假设你快40岁了，却意识到自己想离开会计行业，转行做一名嘻哈歌手。人们会说，你正在经历可悲的中年危机，你还会那么做吗？
　　假设你正在一个嘈杂的环境中接电话，想给好友讲一个黄色笑话，但这可能会冒犯周围的人，那你还会讲这个笑话吗？
　　假设你的宗教或政治信仰让你不受欢迎，你会把这些信仰隐藏起来，甚至改变它们吗？
　　假设你的朋友们并不喜欢你深爱的人，你会因此而抛弃他吗？
　　我做出这些假设是因为，我认为我们的社会对一个问题十分困惑：我们什么时候应该在乎别人的想法，什么时候又应该无视它们呢？
　　我们告诉彼此自己并不在意他人的想法。我们继承了19世纪张扬的个人主义，认为每个人都应该立场坚定、自力更生；我们也继承了20世纪真实性的道德规范，认为每个人都应该遵从最真实的自我，如果我们屈从于别人，就在根本上失败了。
　　然而，在现实中，我们当然会在乎其他人的想法。我们渴望与他人产生联系，并寻求他人的认可。
　　此外，我们的时代充满了强烈的社会不安感。互联网让我们能够获得即时的反馈，让我们知道人们是否认同自己。我们的时代还流行有条件的爱。很多家长根据孩子们的表现来决定是否给予他们爱，这使很多年轻人缺乏安全的情感基础，渴望获得任何形式的认同。
　　我承认，我自己也很困惑何时应该注意或忽视外部的意见。但我会给出四种思考这一问题的方式，同时这四种方式也呼应了上文的四种假设。
　　首先是嘻哈歌手的问题，我们最好是听取他人的意见。在人生的过渡期，我们往往会做出错误的决定。你可以经历中年危机，但不要犯这么典型的错误。
　　关于黄色笑话的假设，这是个礼貌问题，最好也要尊重其他人的看法。社会的礼仪和习俗是人们共同的财产。当你违背社会准则时，不但对周围的人很粗鲁，而且也让别人将来更有可能违背社会准则，这就破坏了社会秩序。因此，在大多数情况下，我们要和社会群体中的其他人一样，遵循那些让我们的行为更得体的规则，将社会礼仪置于个人欲望之上。
　　接下来就是不受欢迎的信仰问题。在这个假设中，我们显然不应该为了当前的受欢迎程度而牺牲信仰，因为那么做是用深刻的东西换来了肤浅的东西。
　　大多数的核心信仰都是由历史上一些伟大的人物创造的。此后，一代又一代人不断发展着这些思想、教义或信念，他们现在也大都告别人世了。他们创造了一种超越的传统，我们继承了这种传统，并希望将其传递给尚未出世的子孙后代。
　　最后，关于第四个问题，这个有点儿麻烦，因为这取决于周围的人给出了什么样的反馈。如果别人讨论的只是你男朋友的外在条件（他长得太丑了、他的工作不好等），那么别人的意见并不重要。
　　但他们也可能会看到你无法看到的你们关系的本质，因为激情蒙住了你的双眼。他们可能会发现他在用某种方式伤害你。在这种情况下，外界的意见就不再是关于是否赞同你们交往，而是变成了当情绪影响了你的判断力时的外界的智慧。
　　综上所述，我找不到决定是否遵从外界观点的普遍规则，只能要视情况而定。随着年龄的增长，人们应该越来越不在乎别人的意见。15岁时，存在社会不安全感是很正常的。但到了45岁，除非出现中年危机，否则你应该已经积累了足够的智慧，确立了自己的标准。
　　此外，有时候为了被调侃而引来别人的嘲笑也是很聪明的。你会发现，如果你不想因嘲笑而受到伤害，那么嘲笑确实伤害不到你。朋友们开始会嘲笑你，但最终会接受你。