非处方药(OTC)的出现，大大简化了患者购药的手续，但也增加了很多风险。例如，许多人买药时只看药名是否对症，这样做很可能会用错药，产生严重的后果。
　　
　　▲应该记住有效成分
　　
　　如果在上个世纪，凭药名买药似乎还行得通，如解热止痛片、消心痛、咳必清、胃舒平等药物，它们都是根据药效来命名的，一看就大概知道这药是起什么作用的。尽管如此，还是出现了一些问题，如解经宁、解痉宁、解痉灵，这是三种作用完全不同的药物，一旦用错后果严重；降压乐(拉贝洛尔)、降压乐(甲氯噻嗪加地舍平)，虽然名字相同，却是两种完全不同类型的降压药，尽管都能降血压，但如果与病因不符，也是没用的。
　　后来，由于进口药物的增多，出现了音译名，有些还是能从字面判断出用途，如“拜糖平”“沐舒痰”“胃加强”“美喘清”等；有些则完全是外文名字的译音或近似译音，如得理多、开博通、依舒佳林、斯皮仁诺等，患者已无法从字面上了解其用途了，使得用错药物而发生意外，如雅施达、雅司达、亚思达、压氏达的用途分别为降压、退热、消炎、降压，一旦用错后果不堪设想。药政部门强调：药物名称中不得出现能反映治疗意图的字，于是有此类问题的药名全部改正。例如：拜糖平改为拜唐苹，沐舒痰改为沐舒坦，胃加强改为惠加强，美喘清改为美普清。所以说，如果只记药物的名字，往往无法了解其中的有效成分，很可能会买错药。
　　
　　▲药物用途看全面
　　
　　还有一种情况是，一种药具有多种用途，但是名字只反映了其中的一种，使用时容易引起患者的误会甚至纠纷。例如：抗厌氧菌药甲硝唑，一开始是作为抗滴虫药上市的，是治疗妇科滴虫性阴道炎的良药，所以又名“灭滴灵”。其实，它在治疗厌氧菌感染方面也有很好的效果，例如牙周炎、阑尾炎等。曾经有一个牙周感染的男性患者，医生给他开了灭滴灵。他一看，这不是我媳妇治阴道炎吃的药吗，我一个大男人吃这干吗?还去和医生吵了一架。医生指着说明书解释了半天，他才明白过来。
　　而更多的患者，是因为不理解而拒绝吃药，从而影响治疗。还有人生气地把药扔在医院门口的垃圾箱里。所以根据药物的用途起名字确有很大的局限性，有时会造成误会，大家在买药时要把全部的用途都看清楚。
　　
　　▲同种药物多个名
　　
　　同一种药物，如果是由不同厂家生产，会各自起一个商品名，使得市场上药名(商品名)繁多。例如：5－单硝酸异山梨酯这种药，就有很多商品名，包括长效心痛治、欣康、瑞德明、异乐定、依母多等；阿奇霉素的商品名有希舒美、泰力特、舒美特、齐诺、瑞奇等，这给用药带来了极大的麻烦。根据卫生部颁布的《处方管理条例》中的规定，自2007年5月1日后医生“开处方，要用药品的通用名”，这在一定程度上改善了一药多名的混乱局面。