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火药是中国古代四大发明之一。火药的原始配方及其燃烧性能初见于八世纪左右炼丹家的著作。十世纪火药始用于军事。《武经总要》刊载的三种“火药法”是历史上军用火药配方的最早记载。十一世纪到十四世纪是各种火药兵器大发展的年代。到十三世纪中叶,所制火药既有强烈的爆炸威力,又有很好的发射能力,火药技术已经发展到很高的水平。关于火药技术的大量文字记载出现于明代。茅元仪、宋应星等人对火药组分、配比和性能作了探讨。宋应星在其《论气》一书中第一次对爆炸冲击波及其杀伤作用作了科学的描述。火药由中国经由阿拉伯国家而传入欧洲,到十四世纪欧洲才有火药实用于军事的记载。