每年的10月30日对于阿根廷足球而言，无疑是一个最为神圣的日子，因为这是他们的“上帝”——迭戈·马拉多纳的生日；但他们却不愿提及甚至回避每年的3月3日，因为这一天是两位曾经令马拉多纳当着全世界的面不止一次地相形见绌的济科和斯托伊科维奇的生日（济科1953年、斯托伊托维奇1965年）。
　　
　　火枪手传奇
　　
　　1961年，南斯拉夫当代最伟大的作家伊沃·安德里奇凭借传世佳作《德里纳河上的桥》，一举荣获当年的诺贝尔文学奖。20年后，同样在萨瓦河畔，南斯拉夫球星斯托伊科维奇开始了自己的绿茵表演。关于斯托伊科维奇的传说，在世界足坛有多种版本，但所有的一切最终只能证明一点——德拉甘·斯托伊科维奇是南斯拉夫足球不可磨灭的神话。
　　1981年，年仅16岁的斯托伊科维奇作为拉德尼奇尼斯队的一员出现在南斯拉夫甲级联赛，当时很多现场的观众还没有意识到，日后提及南斯拉夫足球必然要提到斯托伊科维奇的名字，尽管德拉甘在1981/1982赛季只有一次上场的纪录。随后的一个赛季里，17次出场纪录和一个进球的成绩已经让世人注意到了这位小将，1983年，他更是以拉斯尼奇尼斯队的中场领袖和战术核心的双重身份赢得了日后那名满天下的“白袍少帅”的美誉（1990年世界杯上常听宋世雄老师念叨），也正是这一年的11月12日，斯托伊科维奇首次身披国家队战袍，出现在南斯拉夫队与法国队的热身赛上。作为对这位年轻球员的奖赏，在1984年欧洲杯南斯拉夫队的参赛名单中，赫然出现斯托伊科维奇的名字，而在这届杯赛上，他在南斯拉夫队2：3负于当届冠军法国队的比赛中创下保持了整整20年之久的欧洲杯最年轻进球球员纪录（2004年时被英格兰队的鲁尼打破）。
　　一代天骄从此扬名天下。不过，在1984年欧洲杯结束后，斯托伊科维奇脱下国家队球衣，转而穿上了军装（依照当时的法律规定，斯托伊科维奇符合南斯拉夫的服役年龄）。一年之后，围绕他的转会，南斯拉夫足坛四大豪门竞相追逐，最终老牌劲旅贝尔格莱德红星队如愿以偿。
　　1987/1988赛季，在他为红星队贡献的17个联赛入球中，有两个让许多球迷至今不能忘怀——在与贝尔格莱德游击队的国家德比中，他以一记角球直接破网让对方门将在赛后“直接下岗”；在与母队拉德尼奇尼斯队的比赛中，他从本方半场开始带球沿中路衔枚疾走70余米，过掉四名防守队员之后，小角度破网得分。贝利在观看了1987年8月8日为纪念英格兰联赛百年而举行的世界明星队VS英国明星队的比赛后，发出这样的感慨：“这个小伙子具有极高的足球天赋。”
　　夸张一点说，如果不是“老天无眼”的话，意大利AC米兰队在1988/1989赛季的欧洲冠军杯上完全不能成就梦之队的神话。贝尔格莱德红星队与AC米兰队相遇在16强赛上，斯托伊科维奇在这三场较量中以一个人的能力差点淘汰对手——客场与对方打成1：1（他攻入一球，米兰进球的是维尔迪斯），主场一记助攻让萨维切维奇将比分“定格”在1：0，但一场突降的大雾让一切都变得毫无意义，两队不得不在第二天重赛。范巴斯滕先攻入一球之后仅仅4分钟后，斯托伊科维奇便还以颜色，使双方不得不进入残酷的点球大战，最终红星队以2：4失利。
　　


　　1990年世界杯预选赛上，斯托伊科维奇率领南斯拉夫队以“预选赛最好成绩”（8战6胜2平，能与之相提并论的只有在亚洲区近乎于无敌的韩国队）力压法国、苏格兰、挪威三支劲旅昂首入围第14届世界杯的时候，几乎所有的足球评论家认为“南斯拉夫队至少能进四强，夺冠也不无可能”，其中便包括从此背上“黑锅”的球王贝利。
　　这便是在南斯拉夫有“妖精”之称的盖世奇才德拉甘·斯托伊科维奇的天才之路，短短的9年时间，世界足坛普遍出现了这样一种言论——“斯托伊科维奇可以取代马拉多纳，成为世界头号球星。”即便斯托伊科维奇本人也并不否认这样的言论：“现在这么说还为时过早，等南斯拉夫夺得世界冠军后，再说我是顶替马拉多纳的新球王，那我才会接受。”因此，他得到了一个绰号——与马拉多纳相对应的“东半球球王”（并非东半球的马拉多纳和巴尔干马拉多纳）。
　　
　　与马拉多纳直接对话
　　
　　证实自己的称号并非虚名的话，只有直接对话才能得到验证，1990年意大利世界杯是一届天才横溢的足坛盛会，作为背负着球王称号的马拉多纳和斯托伊科维奇同时参与此次大赛，谁才是真正的球王，无疑是本届杯赛吸引眼球的看点之一。
　　让人们大失所望的是，分别以他们两人为核心的阿根廷队和南斯拉夫队双双在首场比赛中就爆出冷门，分别以0：1和1：4负于喀麦隆队和西德队。不过，他们两人之后又双双振作，分别助各自的球队以小组第三和第二的成绩进入16强。在1/8决赛上，两人又双双以“个人天才发挥”帮助球队分别以1：0和2：1淘汰对手巴西队（马拉多纳上演“5秒钟的感觉”）和西班牙队（斯托伊科维奇包办两粒进球）。
　　1990年6月30日，在38971名观众的注视下，南斯拉夫与阿根廷队相逢在世界杯1/4决赛上，球王马拉多纳和东半球球王斯托伊科维奇第一次上演直接对话，是以这场比赛被赋予了“王者之争”的涵义。纵观整场比赛，尽管马拉多纳的阿根廷队在最后点球决战中以3：2淘汰了斯托伊科维奇的南斯拉夫队，但我们得出的结论只有一个——斯托伊科维奇完全占了上风。
　　


　　首先是经验帮助了阿根廷队，马拉多纳在第24分钟和第31分钟的摔倒（第24分钟时是一次真摔，但很夸张，第31分钟时则是一次假摔，慢镜头显示主裁瑞士人罗特利斯伯格完全错误），让南斯拉夫16号球员萨巴纳佐维奇被罚下。但也正是这次“马拉多纳的决定性作用”，才彰显出了斯托伊科维奇的高明之处。在斯托伊科维奇的带领下，少一人的南斯拉夫队竟然在长达90分钟的时间里围攻阿根廷队，这不仅有比赛数据为证（射门次数南10次阿13次，角球次数南7次阿5次，犯规次数南20次阿25次，黄牌次数南1次阿4次，红牌次数南1次阿0次），还有数次斯托伊科维奇连续过人之后妙传给队友却被打偏打高的经典镜头为证，尤其在加时赛第4分钟，萨维切维奇竟然在距球门不到5米的地方把球打飞。更有最为相关人士的“赛后评球”为证，南队主教练奥西姆说：“我们没有晋级，那是命运之神在同我们作对。斯托伊科维奇表现十分出色，他给阿根廷队制造了好多险情。”阿队主教练比拉尔多则说：“请你不要问我为什么阿根廷队胜利了却征服不了南斯拉夫队。因为我早就说过，在世界杯上没有哪支球队能够自称老大，基本上大家都是势均力敌。”就连马拉多纳本人也承认了这种不足：“戈耶切亚不单是扑救点球出色，在整场比赛中，他都是一位出色的门将。”向来自傲的马拉多纳有这样的话语，一是因为戈耶切亚的确很出色，二是因为他的竞争对手斯托伊科维奇在比赛完全取得上风，只不过运气不在南斯拉夫这一边。
　　
　　悲伤天才路
　　
　　与马拉多纳的境遇截然不同，在意大利世界杯之后，本以为可以大展拳脚的斯托伊科维奇却受到了一次又一次的悲伤和痛苦。虽然他在1990年以500万英镑加盟法国马赛队，但不久因左膝膝伤开始发作而不得不走上手术台。然而由于对祖国的忠诚和对新球队的热爱却让他连连做出傻事。手术仅仅两周后，他便回国参加了一场连教练都明确表示“上不上场由你自己决定”的与北爱尔兰队的欧洲杯预选赛，之后仅仅3天之后又忍着疼痛帮助马赛队在法甲联赛上全取3分，直到发现自己的膝盖骨出现了一条大裂缝，不得不又一次躺在手术台上。在那次耗时一整天摘取出一部分软骨的大手术之后不久，在刚刚被通知痊愈时，他便请缨出战冠军杯赛与波兰波兹南队的比赛，虽然贡献了3粒进球，但结果却是他伤病再次发作，直到1990/1991赛季季末之前方才复出。
　　他复出的第一场比赛也是该赛季的最后一场比赛，就是与老东家贝尔格莱德红星队的欧洲冠军杯决赛。他在加时赛第8分钟时才替补上场，上场之后便以几次漂亮的盘带让红星队的后防线手忙脚乱，致使红星队主教练彼德洛维奇如此后怕：“那天晚上真不想在场上看到他，如果马赛队让他在下半场上场，马赛稳赢。”还有一个细节不能忽视，在这场决赛的点球大战中，马赛队主教练戈泰尔斯让斯托伊科维奇第一个主罚时,他婉拒了,原因很简单——罚进了不好，罚不进也不好。代替他出场第一个主罚的阿莫罗斯的点球被对方门将斯塔诺伊科维奇扑出，马赛队眼睁睁地看着红星队捧走了欧洲冠军，他也因此而被租借给意大利升班马维罗纳队。
　　然而更糟的事接踵而来，虽然几多伤病，几多苦恼，他依然雄心万丈地站在了1992年欧洲杯的大门前，等待着属于自己的精彩。然而，最美丽的晴空出现了最致命的霹雳！南斯拉夫内战爆发，一张死刑判决书摆在他的面前：联合国制裁，南斯拉夫被欧足联取消参赛资格。可笑的是，在预选赛中被他们踩在脚下的丹麦队却在瑞典欧洲杯上书写了“丹麦童话”。1993年，斯托伊科维奇重返马赛，无奈俱乐部的行贿丑闻而使球队降入乙级苦海。命运如此不济，但意志力坚强的斯托伊科维奇逐渐适应巨大的打击，顽强地挺了过来，并且重新振作起来恢复了以往的活力。等到他回到马赛队准备大干一场的时候，因为假球贿赂案所受到的处罚，让马赛队面目全非，他提前选择了“到日本养老”，加盟名古屋鲸八队。
　　尽管远离世界足球的中心，但属于他的辉煌却没有消失，作为日本J联赛的开拓者之一，南斯拉夫人很快得到了所有人的尊重和爱戴。在他到达东瀛大地的第二年，凭借出色的发挥，他当选为J联赛的年度最佳球员。在J联赛的最佳阵容评选中，德拉甘·斯托伊科维奇的名字出现过三次（1995、1996、1999年），同时也是入选次数最多的外援。
　　


　　在蛰伏的日子里，斯托伊科维奇依然怀念1990年的经典岁月，那时侯，南斯拉夫拥有像萨维切维奇、普罗西内斯基、贾尔尼等等足坛巨星，等他们再次相遇时，已经是在1998年法国世界杯上，但他们的身上却披着不同的国家队队服。33岁的斯托伊科维奇渴望用胜利去追忆当年的时光，他的确是这样做的。在南斯拉夫1：0胜伊朗的首场小组赛上，他攻入了惟一进球。在与德国队的第二场小组赛上，他在第54分钟锦上添花帮助球队以2：0领先对手，不过，最终的结果却是德国队将比分扳为2：2。在以1：0力克美国队之后，他率领南斯拉夫队和荷兰队在淘汰赛相遇，不过已经脚步蹒跚的他无力支撑高运动量的对抗了，在第58分钟，他被换下，在比赛的最后一刻，戴维斯的远射摧毁南斯拉夫人最后的梦想。
　　尽管斯托伊科维奇永不低头的嘶鸣铿锵，但现实却是残酷的。战争的阴影依旧无法散去，科索沃的阴云再次笼罩在南斯拉夫这片土地上。虽然他们最终没有被禁赛，但斯托伊科维奇和他的伙伴们的精神已无法集中，在2000年欧洲杯上，南斯拉夫队出战4场1胜1平2负，尤其是以1：6惨败给荷兰。这就是“南斯拉夫”最后一次参加国际大赛的成绩。足球再一次被政治的阴影所笼罩。
　　2001年7月21日，5000束红色的蔷薇堆积在日本名古屋瑞穗陆上竞技场上，火红色的花束集结在一起，象征球迷送给斯托伊科维奇的“永远的爱”，这天退役的斯托伊科维奇回顾自己20年的足球运动员生涯，深情地说：“作为职业选手，不管是训练还是比赛我都全力以赴，从来都是给人留下‘不服输’的印象。”