在靠近非洲马达加斯加岛的印度洋上，有一个美丽富饶的火山岛国——毛里求斯。16世纪，欧洲殖民者踏上该岛之前，岛上几乎到处是茂密的热带森林。如今，这些原始森林已所剩无几，其中岛上特有的树种卡伐利亚树也行将灭绝。这是一种高大的热带乔木，树高可达100英尺，树围14英尺，属于山揽科卡伐利亚属。该树木质坚硬细密，曾经是岛上大量出口的优质木材资源。几百年前，它们的踪迹遍布全岛。而今，却已寥寥无几，且都是百年老树。
　　1982年，美国威斯康星大学动物学教授斯坦雷·坦布尔，在岛上对卡伐利亚树作了几个月的深入研究。他惊奇地发现，尽管此树年年开花结果，却没有一颗种子发芽，而且这种现象已持续了几百年。
　　他翻阅了历史记载，发现人们早就注意到这一奇怪现象了。20世纪30年代，一些当地的植物学家担心卡伐利亚树会灭绝，曾经采集了这种植物的种子，用各种方法进行种子处理，试图促使它们发芽。可是，一切努力都失败了。这些植物学家失望地写道：“看来，在岛上残存的那几棵卡伐利亚树死去之后，它们就要在地球上灭绝了。人类眼看着这种珍贵树种走向灭绝，竟不知道究竟是为什么。”坦布尔教授想起了在该岛一度生存过但已灭绝的鸟类——渡渡鸟。渡渡鸟是岛上特有的鸟种，和鸽子是近亲。为大型地栖性鸟 类，高1米左右，体重可达30磅，几乎不会飞。原先岛上的渡渡鸟很多，欧洲水手踏上该岛后，对之进行了大肆捕杀，同时又引进岛上本来没有的家畜，它们毁坏渡渡鸟的巢，吞食鸟卵，使之数量急剧减少。1681年，岛上最后一只渡渡鸟被杀死，从此，这种珍贵的鸟类就在地球上消失了。
　　鸟类学家只能根据遗留下的渡渡鸟骨骼和岛上居民留下的记载，来推测它们的生活方式。坦布尔教授认为，渡渡鸟是吃植物果实的，它的体型很大，足以吞下卡伐利亚树的果实。于是，一个大胆的假设产生了：在渡渡鸟和卡伐利亚树均大量存在的年代里，渡渡鸟吞食卡伐利亚树果实，果核经过渡渡鸟肠胃的“处理”，变得容易萌发了，卡伐利亚树从而得以繁殖后代。
　　鸟类虽无牙齿，却有两个胃，腺胃和肌胃。腺胃分泌消化液，肌胃通过强有力的收缩。对食物进行研磨和消化。火鸡的肌胃可以把小铁钉弄弯，将轴承钢珠磨损。早期登上毛里求斯岛的探险者，在宰杀渡渡鸟时，发现它们的胃很发达，胃中还有特殊器官——玄武岩石块，相当于高尔夫球大小，是研磨食物的“工具”。
　　坦布尔教授决定用火鸡替代渡渡鸟进行实验，因为在现代鸟类中，火鸡的食性和体型与渡渡鸟比较接近。他给火鸡强行喂饲卡伐利亚树的果核，果核经过火鸡的肠胃，一部分被粉碎了，另一部分完整的随粪便排出，这时的果核果然磨薄了不少。教授试种了10颗这种果核，结果有3棵发了芽!
　　然而，问题并没有完全解决。渡渡鸟的体型比火鸡更大，肌胃也更强有力，经过火鸡的肠胃，尚且有一部分果核被粉碎了，那么，经过渡渡鸟的肠胃，会不会所有的果核都被研碎?
　　教授又做了第二个实验。根据鸟类体型与肌胃压力的比例关系，他测算出渡渡鸟肌胃的最大压力为800磅左右。他用压力研磨机来模拟渡渡鸟的肌胃。他把卡伐利亚树的果核放入研磨机中，逐步增强压力，从400磅、500磅，一直增加到800磅，仍有相当一部分果核未被压碎，压力高达1400磅时，果核才“全军覆没”。可见，相当一部分的卡伐利亚树果核，可以顺利通过渡渡鸟的肠胃。
　　坦布尔教授的假设被证实了：卡伐利亚树果核的发芽依赖于渡渡鸟的肠胃；渡渡鸟灭绝了，卡伐利亚树也因无法繁殖后代而走向灭绝。它们就这样相依为命，结成“生死之交”。
　　如今，毛里求斯已采用科学方法磨薄卡伐利亚树的果核，并成功地培育出大量树苗。但是，教训是深刻的：地球上哪怕是一个微不足道的物种的灭绝，也会造成不可估量的损失。今天，也许它毫无用处，然而明天随着某个科学发现，它又可能突然身价百倍。在自然界中，还有许多类似的动物与动物，植物与植物，动物与植物相互依存，结成生死与共的盟友。所以我们要尽力保护每一种动植物，以维持生态平衡。