癌症已超过心血管疾病成为我国发病率和死亡率都最高的疾病。美国政府曾在上个世纪七八十年代动用大量经费和人力资源,企图征服癌症,但未能达到预期目标,其原因在于没有找到能把癌细胞与正常细胞明显区别开来的本质特性。可喜的是,自由基生物学却为癌的基础研究开辟了新的视角。
　　
　　癌与活性氧密切相关
　　
　　自由基生物学先驱、诺贝尔奖获得者圣乔其指出一个重要事实:“只有需氧的高等生物才患癌,所以癌必定与氧有某种密切联系。”这是最早把癌与氧联系在一起的预见。至今,大量科学实验和调查资料证明,机体或细胞活性氧过多,或者抗氧化能力太弱,细胞就会发生癌变。
　　那么,什么是活性氧呢?有一类氧化能力极强的物质,它们都含有氧原子,这类物质就统称为活性氧。活性氧主要成员有:超氧阴离子自由基、羟自由基、臭氧、单线态氧、过氧化氢、脂类过氧化物、次卤酸、氮氧化物等,数以百计。活性氧与我们息息相关,既包围在我们周围,又存在于我们机体的各个部位,甚至于在每个细胞中。
　　产生活性氧的最重要途径正是我们人体自己,在吸进的每一口空气中,必定有2%0的氧气变成了活性氧。只要人还活着,就不断地产生着活性氧。每人每年产生的超氧阴离子自由基达2公斤之多,每个细胞每天产生的过氧化氢达720亿个分子,一生中产生的活性氧可达好几吨重。
　　环境因素也产生活性氧,例如日光、紫外光、射线、高温、石棉、吸烟、酗酒、污染物、抗生素、毒物、机动车尾气、病毒、霉菌等。
　　所有的活性氧只要超过一定浓度都有致癌作用。
　　
　　致癌物必须变成活性氧才致癌
　　
　　致癌物数以千计,它们必须通过活性氧的形式来发挥致癌作用。例如,苯并芘是著名的致癌物,可是它有两种不同的结构,一种称a式,另一种称e式,它们只有极小的差别,可是只有a式致癌,e式则完全不致癌。长期以来,人们不知道这种差别的原因,直到上世纪70年代末才知道,只有a式能被细胞代谢后生成活性氧,而e式却不能。第二个例子是十多种芳胺类物质,只有在体内能生成活性氧的才致癌,如不能生成活性氧,则不致癌。第三个例子是2005年马歇尔和沃仑因发现幽门螺杆菌引起胃炎、胃溃疡和胃癌而获得诺贝尔奖。笔者所在的研究小组发现幽门螺杆菌在胃上皮细胞上会分泌大量活性氧,并损伤大量DNA。
　　
　　活性氧为什么会致癌?
　　
　　首先,最根本的原因是活性氧会氧化DNA,使细胞正常功能受到干扰和破坏,使一些细胞分裂得很快,并获得扩散和侵袭其他组织和器官的能力,这些变化正是癌细胞的特征。我们的研究也发现,肺癌、乳腺癌和甲状腺癌患者胸积液淋巴细胞DNA损伤程度比健康人DNA损伤高约4.5倍。
　　其次,活性氧是癌基因的开关,在一定条件下能打开原癌基因和关闭抑癌基因从而引起癌变。吸烟引起肺癌的原因之一正是吸烟打开了原癌基因,又关闭了抑癌基因。香烟烟雾中含有4000多种毒物,200多种致癌物,其中很多物质属于活性氧。
　　第三,活性氧促进癌扩散。癌并不可怕,但一旦它扩散那就要命了。我们的研究发现,活性氧促进癌细胞迁移,使其扩散。
　　第四,活性氧促进癌生长新血管。癌在快速生长过程中需大量营养物质和氧的供应,还需将大量代谢产物排掉。当癌组织大于1毫米后,必须依赖新血管伸展到癌组织中间去,癌组织才能继续长大。没有血管的癌块会生长得很慢,甚至停滞生长几年到几十年。
　　以上4个原因反映出活性氧是癌的真元凶。那么,如果把活性氧清除掉是否就可防治癌呢?
　　抗氧化剂及其抗癌作用
　　清除活性氧的物质叫作抗氧化剂,其种类繁多,且互相配合,各司其职,形成一个强大的防御集团军。人体血液中含有三大抗氧化剂:维生素C、胆红素和尿酸。其实,维生素E也是重要的抗氧化剂之一。人体内还有多种抗氧化酶,例如较有名的SOD就是能清除超氧阴离子自由基的超氧化物岐化酶。有些抗氧化剂是人体固有的,有些却要从食物中不断补充。蔬菜、水果、干果、粮食和荤食中都含有种类繁多的抗氧化剂。茶叶、咖啡、姜黄、咖喱、葡萄皮和籽、花生米的衣、猕猴桃、柑橘、番茄、西兰花和胡萝卜等都是极好的抗氧化性食物。
　　癌症病人往往由于缺乏抗氧化剂,抗氧化能力低下而致癌。癌症患者各器官中维生素C的含量都少,血液及白细胞中维生素C低下已成为癌症的标志。进食富含维生素C的食物能降低咽癌、口腔癌、食管癌、直肠癌、胰癌和宫颈癌的发病率。诺贝尔奖获得者鲍林建议肝癌和胃癌病人大量服用维生素C。对此虽有争论,但2008年7月美国科学院学报再次肯定了维生素C的疗效。
　　河南林县食管癌死亡率10倍于全国平均值,百倍于美国白人平均值。上个世纪70年代的调查发现,当地居民血中缺乏抗氧化剂。在1986年一1991年的5年多时间中,研究了近3万名当地居民,凡口服抗氧化剂胡萝卜素、维生素C和E者,癌死亡率明显下降,尤其以胃癌的死亡率下降得最多。
　　有人发现,66种蔬菜汁清除活性氧的能力与抗癌能力之间密切相关,即抗氧化力强者抑制癌细胞生长的能力也强。抗氧化力强的有:莴苣、紫苏、胡萝卜叶、萝卜叶、绿辣椒、黄豆、黑豆、赤豆、绿豆、菜花、香菜、生菜和水芹菜等。
　　
　　如何促进人体抗氧化剂的分泌
　　
　　要有一个乐观的心态。大量调查资料证明:81.2%的癌症病人在患病前遭遇过种种不愉快的事情,产生压抑、焦虑、沮丧、苦闷、恐惧、悲哀、失望、懊恼、悔恨等不良情绪。中医也认为:喜怒忧思悲恐惊七情过度,致气滞血瘀,久则生癌。坏心情抑制了脑分泌5-羟色胺、脑啡肽、内啡肽和多巴胺这四种快乐分子的能力。除多巴胺外,其他三种快乐分子都是抗氧化剂,所以,坏心情降低了机体的抗氧化能力。
　　要保持充足的睡眠。英国伦敦圣托马斯医院睡眠障碍研究中心称,哪怕每天只少睡1小时,就会对新陈代谢产生影响,例如葡萄糖耐受量受损,患糖尿病、高血压和心脏病的风险增大。睡眠时间从正常的7小时减少到不足5小时的人,英年早逝的风险增加70%。睡眠使脑分泌褪黑激素,褪黑激素又反过来加深睡眠。褪黑激素就是一种高效抗氧化剂。
　　国际癌研究基金会和美国癌症研究协会根据众多科学研究成果,由数百位相关科学家和临床医师于2001年首次联合向大众提出了防癌建议书。2007年末,又根据近年来的最新科学成果,组织了21位国际著名科学家进一步评审和修改,提出了新建议:一是不超重(胖人活性氧多);二是适当活动(可提高抗氧化力);三是少吃高脂高糖高盐食物;四是多吃蔬菜、水果、全谷粮食、豆类;五是少吃以猪牛羊为代表的红肉,多吃以鸡鸭鱼为代表的白肉(红肉增加人体活性氧);六是戒烟;七是戒酒;八是哺母乳(可减少DNA损伤);九是除孕妇、婴幼儿和虚弱老人外,不服用保健品(避免毒副作用)。
　　2008年10月,400多位中外自由基生物学家、医学家和化学家,包括诺贝尔奖获得者在内,共同发表了《北京宣言》,指出天然抗氧化剂在防治癌症、心血管病、老年性疾病上已积累了大量科学证据,应该把这一重要信息迅速告诉各国政府、保健和医务机构直到大众,以增加天然抗氧化剂的摄取,改善健康,减少医疗费用。中华预防医学会自由基预防医学专业委员会正在加大力度开展相关的科普宣传。