<正> 外汉词典的编写最早可追溯到16世纪,第一部外汉词典《华语韵编》(西班牙语—闽南语),就是由西班牙的地理学家拉达于1576年编纂的。但19世纪以前编写的外汉词典,真正印刷面世的非常少。我们所说的早期外汉词典,则指编写出版于19世纪到20世纪初这个时期内的外汉词典,其中主要是英汉/汉英词典。作为工具书的语文词典,往往随社会的进步、语言的发展而不断推陈出新,以适应社会的需要。在实用性上,新的版本或种类一般来说要优于旧的。但早期出版的这批外汉词典,对现代汉语词汇研究来说,却是不无价值的语言资料。一般把"五四"作为现代汉语和近代汉语的分界线。实际上,现代汉语词汇的内部发展,时间可能要更早一些。19世纪到20世纪初是中国社会急剧变革的时期,也是现代汉语词汇发展的重要的前期阶段。