初练太极拳的人，总把通小周天当作一个目标。
　　小周天，又称子午周天、取坎填离、水火既济、玉液还丹、金液还丹、河车搬运等，简言之就是通任督二脉。《内功经》上说：“前任后督，气行滚滚。”
　　我们虽没有明显的感觉，但人体的小周天本来就是通的，只不过运转得较慢，还时不时有不通的时候。当人体阴阳不协调的时候，容易引发疾病。练通小周天，人为地用意让任督循环周转的速度加快，有益于养生防病。
　　小周天于养生作用巨大，于太极拳技击没有多大作用，太极拳的技击主要靠哼哈二气的培养和正确应用。
　　小周天的功法在网络和书本上的介绍很多，大致都差不多，不再赘述。循行路线沿督脉而上，沿任脉而下，循环往复。尾闾、夹脊、玉枕这三处，由于在人体中处于特殊位置，又表现为特殊形态，不易轻松通过，因此称作“三关”。
　　我国二十世纪中期发现的一块出土玉佩，是战国后期的产物，上面的文字记载了行气的方法，我们称作“行气玉佩铭”，这是我国现存最早、最完整的关于道家气功理论的文物资料。原文为篆书，计36字，郭沫若的释读断句为45字：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则天。天几舂在上，地几舂在下。顺则生，逆则死。”
　　对这个玉佩上的文字释义，从其出土以来就争论不休，没有形成共识。郭沫若解释说：“这是深呼吸的一个回合。吸气深入则多其量，使它往下伸，往下伸则定而固；然后呼出，如草木之萌芽，往上长，与深入时的径路相反而退进，退到绝顶。这样天机便朝上动，地机便朝下动。顺此行之则生，逆此行之则死。”（郭沫若《奴隶制时代》）这个解释明显是望文生义，有些牵强。
　　“行气玉佩铭”给出了运气的几个关键动词，深、蓄、伸、下、定、固、萌、长、退。我们知道，人的自然呼吸只能到肺。深就是呼吸要竭尽全力，努力用意送到丹田（脐下区域）。丹田仿佛就是个蓄水池，集聚满了，水就溢出来了，气也一样。丹田充盈了，气机自然而然就会寻求突破，扩张或向外舒展，这就是“伸”。这就面临一个方向的问题，一切源自自然，满了就要溢出，自然地顺势向下。会阴是人体的阶段性的底部，仿佛是个洼地，气机到此受阻停留。“固”和上文的“蓄”一样。气机满了后，会阴的“洼地”容纳不下了，同样要寻找出路，一开始仅仅是萌芽状态，很微弱，当气机强大到一定程度后，顺势就向后突破，随着修行的功力，像水柱一样一直持续向上，直到头顶。头顶上的百会穴是六阳之首，是“天机”，与天相接；人体的会阴区域是“地机”，通过下肢的传导（尤其是脚底的涌泉）与地接，完成了天人合一。氣机顺时针循环，则生生不息；气机逆时针循环，水火不能既济，长时间逆转，容易走进加速衰老的死胡同或者导致走火入魔。
　　除了小周天，人体还有大周天、小小周天的运转，一开始需要用意引导，才能加速运转，当功夫达到一定程度后，意到气到，自如运转。
　　（编辑/刘强）