历史似乎开了一个大玩笑。15年前，众多东德民众走上街头，高呼反社会主义的口号。而15年后的今天，德国各地，尤其是东德的几十个城市中再次出现大规模的游行集会，反对的是残酷的资本主义，尤其反对政府通过的旨在削减社会福利的哈兹计划（IV）。
　　众所周知，同任何福利国家相比，德国失业者所受到的保护都无与伦比。在德国，失业者可以连续32个月获得其原收入的60%失业补助（有子女者为67%）；如果32个之后仍找不到工作，失业补贴将下调到53%和57%之间，且永远如此。这时的失业金被称之为失业援助。
　　此外，还有其他的额外收入，如家庭和住房补贴等。这样在德国，失业者根本不会有任何压力，以致在德国出现了大量工人不愿从事低工资行业的现象。据统计，在德国400多万的失业队伍中，这类工人近乎占了一半。
　　德国经济状况好时，这种状况尚能维持，但近年来，其经济增长缓慢，国库空虚，税收已难以满足这么巨大的公共开支需求，改革不合时宜的福利制度自然就成为任何政府的当务之急。
　　为改变这种现状，去年年底，政府通过的哈兹计划（IV），该计划由德国著名的哈兹改革委员会提出，是其第四套改革计划，拟于明年1月生效。
　　改革方案把失业者享受的福利从32个月缩减为12个月（55岁以上者18个月），废除失业援助；对长期失业者要视其经济状况进行补助，政府只资助那些认真找工作的失业者；失业者必须接受政府为其提供的工作，对于那些拒绝接受工作的长期失业人员，要减少其社会救济。用施罗德的话说就是，我们将不再容忍任何人不劳而获，所有拒绝从事相应工作的人都将受到惩罚。
　　尽管许多分析家认为这些改革措施仍过分谨慎，但对于具有社会民主传统影响的国家来说，这种变化显然已经非常激进。
　　在西欧国家，人们长期以来一直认为，政府的作用就是保护失业者免入困境，甚至英国的撒切尔夫人在推动其改革期间也没敢触动这一领域，不敢忽视失业者的福利。那么，在社会民主思想根深蒂固的德国推行这样的措施，其难度就可想而知了。
　　德国工会及许多左翼选民纷纷指责施罗德背离了自己的竞选承诺和党的传统理想和价值。为说服全党接受其改革方案并付诸实施，政府总理施罗德可谓是苦口婆心，脑汁绞尽。针对党内反对派的压力，他多次以辞职相威胁，以希冀摆脱政经困境。
　　施罗德的改革措施还严重地恶化了社民党与工会的关系。德国工会联合会本与社会民主党本是同根同源，在许多重大问题上协调立场，如今工会则成了政府改革措施的主要反对者。
　　更糟糕的是，社会民主党与施罗德这位党主席的离心倾向也日益加剧。自施罗德执政以来，社民党党员减少了17％；仅去年3月施罗德提出改革纲领“2010规划”以来，就有4．3万党员退出社民党。
　　与之相伴的是，社会民主党内的分歧更加严重。党内左派批评施罗德走得太远，成为资本家、保守党的代言人了；有的甚至提出来把社会民主党分裂出来，另成一党。无奈之下，施罗德不得于今年2月辞去党主席职务，由时任该党议会党团主席的弗兰茨·明特费林接任党的主席。
　　然而，施罗德的辞职并不能化解民众的不满。不仅游行示威没有停止，反而有愈演愈烈之趋势。前东德持不同政见者沃尔夫冈·坦普林预测，今年秋季将会有更大规模的游行示威。
　　当然，施罗德的发言人仍满怀信心地说，政府不会再作让步，改革将进行到底。但事实是，无论是政府官员还是反对派领导毕竟都表现出了高度的紧张。
　　值得关注的是，这场较量究竟将如何收场？如何实现二者的协调和平衡就看施罗德总理有没有政治艺术了。