钠（Na）单质是一种质地柔软、延展性好的银白色金属。同氟一样，钠元素在自然界中也不以单质形式存在，因为它过于活泼，在空气中会被迅速氧化，也能与水发生剧烈反应，因此工业制备出来的金属钠必须在石蜡、煤油等特殊物质中保存。
　　1厨房中的常客
　　食盐的化学名称为氯化钠（NaCI），是一种被广泛使用的调味料，也是人类最早熟知的一种化合物，曾被当作货币使用。小苏打的主要成分为碳酸氢钠（NaHCO3），70 ℃以上时开始分解产生二氧化碳（CO2）。在制作面点等食物的过程中，常常加入小苏打作为膨松剂，因为它受热会产生气体，促使面点形成致密多孔的结构，从而使其口感松软。
　　2忙碌的调控者
　　钠是调控人体肌肉和神經组织的主要元素之一，是人体不可或缺的矿物质营养素。人体中的钠大多存在于血液与细胞外液中，与人体的体液平衡及其他的生理功能都有很大的关联。
　　钠有一种著名的化合物——氢氧化钠（NaOH），俗称烧碱或火碱，为白色蜡状固态颗粒或薄片，易溶于水，具有潮解性，能够吸收空气中的水和二氧化碳。氢氧化钠是一种具有高腐蚀性的强碱，能与硫酸、硝酸等强酸发生酸碱中和反应。与强酸类似，氢氧化钠也会对人体组织造成严重损害，并且由于氢氧化物对于碳水化合物有分解作用，它对人体的危害比盐酸和硝酸更大。氢氧化钠也有着极为广泛的应用，许多工业生产都需要它，例如化学药品制备、造纸、冶炼铝材及金属钨等。
　　科学问答
　　问：为什么大量出汗的人需要补充淡盐水？白开水不行吗？
　　答：人体在大量出汗的时候，不仅体内的水分会流失，还会带走体内的电解质，主要是钠离子，也包括钾离子、钙离子和镁离子等。人体中钠离子的主要功能是调节体内水分与渗透压，维持酸碱平衡，维持血压正常。大量出汗会使钠离子过量排出，影响体液中的电解质平衡，严重时会引起低钠血症。所以过量出汗的人需要补充淡盐水，白开水或纯净水都没有办法补充被汗液带走的电解质。