2006年6月15日，比尔·盖茨宣布逐步退位，随后，媒体也就紧接着宣布，后比尔·盖茨时代(Post-Gates Era)已经到来。
　　尽管比尔·盖茨仍然大权在握，而且直到2008年仍然参与重大管理(2008年之后也不会完全放手)，但人们仍然喜欢顺着炒作出来的“后比尔·盖茨时代”概念，寻找比尔·盖茨公示前后微软的点滴变化。
　　而这样的变化并不难找。
　　2006年7月27日，比尔·盖茨没有参加微软的年度分析师会议。作为上市公司，一把手们对分析师会议一般都非常重视。尽管比尔·盖茨不是自微软上市以来第一次缺席这样的会议，但这一次看似时间点的巧合，似乎有着特殊的标志性意义。
　　首席执行官史蒂夫·巴尔默没有过多解释比尔‘盖茨为什么缺席，只是告诉大家，比尔·盖茨正在非洲度假，假期长达7周。但他也似乎一语双关地说，微软的一个新时代到来了。
　　千万不要误会，已经从比尔·盖茨接任CEO职位6年之久的巴尔默不会暗示什么“山中无老虎”，而是说微软正进入新的市场，寻找新的增长点。公司将再支出27亿美元，捕捉新的市场机会。
　　与巴尔默对微软未来的彩绘不同，首席财务官克里斯(Chris Liddell)在报告微软的第二季度收益时，更像是素描，他只是简单地声称“微软做生意的方式没有变”，微软的股票吸引力不如以前，可能只是因为“你们对公司的理解与我们对公司的理解有些脱节”。
　　如果真有脱节，显然也与比尔·盖茨的度假无关。
　　《商业周刊》：微软最近真正有影响力的动向除了推迟发布新系统，恐怕就是看到苹果的iPod油水很大，准备大举进行音乐市场。与以前的微软不同，现在的微软经常在看到别人的巨大成功后，凭借财力优势大举杀人。像Windows一样的成功，微软自己都不太可能复制了。
　　《竞争力》：在比尔·盖茨时代，即便是微软的技术创新有时被人们诟病，但它至少还带来了非常实用的销售创新。而如今的微软，从垂涎的新业务，到竞争模式，都明显缺少新意，这才是微软真正的后比尔·盖茨时代，而这个时代早就到来了。