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吴门画派由唐伯虎、沈周等人开创，画技精湛，徒子徒孙遍布江南。为了生计，不少吴门画派的画师开始为苏绣设计、描画底本。
虽说沈寿最终婉拒了张謇，可她还是剪下长发，绣出张謇的手迹“谦亭”二字相赠……种种情愫欲说还休，全都隐去在苏绣鼎盛的时代。
短短几年里，镇湖镇聚集了超过10万的刺绣女工，每天收工时间，镇湖街道上万人攒动——几乎都是清一色的女性！
苏绣，简单说来就是苏州地方刺绣，它最初起源于苏州吴县一带，后来慢慢发展，如今已遍及常州、无锡、扬州、宿迁等地。
苏绣产生的时间，最早一说是春秋时代。据西汉刘向《说苑》记载，春秋吴国贵族“绣饰华丽”，日常衣物甚至陈设饰品都用丝绣点缀。但这种“丝绣”是否就是真正意义上的苏绣？由于缺乏实物，现已无法追溯。迄今为止，苏绣可以看到的历史大约在1100年——上世纪70年代出土于苏州的几幅南宋苏绣经袱就是明证。南宋以后数百年，苏绣进入鼎盛，无数的苏绣名家如群星璀璨，金淑芳、凌杼、薛素素、沈寿……每个名字都是苏绣的一段历史、一段传奇。
民国时期，苏绣盛极而衰，一直到上世纪80年代才见起色。今天，苏州镇湖“十万绣娘”，以及收藏界“藏金不如藏绣”的说法就见证了苏绣的新历程。
《红楼梦》里的苏绣故事
苏绣和江南，是两个割裂不开的词汇。苏绣承载了江南的温婉柔美，而所谓江南，一幅幅苏绣就是它最直观的表现。
最早的苏绣只是女红，待嫁闺中的少女，足不出绣阁一步，母教女、嫂教姑，代代相传。苏绣是女孩子的必修课，即使豪门大家的女子也不例外。在古时的苏绣发源地——苏州、常州等地，每逢女孩谈婚论嫁，婆家总要先向媒人求取姑娘的绣品，从绣品的图案针脚就能判断未来媳妇是否灵巧和贤淑，苏绣也因此成为了衡量一个姑娘贤淑内秀的标准。
作为女儿家的私物，在明代以前，苏绣一直深藏绣阁，极少示人。它们通常只有两个用途，一是作为嫁妆陪嫁，二是“赕佛之物”——上世纪70年代，人们曾在苏州瑞光塔、虎丘塔基址中发现了苏绣经袱，经袱绣于南宋，精美绝伦，它们是当时信士为礼佛而贡献的。到了明代以后，随着苏州以及临近的常州、无锡成为江南丝织中心，苏绣终于走出闺阁，扛起了“江南绣魁”的大旗。
明清两朝是苏绣发展的鼎盛时段，在《红楼梦》第五十三回中，作者曹雪芹就提到了它——“原来绣这璎珞的也是个姑苏女子，名唤慧娘。凡这屏上所绣的花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉。故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比；每一枝花侧皆用古人题此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断皆与笔草无异……”曹雪芹借着慧娘所绣璎珞，笔锋一转，道出了苏绣的神韵，也正是在这一时期，苏绣“平、齐、和、光、顺、匀”的工艺特色最终定型。
从明朝中叶开始，中央政府在苏州设置染织局，专业管理苏绣经营；到了清代，苏州更被时人称作“江南绣市”，各路刺绣高手同城竞技，热闹非凡。在最繁荣的时期，苏州共有大型绣庄百余家，绣工数万人，这些绣庄大多集中在今天苏州老城的东中市、西中市和汤家巷一带，几乎左右毗连，对门即是。然而，当时经营一个大绣庄可不容易——它首先要求经营者要有雄厚的资金，因为所有苏绣原料（包括底料和真丝花线）全都价格不菲；其次，苏绣的纹样必须随时推陈出新，引领“时尚”。在这段苏绣大发展的浪潮中，“新安商帮”与“吴门画派”就起到了决定性的作用。
新安商帮就是历史上大名鼎鼎的“徽商”，他们有钱。明清之交，新安商帮迅速崛起，商人们为兴办绣庄投入巨量资金，吸引了江南一带的苏绣好手云集苏州，他们加入各大绣庄，计件取酬。这些苏绣被生产出来以后，借助新安商帮无孔不入的销售渠道，不仅迅速行销全国，甚至还飘洋过海，进入西方王室宫廷。
苏绣火了起来——苏州本地的吴门画派同样功不可没。吴门画派由唐伯虎、沈周等人开创，画技精湛，徒子徒孙遍布江南。为了生计，不少吴门画派的画师开始为苏绣设计、描画底本，将传统山水画的精髓引入到苏绣当中，通过对这些书画技巧的描摹和借鉴，苏绣更趋精美雅致，从民间艺术一举登上大雅之堂。
状元与绣女的爱情传说
苏绣有“平、齐、和、光、顺、匀”六大特色，所谓“平”就是指绣面平展；“齐”指刺绣图案边缘齐整；“细”指用针细巧，绣线精细；“密”指线条排列紧凑，不露针迹；“和”指设色适宜；“光”指光彩夺目，色泽鲜明；“顺”指丝理圆转自如；“匀”指线条精细均匀，疏密一致。这六大特色的形成，为后世苏绣跻身“中国四大名绣”奠定了基础。
然而，一门技艺要更精更深地发展，仅有基础是不够的。明清两朝，苏绣行业出现了许多杰出绣工，她们不断锤炼本领，将苏绣技艺逐渐引入化境。在这一时期，最著名的苏绣艺术家就有金淑芳、丁佩、凌杼、薛素素、薛文华、沈寿等人。
要成为苏绣行业的佼佼者，吃苦是头一位的，苏绣大师金淑芳就曾与弟子讲：“余幼时学绣，三更则起，饮食起卧皆于绣案之侧……隆冬亦织绣不辍，十指（冻）裂，血从丝线下也”。金淑芳的学艺经历，几乎每一位苏绣大师都曾经历，然而更难能可贵的是，她们除了苦练手上技艺，还广泛涉猎文学、绘画、佛教等领域，学习“文化”并从中获取创作的灵感。比如，金淑芳精研佛法，于是在佛教人物刺绣上独树一帜；凌杼喜读史书，她曾根据史书中对南唐后主李煜后宫生活的记载，绣制了一幅《窅娘舞莲图》（现藏于南京博物院），无论绣工还是创意，这幅作品都堪称珍品。
苏绣大师的“才艺双绝”在当时引发了一个很有趣的文化现象，用现在流行的话说就是——几乎每位苏绣大师都有一群忠实“粉丝”，上至达官显贵，下至平常的读书人。每当有苏绣新作品问世，这些“粉丝”必定组织观摩会（类似今天的新品发布会），先观赏，后作文咏叹。事后，分属不同苏绣大师的“粉丝团”还会相互斗文，评鉴绣品高下，一时间笔墨满天飞，好不热闹。纵观明清两朝，江南文人对于苏绣的热爱简直到了狂热的地步。同样的，爱屋及乌，在这些文人与绣女间也发生了许多惺惺相惜、情意缠绵的故事，今天读来仍不免感动。其中，张謇与沈寿就是一例。 张謇是清末状元，光绪二十年（公元1894年）高中后并未入仕，转而回到家乡江苏从事实业；沈寿生于苏州吴县，八岁学绣，十几岁已名动苏州，光绪三十年（1904年），慈禧太后七十寿辰，沈寿献上苏绣作品《八仙上寿图》和《无量寿佛图》，慈禧太后一见惊为“绝世神品”，亲笔题字嘉奖，沈寿因此闻名。也就在这一年，张謇遇到了沈寿。
用今天的观点看，张沈二人间故事并算不上轰轰烈烈。由于操劳过度，沈寿的身体每况愈下，张謇便将她接到自己的府邸静养，并请沈寿口述绣工精要，自己来记录。每当有空时，张謇也偷闲教沈寿诗词写作，他从《古诗源》中选出73首古诗，编成《沈寿学诗读本》，亲自誊抄、注解、装帧。张謇与沈寿复杂的情感，就在这种朝夕相处中萌动。虽说沈寿最终婉拒了张謇，可她还是剪下长发，绣出张謇的手迹“谦亭”二字相赠……种种情愫欲说还休，都隐去在这苏绣鼎盛的时代了。
藏金不如藏绣
纵观苏绣的发展史，它萌芽于宋元，鼎盛于明清，在民国初年仍旧余势不衰。上世纪二、三十年代，苏州绣娘杨守玉独创“乱针绣”，吸收西洋油画技巧，用传统苏绣来表现油画的特点。“乱针绣”可谓近代苏绣的最后一次高潮，一幅幅作品远渡重洋，被西方博物馆购进，杨守玉的代表作《罗斯福像》就藏于今天的美国国家美术馆。
然而，犹如昙花一现，“乱针绣”之后，苏绣由盛转衰——抗日战争爆发、苏州地区沦陷，灭顶之灾迅雷不及掩耳，沉重打击了整个苏绣行业。苏州、常州、无锡等地的各大绣庄纷纷倒闭，绣工流散，虽说战前国民政府已将一些大的苏绣工坊内迁重庆，但百不足一。抗战八年，整个苏绣行业遭受了毁灭性打击。据战后苏州织造行会的统计，苏州苏绣行业的规模已不及抗战前的十分之一，“江南绣魁”已然凋零。
旧伤还未平复，紧接着又是三年解放战争。战火对苏绣行业的破坏，最重要的不是烧掉了几个绣庄、几间织房，而是整个原料、生产、销售环节的中断。到新中国成立前夕，苏绣行业“一步退千年”，大规模生产的景象消失不见，重新回到了家庭女红制作的阶段。而这一段时间，也算是自明清以来，苏绣发展的最低谷。
1949年，新中国成立。出于拯救传统技艺的目的，江苏省政府在苏州地区成立了几个“国字号”的苏绣研究机构（如1960年成立的苏州刺绣研究所）。平心而论，这些研究机构确实做到了苏绣工艺的薪火相传，功不可没，但从另一个层面来看，由于社会经济体制的原因，苏绣依然未能恢复繁荣，它只是从民间进入了“庙堂”。旧时那种“万人潮涌看新绣”的场面只能在史书中重温了。
苏绣真正的“春天”，还是在上世纪七八十年代改革开放之后。改革开放的一个重要内容就是社会经济方式由计划走入商品经济——这与400多年前苏绣鼎盛时的社会背景很类似，正是由于明清时代江南商品经济、城市经济的发展，才为苏绣繁荣提供了动力。
1980年代初，商品经济全面铺开，国家开始允许私人、“个体户”进入苏绣行业，而所谓“十万绣娘”的故事也是在此时流传开来。故事的发生地位于苏州镇湖，镇湖是一个小镇，三面环水，一直以来这里都被认为是苏绣最正宗的传承地。历史上的镇湖曾经繁盛，但在苏绣“最低谷”的几十年间，它也无可奈何地衰落了。1981年，镇湖镇上开始出现了一些家庭式的苏绣作坊，随后，这种形势一发不可收拾——到了1983年前后，“前店后坊”式的苏绣作坊在镇湖上连成一片，形成一条长约1公里的苏绣街。在当时，一些手快的绣娘只消干上几天，平均收入就能超过普通工人的月工资。短短几年里，镇湖镇聚集了超过10万的刺绣女工，每天收工时间，镇湖街道上万人攒动——几乎都是清一色的女人！这种有趣的风景很快就在全国出了名。
与此同时，苏绣的价格也在节节攀高，一幅A4纸大小的苏绣作品，上世纪90年代初售价大约几十元，2000年前后能卖到三、四百元，而到了现在，没有一千元休想拿下来。2012年5月华辰春拍，现代苏绣作品《百骏图》以166.75万元成交，价格之高令人咋舌。也正是在此次拍卖后，中国收藏界便流行起了一句话，叫做“藏金不如藏绣”。苏绣的久远辉煌，似乎又在今天重现端倪。
虽说沈寿最终婉拒了张謇，可她还是剪下长发，绣出张謇的手迹“谦亭”二字相赠……种种情愫欲说还休，全都隐去在苏绣鼎盛的时代。
短短几年里，镇湖镇聚集了超过10万的刺绣女工，每天收工时间，镇湖街道上万人攒动——几乎都是清一色的女性！
苏绣，简单说来就是苏州地方刺绣，它最初起源于苏州吴县一带，后来慢慢发展，如今已遍及常州、无锡、扬州、宿迁等地。
苏绣产生的时间，最早一说是春秋时代。据西汉刘向《说苑》记载，春秋吴国贵族“绣饰华丽”，日常衣物甚至陈设饰品都用丝绣点缀。但这种“丝绣”是否就是真正意义上的苏绣？由于缺乏实物，现已无法追溯。迄今为止，苏绣可以看到的历史大约在1100年——上世纪70年代出土于苏州的几幅南宋苏绣经袱就是明证。南宋以后数百年，苏绣进入鼎盛，无数的苏绣名家如群星璀璨，金淑芳、凌杼、薛素素、沈寿……每个名字都是苏绣的一段历史、一段传奇。
民国时期，苏绣盛极而衰，一直到上世纪80年代才见起色。今天，苏州镇湖“十万绣娘”，以及收藏界“藏金不如藏绣”的说法就见证了苏绣的新历程。
《红楼梦》里的苏绣故事
苏绣和江南，是两个割裂不开的词汇。苏绣承载了江南的温婉柔美，而所谓江南，一幅幅苏绣就是它最直观的表现。
最早的苏绣只是女红，待嫁闺中的少女，足不出绣阁一步，母教女、嫂教姑，代代相传。苏绣是女孩子的必修课，即使豪门大家的女子也不例外。在古时的苏绣发源地——苏州、常州等地，每逢女孩谈婚论嫁，婆家总要先向媒人求取姑娘的绣品，从绣品的图案针脚就能判断未来媳妇是否灵巧和贤淑，苏绣也因此成为了衡量一个姑娘贤淑内秀的标准。
作为女儿家的私物，在明代以前，苏绣一直深藏绣阁，极少示人。它们通常只有两个用途，一是作为嫁妆陪嫁，二是“赕佛之物”——上世纪70年代，人们曾在苏州瑞光塔、虎丘塔基址中发现了苏绣经袱，经袱绣于南宋，精美绝伦，它们是当时信士为礼佛而贡献的。到了明代以后，随着苏州以及临近的常州、无锡成为江南丝织中心，苏绣终于走出闺阁，扛起了“江南绣魁”的大旗。
明清两朝是苏绣发展的鼎盛时段，在《红楼梦》第五十三回中，作者曹雪芹就提到了它——“原来绣这璎珞的也是个姑苏女子，名唤慧娘。凡这屏上所绣的花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉。故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比；每一枝花侧皆用古人题此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断皆与笔草无异……”曹雪芹借着慧娘所绣璎珞，笔锋一转，道出了苏绣的神韵，也正是在这一时期，苏绣“平、齐、和、光、顺、匀”的工艺特色最终定型。
从明朝中叶开始，中央政府在苏州设置染织局，专业管理苏绣经营；到了清代，苏州更被时人称作“江南绣市”，各路刺绣高手同城竞技，热闹非凡。在最繁荣的时期，苏州共有大型绣庄百余家，绣工数万人，这些绣庄大多集中在今天苏州老城的东中市、西中市和汤家巷一带，几乎左右毗连，对门即是。然而，当时经营一个大绣庄可不容易——它首先要求经营者要有雄厚的资金，因为所有苏绣原料（包括底料和真丝花线）全都价格不菲；其次，苏绣的纹样必须随时推陈出新，引领“时尚”。在这段苏绣大发展的浪潮中，“新安商帮”与“吴门画派”就起到了决定性的作用。
新安商帮就是历史上大名鼎鼎的“徽商”，他们有钱。明清之交，新安商帮迅速崛起，商人们为兴办绣庄投入巨量资金，吸引了江南一带的苏绣好手云集苏州，他们加入各大绣庄，计件取酬。这些苏绣被生产出来以后，借助新安商帮无孔不入的销售渠道，不仅迅速行销全国，甚至还飘洋过海，进入西方王室宫廷。
苏绣火了起来——苏州本地的吴门画派同样功不可没。吴门画派由唐伯虎、沈周等人开创，画技精湛，徒子徒孙遍布江南。为了生计，不少吴门画派的画师开始为苏绣设计、描画底本，将传统山水画的精髓引入到苏绣当中，通过对这些书画技巧的描摹和借鉴，苏绣更趋精美雅致，从民间艺术一举登上大雅之堂。
状元与绣女的爱情传说
苏绣有“平、齐、和、光、顺、匀”六大特色，所谓“平”就是指绣面平展；“齐”指刺绣图案边缘齐整；“细”指用针细巧，绣线精细；“密”指线条排列紧凑，不露针迹；“和”指设色适宜；“光”指光彩夺目，色泽鲜明；“顺”指丝理圆转自如；“匀”指线条精细均匀，疏密一致。这六大特色的形成，为后世苏绣跻身“中国四大名绣”奠定了基础。
然而，一门技艺要更精更深地发展，仅有基础是不够的。明清两朝，苏绣行业出现了许多杰出绣工，她们不断锤炼本领，将苏绣技艺逐渐引入化境。在这一时期，最著名的苏绣艺术家就有金淑芳、丁佩、凌杼、薛素素、薛文华、沈寿等人。
要成为苏绣行业的佼佼者，吃苦是头一位的，苏绣大师金淑芳就曾与弟子讲：“余幼时学绣，三更则起，饮食起卧皆于绣案之侧……隆冬亦织绣不辍，十指（冻）裂，血从丝线下也”。金淑芳的学艺经历，几乎每一位苏绣大师都曾经历，然而更难能可贵的是，她们除了苦练手上技艺，还广泛涉猎文学、绘画、佛教等领域，学习“文化”并从中获取创作的灵感。比如，金淑芳精研佛法，于是在佛教人物刺绣上独树一帜；凌杼喜读史书，她曾根据史书中对南唐后主李煜后宫生活的记载，绣制了一幅《窅娘舞莲图》（现藏于南京博物院），无论绣工还是创意，这幅作品都堪称珍品。
苏绣大师的“才艺双绝”在当时引发了一个很有趣的文化现象，用现在流行的话说就是——几乎每位苏绣大师都有一群忠实“粉丝”，上至达官显贵，下至平常的读书人。每当有苏绣新作品问世，这些“粉丝”必定组织观摩会（类似今天的新品发布会），先观赏，后作文咏叹。事后，分属不同苏绣大师的“粉丝团”还会相互斗文，评鉴绣品高下，一时间笔墨满天飞，好不热闹。纵观明清两朝，江南文人对于苏绣的热爱简直到了狂热的地步。同样的，爱屋及乌，在这些文人与绣女间也发生了许多惺惺相惜、情意缠绵的故事，今天读来仍不免感动。其中，张謇与沈寿就是一例。 张謇是清末状元，光绪二十年（公元1894年）高中后并未入仕，转而回到家乡江苏从事实业；沈寿生于苏州吴县，八岁学绣，十几岁已名动苏州，光绪三十年（1904年），慈禧太后七十寿辰，沈寿献上苏绣作品《八仙上寿图》和《无量寿佛图》，慈禧太后一见惊为“绝世神品”，亲笔题字嘉奖，沈寿因此闻名。也就在这一年，张謇遇到了沈寿。
用今天的观点看，张沈二人间故事并算不上轰轰烈烈。由于操劳过度，沈寿的身体每况愈下，张謇便将她接到自己的府邸静养，并请沈寿口述绣工精要，自己来记录。每当有空时，张謇也偷闲教沈寿诗词写作，他从《古诗源》中选出73首古诗，编成《沈寿学诗读本》，亲自誊抄、注解、装帧。张謇与沈寿复杂的情感，就在这种朝夕相处中萌动。虽说沈寿最终婉拒了张謇，可她还是剪下长发，绣出张謇的手迹“谦亭”二字相赠……种种情愫欲说还休，都隐去在这苏绣鼎盛的时代了。
藏金不如藏绣
纵观苏绣的发展史，它萌芽于宋元，鼎盛于明清，在民国初年仍旧余势不衰。上世纪二、三十年代，苏州绣娘杨守玉独创“乱针绣”，吸收西洋油画技巧，用传统苏绣来表现油画的特点。“乱针绣”可谓近代苏绣的最后一次高潮，一幅幅作品远渡重洋，被西方博物馆购进，杨守玉的代表作《罗斯福像》就藏于今天的美国国家美术馆。
然而，犹如昙花一现，“乱针绣”之后，苏绣由盛转衰——抗日战争爆发、苏州地区沦陷，灭顶之灾迅雷不及掩耳，沉重打击了整个苏绣行业。苏州、常州、无锡等地的各大绣庄纷纷倒闭，绣工流散，虽说战前国民政府已将一些大的苏绣工坊内迁重庆，但百不足一。抗战八年，整个苏绣行业遭受了毁灭性打击。据战后苏州织造行会的统计，苏州苏绣行业的规模已不及抗战前的十分之一，“江南绣魁”已然凋零。
旧伤还未平复，紧接着又是三年解放战争。战火对苏绣行业的破坏，最重要的不是烧掉了几个绣庄、几间织房，而是整个原料、生产、销售环节的中断。到新中国成立前夕，苏绣行业“一步退千年”，大规模生产的景象消失不见，重新回到了家庭女红制作的阶段。而这一段时间，也算是自明清以来，苏绣发展的最低谷。
1949年，新中国成立。出于拯救传统技艺的目的，江苏省政府在苏州地区成立了几个“国字号”的苏绣研究机构（如1960年成立的苏州刺绣研究所）。平心而论，这些研究机构确实做到了苏绣工艺的薪火相传，功不可没，但从另一个层面来看，由于社会经济体制的原因，苏绣依然未能恢复繁荣，它只是从民间进入了“庙堂”。旧时那种“万人潮涌看新绣”的场面只能在史书中重温了。
苏绣真正的“春天”，还是在上世纪七八十年代改革开放之后。改革开放的一个重要内容就是社会经济方式由计划走入商品经济——这与400多年前苏绣鼎盛时的社会背景很类似，正是由于明清时代江南商品经济、城市经济的发展，才为苏绣繁荣提供了动力。
1980年代初，商品经济全面铺开，国家开始允许私人、“个体户”进入苏绣行业，而所谓“十万绣娘”的故事也是在此时流传开来。故事的发生地位于苏州镇湖，镇湖是一个小镇，三面环水，一直以来这里都被认为是苏绣最正宗的传承地。历史上的镇湖曾经繁盛，但在苏绣“最低谷”的几十年间，它也无可奈何地衰落了。1981年，镇湖镇上开始出现了一些家庭式的苏绣作坊，随后，这种形势一发不可收拾——到了1983年前后，“前店后坊”式的苏绣作坊在镇湖上连成一片，形成一条长约1公里的苏绣街。在当时，一些手快的绣娘只消干上几天，平均收入就能超过普通工人的月工资。短短几年里，镇湖镇聚集了超过10万的刺绣女工，每天收工时间，镇湖街道上万人攒动——几乎都是清一色的女人！这种有趣的风景很快就在全国出了名。
与此同时，苏绣的价格也在节节攀高，一幅A4纸大小的苏绣作品，上世纪90年代初售价大约几十元，2000年前后能卖到三、四百元，而到了现在，没有一千元休想拿下来。2012年5月华辰春拍，现代苏绣作品《百骏图》以166.75万元成交，价格之高令人咋舌。也正是在此次拍卖后，中国收藏界便流行起了一句话，叫做“藏金不如藏绣”。苏绣的久远辉煌，似乎又在今天重现端倪。