在漫长的人生旅途中，我们的大脑比身体的其他部位更加“善变”。20岁以后大脑进入成人期，22岁左右达到巅峰，持续5年，此后便一路下滑。27岁左右大脑开始衰退，这种漫长而缓慢的脑力衰退过程贯穿整个成人期。
　　
　　记忆下降　智慧增加
　　
　　成人期脑力衰退取决于“流体智力”——大脑基本的处理速度。但是，“晶体智力”(智慧)与“流体智力”的情况完全不同。即使“流体智力”会随着脸部肌肉松弛、臀部下垂一起减退，但“晶体智力”还是会像腰围一样增长。两者会相互抵消，至少，我们在60～70岁时都是这样。
　　让身心保持活跃、保持健康的饮食习惯，远离烟酒和影响大脑的毒品，都会减缓不可避免的脑力衰退过程。毫无疑问，到我们退休时，我们的大脑不再和以前一样。到65岁时，大部分人都会注意到自己大脑衰退的迹象，比如：经常忘记别人的名字；偶尔将茶壶放在冰箱里，等等。
　　因为，从此时开始，我们大脑的某些细胞不断减少，尤其是关键的处理信息的海马突起部位，减少得更加明显。起初，这不是什么大问题。即使年纪再大，大脑也足以应付。但是，目积月累，脑细胞损失过多也带来一些问题。
　　
　　锻炼提高思维能力
　　
　　并非每个人都会按同样的方式慢慢衰老。思维灵敏、令人愉悦的老人，与健忘、脾气暴躁的老人有什么区别呢?我们能否通过努力成为前者呢?
　　毋庸置疑，体育锻炼相当有用。每周进行3次以上适当的锻炼可以帮助老年人提高注意力，同时改善抽象思维的能力，或许是锻炼可以促进新的脑细胞生长，有助于稳定血糖。当我们逐渐老去，血糖调节能力会不断下降。血糖会突然升高，影响大脑中帮助记忆的区域。体育锻炼可以帮助我们稳定血糖水平，间接地改善我们的记忆力。
　　协调性训练也有助于减慢大脑的衰退。很多研究表明，特殊的平衡训练可以改善60-80岁老年人的认知能力，子孙们玩的电脑游戏也会带来同样的好处。“大脑训练”游戏曾经被人斥为无稽之谈，但2009年4月份发表于《美国老人医学会期刊》的一项研究结果表明，电脑上的大脑训练游戏可以改善65岁以上老年人的记忆力和注意力。这些健脑练习带来的改变足以使老年人更好地改善日常活动，例如，记住别人的名字，在嘈杂的餐厅里专注地与人交谈等。
　　如果我们不想上了年纪后就变成一个哆嗦暴躁的老人，就补充一些能让人感觉积极愉悦的多巴胺。在日常饮食中，多多补充酸奶、杏仁和巧克力等食物就可以增加多巴胺。
　　
　　专注于愉快的记忆
　　
　　实际上，大脑在竭尽所能地让我们的退休生活更加愉快。20～30岁之间，我们进行了很多的冒险行为。中年后，我们进行了一些尝试，这些都在慢慢让我们学会如何专注于生命中美好的事情。到65岁时，我们能够更好地将生命中的美好体验推广扩大。与年轻人相比，60岁以上的人很少会把不愉快的经历储藏在大脑中，他们更倾向于记住愉快或中性的人生经历。
　　夕阳不像我们想象的那么暗淡。与整日忧心忡忡、压力缠身的人相比，心情愉悦、乐观积极的人更加不容易罹患痴呆。一些社交活动很少但是善于保持心情平静的人与孤独和容易紧张的人相比，其患上痴呆症的几率会减少50％。
　　尽管我们的大脑可能不会像皮肤那样可以在外表看到皱纹和松弛，但还是需要尽可能多的呵护和照管。不要过早放弃对大脑的呵护，一旦觉察到大脑衰退的迹象，我们就要出去散散步、玩玩填字游戏，另外，还要找机会开怀大笑。这样，即使我们头发斑白、牙齿脱落，我们也能够平静地徜徉于人生的夕阳中，看人生花园的花开花落。
　　(编辑　林妙)