中国的人口结构在今后20年－30年内会严重老化,其老化程度甚至高于如今老龄化的世界冠军日本,由此会引发一系列的经济和社会问题。其中一个重要的负面影响,就是老龄化会严重削弱创新和创业活力。
　　首先来看一看年龄和能力的关系：
　　科学家研究发现，人的脑力衰退一般发生在中年以后。学习能力和反应速度在26岁以后就会衰退。人的工作能力不光是脑力，还需要经验的积累，所以一般来说，专业人士在30岁－40岁，精力旺盛，思路敏捷，并且有一定的经验，是最富创造力的年龄。
　　芝加哥大学教授分析了过去一百年最伟大的近300项发明。结果发现有72％的发明是在发明家三四十岁时发明的，其中42％的發明是发明家30来岁时发明的。
　　研究者还分析了过去100年诺贝尔科学奖（物理、化学、医学和经济）的获奖科学家在取得科研突破时的年龄分布情况。其研究结果和发明家的分析类似，这些科学家也多是在30来岁的时候，取得了最多的科研成果。其中爱因斯坦在26岁就完成了现代物理学的重大发现。
　　光有科研和创新还不够，还需要创业的企业家。在新的信息技术和互联网领域，无论用户、从业人员还是企业家，都是二三十岁年轻人的天下。美国的高科技企业很多都是二三十岁的年轻人创办的。
　　年轻人在老龄社会将失去活力：
　　当一个社会老化，年轻人数量少了，年轻人的发展空间会不会更大了，变得更有活力呢？从日本的经验来看，情况正好相反，年轻人少了，反而更被边缘化了。这是因为，在老龄社会，职位被人数更多的老年人占据，晋升机会更少了，历练更少了。社会地位和职位低的年轻人，掌握的社会资源更少了，于是反而更加失去了活力。
　　日本经济的“老年病”：
　　要了解低生育的后果，就必须深入分析日本经济，因为日本是最早进入老龄化的社会，这对中国和世界都有十分重要的借鉴意义。
　　日本在上世纪50年代到80年代，是世界上最具活力的经济体，但是到了上世纪90年代，情况发生了逆转，随着人口结构的老化，日本企业的创造能力似乎突然停滞了。
　　现在学术界普遍认为，日本20年的经济萧条的根本原因是其创新和创业能力的缺失。而这是和日本企业和社会老龄化因素密切相关的。
　　事实上，上世纪90年代后，随着人口老化，企业中老人的比例越来越高，原本富有创造力的日本企业逐步变得保守。
　　根据观察，日本企业中普遍存在论资排辈，资历重于能力的现象。随着企业中中老年人比例提高，年轻人的提升空间变得越来越小。本来就在迅速减少的年轻人，还得不到足够历练以及社会关系和资本的积累，其创业的能力大打折扣。
　　数据表明日本年轻人的创业欲望随着老龄化不断降低。日本新企业的数量占比从上世纪60、70年代的6％－7％，降到了最近几年的3％－4％。美国十大高科技公司有六家创办于1985年后，而日本在最近二三十年再也没有出现全球性的高科技公司。一项调查表明，日本年轻人的创业意愿是世界上所有国家里面最低的。
　　日本不仅缺少新的企业，而且现有企业也显得保守，僵化和迟钝。当然在一些传统行业，只要用户需求和技术变化不那么快，比如汽车行业，高龄的日本企业像本田、丰田还是可以做得很好。但是在越来越重要的新技术领域，日益老化的日本企业似乎已经跟不上世界技术进步的步伐了。
　　所以从日本的经验来看，老龄化社会使得本来就少的年轻人，更加失去创业和创新的能力。
　　其他发达国家的证据：
　　我的研究还分析了世界上几十个发达国家的创业数据，发现年轻人的创业意愿和一个国家的老龄化是负相关的，也就是说越是老的社会，年轻人的创业活力就越低。
　　同时，我还分析了主要发达国家风险投资的数据，发现人口结构越老的国家，风险投资的活跃成度越差。
　　在未来的二三十年，如果中国听任生育率继续下降，中国的人口结构就会变得很像现在的日本，成为老龄化程度最深的国家之一。
　　长此以往，经济发展的活力就会衰退。美国和印度则将凭借其年轻的人口结构和开放的移民政策，在很长一段时间具有相对的人口结构的优势。
　　梁建章为北京大学国家发展研究院客座研究员、美国斯坦福大学经济学博士、携程网董事长