在外人看来，韩国长期处于美国的军事保护之下，连独立的国防体系都没有，怎么成了国际武器出口大国？事实上，近年来韩国武器出口势头迅猛，出口额从2002年的1.4亿美元突进到了2011年的24亿美元，出口对象国家数量从2001年的10个达到了2010年的将近80个。
　　争夺低端国家市场
　　韩国对军工产业的扶持始于朴正熙时代，经过40余年的持续建设，确实具备了较强实力。与其他军工强国一样，韩国在主要武器实现国产化后，也将出口作为促进军工产业发展的重要途径。从上世纪90年代中期开始，韩国正式进军国际军贸市场，尽管初期乏人问津，但韩国政府并不气馁，不断加大推销力度，终于获得了突破，能够获得今天的成绩已实属不易。
　　事实上，在武器出口方面韩国对自己的军工实力一直有一个清楚的认识，就是很少去触碰西方国家已有的国际军火市场，而是将军火出口对象放到争取第三世界的亚非拉国家上。现在，韩国几乎是陆海空三军武器无所不卖，如韩国国产的K-2自动步枪，已出售至秘鲁、印尼、塞内加尔、柬埔寨等国，韩国国产的KT-1初级教练机，已出口到印尼和土耳其，韩国还为印尼建造了满载排水量1.1万吨的“马卡萨”级船坞登陆舰，今年2月，韩国表示将向印度出口8艘扫雷舰。在这些武器出口上，韩国以高性价比的方式参与竞标，并最终获得合同，这也是韩国近年来军火出口国和出口额迅速猛增的重要原因。
　　随着国际军火贸易大门的顺利打开，韩国事实在近年的军火贸易中已经在提升所出售的武器单价。2011年5月，印尼宣布斥资4亿美元购买16架T-50高级教练机，换算过来T-50的单价已经达到2500万美元，而2010年出口印尼的3艘209型潜艇，单价也已经攀升到了3.67亿美元。这些售价相比以往的军火产品售价已经大幅攀升，说明韩国也在试图摆脱单纯的依靠低价来竞标的方式，而是一部分兼顾低端市场，同时争取更高阶的军火产品出售和追求更好的利润率。
　　先进军舰树品牌
　　今年2月底英国国防部宣布，韩国“大宇造船”击败众多竞争对手，赢得英军总金额4.52亿英镑(约合45亿人民币)的4艘补给舰建造订单。在此次竞标中，“大宇造船”与传统的造船强国展开了激烈竞争，并成功顶住了来自英国工会的反对等外部压力，最终胜出。赢得英国海军的订单，意味着韩国军工已具备建造“航母补给舰”的能力。
　　军需补给舰负责为战舰运送燃油、弹药、粮食等各种物资，还要拥有较高的航速。这种符合“军事海上抵达和保障”概念的补给舰有14辆双层巴士那么长，能在1小时之内为战舰补给足能装满两个奥林匹克标准游泳池的油料。在为1艘航母、1艘驱逐舰补给的同时，该型补给舰还能动用直升机对其他舰艇进行补给。
　　虽然为英国海军建造补给舰斩获颇多，但这笔交易在韩国军工订单榜上只能排第三位。大宇造船官方网站上说得明白，为印尼海军建造3艘潜艇的合同总值11亿美元左右，是“最大一笔订单”。据称，这种排水量1400吨的潜艇长61米，设计有8具鱼雷发射管，可装备鱼雷、水雷和制导导弹。大宇造船认为，拿下这笔订单标志着“韩国在潜艇建造市场上已有立足之地”。
　　2011年，韩国军工出口总额为24亿美元，创下了该国历史最高纪录。今年，韩国军工的出口目标为30亿美元，而补给舰、潜艇等高端军用装备已然成为其开拓海外市场的拳头产品。据韩国国防部官员不久前透露，韩国计划在葡萄牙建立T-50“金鹰”教练机飞行员训练中心，韩国计划为此投入3000亿韩元(约合2.67亿美元)。训练中心建成后将由韩方教官主管，主要培训外国飞行员操作T-50教练机。韩联社认为这种模式有利于推销T-50教练机及其他韩国产军事装备，还能拉近韩国与他国的军事关系。
　　对韩国来说，军舰出口可以扭转韩国军火此前“高端货争抢低端市场”的窘境，有利于同美、英、法、俄等老牌军售强国竞争。通过出口高端武器装备，韩国直接赚取了大把美元，反哺本国军力的同时，又加强了与购买国的战略合作关系。
　　总统难挽军火残局
　　近年来，在欧洲、中东、东南亚等地区的国际武器展览会，目前已经能看到愈来愈多的韩国厂商身影，韩国厂商不惜成本展出战斗机、装甲车等武器实体，增加韩制武器装备的曝光度，并且大量赠送制作精美的韩制武器录像和纪念品，行销手法完全是欧美老牌国防厂商的翻版。
　　韩国武器出口，首先是走首脑营销路线。韩国总统李明博出访时，常会向东道主国推销韩国武器。在与新加坡和波兰等国首脑举行会谈时，李明博曾极力推销T-50教练机。2010年1月25日，李明博访问印度时对印度总理辛格又不忘推销：“请使用韩国的KT-1训练机！”近年来随着韩剧流行，韩国明星也参与出口营销。2011年10月5日到7日，韩国明星玄彬受邀参加印尼国庆。韩国军方明确称：玄彬此行就是“促进韩国的海外军售，提升韩军形象”。韩国武器促销甚至出动美女，搞得武器展像车展，并且向来宾大派高丽参。
　　不过，为了出口武器韩国有些急于求成，甚至不择手段。2011年2月16日，在印尼总统特使团访韩期间，韩国国家情报院3名特工竟潜入特使团下榻的小公洞乐天酒店，试图拷贝电脑资料。结果，印尼特使团人员意外折回房间，双方都大为惊讶，3名特工落荒而逃。事后一度影响T-50教练机出口，后来因为YaK-130教练机坠毁，T-50教练机最后还是获胜。
　　策略上的不择手段只是韩国军火败象的一个方面。另一方面，虽然爆发力惊人，但韩国毕竟是一个新兴的军工国家，技术积累、工人水平和老牌军工国家还有很大的距离，因此韩国军工的质量还处于不稳定状态。最明显的例子是K-9自行火炮，该火炮各项战术指标确实不低，但对战中遭遇败绩、被曝零件不合格等负面事件却令外界普遍对其先进性能存疑。2011年朝韩炮战期间，延坪岛上的6门K-9自行火炮竟有2门出现故障。其中一门不能发射炮弹，而另一门的射击控制装置出现异常，令守岛的韩军无法有效反击朝军炮火。
　　韩国监查院去年又发现，某重工业公司向1390套K-9自行火炮及其160辆弹药运输车辆交付的零部件质量不达标，不合格的零部件多达1960个。韩国议员宋永仙表示，“韩国还没有生产优良武器的能力”。这说明，K-9自行火炮并非什么“世界最先进武器”。