、宽40米，钢筋结构通过拉毛粉饰被巧妙地遮起。室内除了16个站台，还有饭馆和400间优雅的客房。火车站大厅采用石质、钢和玻璃的组合与新古典雕塑品的装饰外表，完全体现了当时的建筑水平，象征着19世纪工业革命时期的建筑风格。在当时，奥赛火车站是法国最为华丽、流通量最大的火车站。1900年，当世博会在巴黎举行的时候，奥赛火车站已经成为巴黎重要的交通枢纽。然而随着技术的进步，奥赛火车站越来越不能满足运输需求，不得已改为专营郊区火车线路，而后逐渐变成一个无人光顾的空车站，以至于在1939年被废弃，并面临被拆除的威胁。1945年后，奥赛火车站又被赋予了野战医院、大会堂、讲演厅、戏院等身份。后来因其与卢浮宫隔河相望，很多建筑师主张拆掉火车站改为现代化的旅馆及国际会展中心。但当时的法国政府主张其以美术馆的形态呈现，这才将这座精美建筑的原貌得以保存。20世纪60年代末，卢浮宫以收藏古典主义作品为主，蓬皮杜艺术中心则“主打”现代作品，显然19世纪的油画、雕刻等品类丰富的艺术品缺少一个合适的收藏展出场所。因此，法国民众向政府建议建立一个专门展示19世纪艺术作品的博物馆。1972年，有人建议把火车站改造成博物馆，这个提议得到了当时任法国总统的蓬皮杜的支持。这时关于如何利用这座设计精良的火车站，巴黎人提出了不少方案。当奥赛从一个旧火车站改建成精致大方，没有宫殿奢华之气的博物馆时，它成了塞纳河左岸展览19世纪潮流的地标。
　　1900年奥赛火车站刚落成时，一位名叫德塔伊的画家曾热情赞叹，“这个车站多么像一个陈列艺术品的宫殿！”时隔80多年后，当年的赞叹竟然成为现实。1986年12月1日，经过近8年的建设，这座焕然一新的乳白色建筑第一次打开大门迎接四面八方的来访者。该馆展厅面积达4.5万平方米，收藏近代艺术品4700多件，是世界上收藏印象派主要画作最多的地方。现有艺术收藏4000多件，其中包括绘画，雕塑，以及家具陈设等，展出面积超过4.5万平方米。底层展出的是1850年至1870年的绘画、雕塑和装饰艺术作品，其中有梵高、高更、安格尔、德拉科卢瓦、莫奈等艺术家作品。中层陈列的是1870年至1914年的作品，其中有第三共和国时期的官方艺术，象征主义、学院派绘画以及新艺术时期的装饰艺术作品。2004中法文化年在北京中国美术馆与中国观众首次见面的51幅法国印象派绘画珍品中，有38幅来自奥赛博物馆。