战国时期，楚国诗人屈原以南方民歌为基础，采用楚地方言，创作了一种崭新的诗歌体裁——楚辞。此后，也形成了我国文学史上第一部浪漫主义诗歌总集——《楚辞》。
　　《楚辞》一经形成，便带有与众不同的特色。它拥有特殊的音调、音韵，浪漫深情，瑰丽多姿，蕴含巨大的想象空间和文化色彩，其中的一草一木，一人一情，都韵味深刻，值得探寻。
　　用香草嘉木起兴抒情，甚至比拟美人君子，从《诗经》起便很常见。在《楚辞》中，这个传统不仅被很好地继承了下来，还得到了进一步的发扬。
　　扈（hù）江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。（我把江离芷草披在肩上，把秋兰结成索佩挂在身旁。） ——摘自《离骚》
　　甘棠枯于丰草兮，藜棘树于中庭。（甘棠枯死在野草从中，蒺藜荆棘却生长于庭院中。） ——摘自《九叹·思古》
　　若有人兮山之阿，被薜荔兮带女罗。（有一个人从山谷悄悄经过，身披薜荔腰束女罗。） ——摘自《九歌·山鬼》
　　小博士：这些句子中有不同种类的植物，我猜想，诗人是否在以不同种类的花木，来比喻不同种类的人呢？
　　大作家：你猜得不错。《楚辞》中的花木有善有恶，品性不同，在诗意的语境中代表着不同角色的人，依其性质，大约可以分为三类：
　　带有特殊香气的植物常用来制作香囊，被列为香木，一般用来比喻高洁、忠贞的君子，如第一句中的江离，只有品德高贵的君子才能穿戴它;到处蔓生、有刺或味道苦辣的植物则被列为恶木，用来比喻奸佞小人，如第二句中甘棠枯萎、藜棘横生的庭院象征君子消亡、小人当道的黑暗世道，藜棘蔓延是小人得志的写照;而经济类作物和写景寄情类植物，诗人没有寄予它强烈的爱憎，故被列为中性植物，如第三句中的薜荔是蔓生植物，而女罗则是藻和菌共生的丝状地衣。
　　《楚辞》中的女性形象令人惊艳，她们或端庄灵动，或轻愁薄怨，自然美丽，又不拒人于千里之外，让人印象深刻，而这些皆与楚国的地域文化分不开。
　　悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。（悲伤莫过于活生生的离别，快乐莫过于新结交的知己。）
　　——摘自《九歌·少司命》
　　粉白黛黑，施芳泽只。长袂拂面，善留客只。（白粉敷面，黛色双眉，轻轻涂抹一层香脂，长长的衣袖在面前拂动，她们热情大方，殷勤待客。）
　　——摘自《楚辞·大招》
　　思灵保兮贤姱（kuā）。翾（xuān）飞兮翠曾，展诗兮会舞。应律兮合节，灵之来兮敝日。（想起美好的巫者灵保，她起舞时像鸟儿般轻盈灵动，陈诗而唱，随着歌声翩翩起舞。合着音律，打着节拍，众神灵也聚在一起，将太阳都遮挡住。）
　　——摘自《九歌·东君》
　　小博士：我觉得《楚辞》中的女性形象很特别，神女们不仅仅是神，还和人类一样浸润于人间烟火，有着悲欢离合的感慨，而且她们的外貌通常都很有南方女子的特色。
　　大作家：说得对！其實在《楚辞》中，女性的形象大体也可以分为三类：
　　第一类是自然神女，她们由自然幻化而成，反映了原始自然崇拜的遗留，比如第一句中的少司命，她是生育之神，掌管着儿童的生命，但她却在谈论人间的悲哀和快乐，使她杂糅了人性和神性;第二类是社会神女，即历史上被神话的女性，这其中，对于宓妃、虞国公主等皇后、公主形象，诗人常点出其缺点，以此来警戒楚王不要因色误国，而对于第二句中描写的楚国贵族妇女形象，诗人则着重突出她们的美貌特征，是典型的南国女子形象;第三类则是巫女，如第三句中的灵保，她们通常在举行祭祀仪式，显示出楚地浓郁的巫风文化特色。