研究西藏佛教美术，不能不参考一本重要的工具书《造像量度经》。这部书的译者是蒙古族学者工布查布，他将此经由藏文译为汉文，又根据有关经典增撰了《造像量度经解》和《造像量度经续补》各一卷。有金陵刻经处的三种合册本。
　　这部经据北京版大藏经《丹珠尔》“工巧明部”，藏文名《佛像如尼拘落陀树纵广相称十拃度量》，据称是佛弟子舍利弗因为释迦牟尼佛升忉利天为母说法，弟子思念释迦，因而记下释迦佛所授的造像规则及尺度。但是此经收入藏文大藏经论部《丹珠尔》，并没有收入经部《甘珠尔》，可见西藏学者对此部经并不认可是释迦牟尼佛的说教。
　　


　　工布查布原为蒙古乌珠穆沁部公，清初康熙、雍正、乾隆时任西番学总理（西番是清代对甘青藏地区的通称 ），后为内阁番蒙译事。他精通藏蒙满汉数种文字，又酷嗜佛典，曾向著名的喇嘛广智法王学习过绘制佛像和梵塔尺寸，对造塑佛像等早有研究。鉴于制作佛像凭历代口授，偏离了古代印度的传统尺度，越走越远，工布查布早有心系统整理这方面的资料。恰好洮州（今甘肃临潭）禅定寺崇梵净觉国师来京，授予他藏文《造像量度经》并图像五篇，他便很快就把它译成汉文。
　　《造像度量经》本身并不长，仅两千余字，倒是工布查布的《经解》和《续补》更为充实。后者虽也参考了藏文《佛说造像量度疏》《绘画量度》《造像量度》而成，但内中自己的体会发挥之处很多。
　　《造像量度经》于乾隆七年（1742年）汇编成三种。书中对绘制佛、菩萨、明王、护法等的尺度、色相、形象、标识、手印等都有阐述，对制作曼荼罗等也有论及。
　　绘制各类佛像，要将佛像的高度划分为若干拃度，一拃就是绘画者自己伸开拇指到中指尖的距离，这段距离又大致与发际到下颏边沿相等，因而一拃也叫一头或一面。十拃度即佛、菩萨的身高为十个头长，九拃即身高为九个头，如此类推。这些都是相应的比例，不能理解为各类造像并列一起时的高矮。
　　一拃又等于十二指，指是自己十指的长度，指下又有麦、芥、等，均采用八进位制，但一般应用以拃和指已完全够用了，制作大型佛像也以这个比例类推。
　　各类造像拃度如下∶
　　佛、八大菩萨
　　十拃
　　罗汉、佛母、多闻天王、持国天王、帝释天、大梵天、大自在天等
　　九拃
　　忿怒明王、恶相护法、增长天王、广目天王、金刚密迹、阎罗王、阿修罗、黄财神、金翅鸟等
　　八拃
　　制吉祥王菩萨
　　六拃
　　从上面这个表可以看出，凡拃度越小，造像头部越大，并且多作忿怒相，六拃度像又称为侏儒量。
　　造像不论几拃，都是身高与双臂两侧平伸距离相等，如十拃度即∶“其制，身之纵广约等十拃，每拃十二指，其为百二十指”。也即《造像量度经》藏文称为《佛像如尼拘佛陀树纵广相称十拃度量》的原因。经中云∶“尼拘佛陀，树名，梵语也，华云无节，状如柳树”。此树即菩提树，按佛经说其树身高度与树叶开复的宽度相等。“佛身亦如是，从顶至脚底之纵分与其平舒两肱二中指尖相去间广分无不相称，各满自己一寻也”。十拃为一寻。
　　一般应用以指为单位已够用，现将释迦佛直立时各部比例开示如下∶
　　


　　肉髻高4指
　　肉髻根至发际4指
　　发际至颏下12指
　　颈高4指
　　颈下至心窝12指
　　心窝至肚脐12指
　　肚脐指密藏（耻骨）12指
　　髀枢（胯骨）4指
　　股长24指
　　膝骨4指
　　胫骨24指
　　脚踵4指
　　以上共一百二十指，均指平面而言，如造立体雕像（胎偶）加上起伏凸凹部分，纵广则为125指。
　　面部五官及身体各部局部又有详细比例，这里就不详细介绍了。
　　关于各类造像的形象，标帜等也都有详细的论述，如绘制罗汉像，《续补》云∶
　　罗汉像，顶无肉髻，相貌或老或少，或善或恶，以及半孤俊丑，雅
　　俗怪异，胖瘦高矮，动静喜怒诸形，色赤黄白黑俱可，目正鼻端，最忌
　　根肢缺伤，然亦随喜偶对，参差得宜为妙。
　　在蒙藏甘青各地的喇嘛庙内，经常可见到五代贯休所绘制的十六罗汉石刻拓片，或据此稿而摹绘的壁画、帛画（唐喀）等，内地汉传佛教寺庙中那种性格平淡、形象雷同的罗汉几乎看不到。西藏佛教僧人对这类形象怪异的梵僧式罗汉形象表现出极大的兴趣，似乎与《量度经》对罗汉的描述有关。
　　愤怒明王、八拃度，《续补》云∶
　　面形男方女圆，三目大睁，红且圆，频蹙两眉，头发竖立，高一拃，
　　上安顶严部主高四指，发眉髭胡皆赤黄色，炽燃作火焰之状，张口呲牙而
　　卷舌，五骷髅为冠，冠高六指，横四指，璎珞庄严，天衣同菩萨像，而虎
　　皮为裙，蛇为络腋，背靠作烈火焰。
　　按佛教说，佛、菩萨等都有二轮身，一者为真实身，一为威猛愤怒身，是受大日如来（毗卢遮那佛所现的明王身）指令的现于男身称为明王，现于女身即是明妃。
　　八大菩萨的形象最难辨认，特别是立体铸像，似乎是同模所出，形象、体态、服饰几乎没有任何区别，如北京雍和宫铜铸八大菩萨像即如此。判断他们的名称依据多半要靠手中所持的或肩生的标帜，如莲花、宝塔、净瓶、法轮等。一些雕像如年久失修，焊接的小标识失落，孤立地确定其名称也就较为困难。工布查布所作的 《续补》关于八大菩萨（亦称八大适子）规则如下∶
　　


　　菩萨名
　　色相
　　标识
　　大智文殊
　　杏黄
　　肩部有折装经书或卷轴
　　大慈弥勒
　　杏黄
　　军持（净瓶）
　　大悲观音
　　白
　　莲花
　　大行普贤
　　红或蓝或白
　　如意宝
　　大势至
　　绿
　　金刚杵
　　虚空藏
　　蓝
　　剑
　　地藏
　　黄
　　鲜果
　　除盖障
　　白
　　宝瓶
　　以上这些都是肩生或手持的单标帜，也可以作双标帜，如此则文殊菩萨左手持剑或左肩生宝剑，弥勒菩萨肩生龙华树枝等。在各寺庙中由于传承体系不尽同，八大菩萨的名称和标帜也略有出处，此以《续补》为准。
　　密教中的手印最为复杂多变，坐势名称也繁多。例如法身佛毗卢遮那佛，《续补》中记∶
　　中央如来部立毗卢如来，白色，手印二拳收胸前，左拳入右拳内
　　


　　把之，而二巨指并竖，二食指尖相依，谓之最上菩提印。
　　最上菩提印也叫智拳印，是表智慧之印。
　　坐势中最常见的即释迦佛的双足掌上仰的姿式，称为金刚跏趺坐。将右足压左股上，左足入于右股之下，谓之菩萨跏趺。两足稍展，左腿高右腿低相交于二膝之下的姿式，称为莲花跏趺，也叫右舒式，右腿高于左腿称为左舒式。
　　弥勒菩萨是等正觉菩萨，即未来佛。他的坐势多为坐高座上双足下垂，称为善跏趺座，也叫倚坐，表现他居住在兜率天宫即将下世前的形象。四川乐山大佛和山西天龙山石窟、敦煌石窟中的弥勒佛即取此姿式。特别是在藏传佛教寺庙中，几乎每个寺庙中都供奉着双足下垂的弥勒大像。
　　佛教美术是西藏佛教的一个极重要组成部分，属于“五明”中的“工巧明”部，美术品可说是庞大浩瀚。由于作品年代、传承体系、制作地区不同，更是面目纷繁，因此《造像量度经》在使造像规范化方面起了重要的作用。
　　对于佛教传入前的诸方神圣，只要相貌庄严，也仍应允许遵从方俗，并不强调必须改造，所以《续补》又说∶
　　 佛法未入中士以前，已有诸方神像，如灶神、龙王之类，相貌庄严，自仍旧制亦得。曾见西天佛子第五代传,引《五隅总持经》曰∶凡为鬼神，贵乎方俗云云。
　　《造像量度经》和《造像量度疏》有梵文本，据考证在14世纪左右被译为藏文，清初工布查布系统地译撰为《造像量度经》三种，至今一直仍是绘制佛像的规范标准。上例两种藏文书都有英译本，《绘画量度经》有德文译本。德国戈登撰有《西藏喇嘛教造像学》（1960年），内中就多参阅工布查布译撰。
　　日本学者逸见梅荣四十年代出版有《满蒙北支喇嘛教美术大观》，收集图版丰富，1975年改版为《中国喇嘛教美术大观》，内中解说部分也多是依据《造像量度经》而论述的。
　　近年来国外西藏学研究热烈，西欧、日本出版的唐喀、壁画、雕塑的豪华画册颇多，我国也不甘落后，建国来有刘艺斯编《西藏佛教艺术》和文金扬编《西藏木刻画集》，近年来发表的西藏佛教美术的研究论文和大型图录也如雨后春笋。当然，系统地研究还有待于深入，特别是青海五屯藏乡帛画和藏西民间佛教美术，不少技法规则还保留在口碑，很有必要抓紧整理总结。