曹冲是曹操心爱的小儿子，他聪明多智，又很有同情心。
　　有一天，他父亲的一具心爱的马鞍不幸被老鼠咬坏了，管仓库的官吏发现后，吓得面无人色。他想去自首，减少一些罪责，然而转念一想，恐怕仍不免一死。
　　这件事被十来岁的曹冲知道了。他想，库吏平时勤勤恳恳，为人老实，马鞍被老鼠咬坏，是一时疏忽，怎能因此而丧命？他便把库吏叫去，说：“我会设法救你的，三天后你去自首好了。”库吏连连叩头而去。
　　送走库吏，曹冲走进卧室，用小刀将内衣连戳几个洞，然后装出闷闷不乐的样子，连饭也不吃。曹操前来询问。曹冲说：“我的衣服被老鼠咬了几个洞。听说，衣服被老鼠咬了要倒霉的。”曹操说：“老鼠咬坏东西是常有的事，有什么吉利不吉利，你不要为这件事苦恼。”曹冲恭敬地说：“父亲说得对。”
　　隔了不多时，库吏来向曹操报告，说库内一具马鞍被老鼠咬坏了，说罢连连叩头请罪。曹操满脸怒火，本想狠狠惩罚库吏，因为这是件不吉利的事，但见曹冲在一旁，顿时想起开导儿子的话，于是收起怒容说：“我儿子的衣服挂在床边尚且被老鼠咬了，何况马鞍是挂在仓库柱头上呢。算了，往后留心一点。”
　　聪明的小曹冲救了老库吏的性命。