2007,AMD处理器价格依然看好

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  2007年,AMD的处理器价格依然承受着不小的压力。尤其在双核方面,在Intel低端Pentium,D和高端Core2 Duo挤压之下,Athlon 64×2极其容易受到市场变化以及Intel策略所带来的冲击。而且,随着Intel core 2 DuoE4000和Pentium E2000系列产品的推出,AMD在中低端市场将面临更大的挑战。不过,这并不说明AMD在2007年的表现将一无是处;相反,如果你想够买一台预算之内的可以运行Vista的电脑,则应该更关注AMD多一些。
  
  目前主流处理器的价格低得让人吃惊。主流的Pentium4和Athlon 64只要500来元,而性能更强的双核Pentium D和Athlon 64 X2正在600~800元价位拼得你死我活;更不可思议的是,以往卖四五千元的高端Athlon64 X2 5000 处理器,现在售价竟然只要2000元左右。回想起当年花1600元买Pentium 166以及后来花差不多同样价格升级Pentium4 2.4GHz时候的情景,真是不得不感叹:“现在买处理器已经跟买大白菜差不多了”。
  的确,目前市场上出货量最大的处理器型号正是价位在五百元左右的产品,对照往年,中端处理器产品的价格基本在1200元~1500元。那么,究竟是什么原因使得这两年处理器价格整体走低呢?要回答这个问题,我们不得不把目光回溯到去年,从AMD和Intel的几次降价开始说起。
  
  回首:06年处理器市场价格大战
  
  ● Intel田忌赛马
  2006年对Intel来说是非常重要和关键的一年,Core微架构的推出不仅再次奠定了Intel在处理器领域的领先地位,而且指明了未来处理器低功耗、高效能的发展方向。正是因为Core微架构异常优秀,才使得Intel抛弃了使用多年的“Pentium”商标,推出全新的“酷睿2”品牌。不过,也正是由于Core微架构太过优秀,使得Intel手里积压了大量NetBurst微架构处理器。尽管Intel不断改进制造工艺,但是NetBurst微架构处理器高功耗、高发热量的弊病依然无法克服,这使得Pentium4、PentiumD等产品在AMD的AthIon 64、Athlon 64 X2面前缺乏竞争力。
  针对这种情况,Intel果断地将Pentium 4/D系列处理器大幅降价,用原有的上等马对付AMD的中等马(Pentium D 9xx系列对付Athlon 64 X2 3xxx系列,Pentium D 8xx系列对付单核的Athlon 64 3xxx系列),用原有的中等马对付AMD的下等马(Pentium4 5xx系列对付Sempron 3xxx系列);而高端市场上,则由Core2 Duo镇守,由于AMD缺乏能与其竞争的产品,因此只能放弃高端市场的争夺。这样一来,即便Intel主流的Pentium系列处理器在节能方面不占优势,但至少在性能和价格比上可与AMD持平。
  不仅如此,为了抢回失去的网吧订单,Intel还联合新天下、微星、AOpen、华硕等厂商推出“移动处理器 主板”的MoDT(Mobile on DeskTop)计划,将优秀的移动处理器平台应用到桌面领域,从而满足网吧用户对PC价格和功耗的两方面需求(在以往,网吧客户大多是AMD的忠实用户,因为Sempron处理器无论在价格、性能、省电等特性方面,均明显领先Celeron D处理器)。如此一来,Intel完成了处理器市场高中低档次的重新划分,依靠其产能和制程工艺的优势,全面向AMD施压。按照Intel的规划,2006年将要清除80%以上的Pentium系列库存产品,而到2007年下半年将全面推广酷睿2产品,到那时,AMD无论从性能、功耗还是价格来看,根本无法与Intel对抗。
  
  ● AMD以退为进
  与Intel不同,AMD在2006年虽然在技术上并不叫好,但是在市场上却很叫座。面对Intel轮番的降价策略,AMD釆取了被动的跟随降价策略,但是依然保住了生死攸关的中低端市场份额。不仅如此,AMD还成功拉拢了DELL,赢得了一笔数量不小的订单,从声势上给予Intel关键性的打击。紧接着,国内众多Intel的铁杆厂商,包括了CL、方正、七喜等也纷纷“倒戈”,在全球通路渠道上,之前两家仅销售Intel处理器的代理商英迈和联强国际也先后成为AMD的全球总代理商,这无疑又为AMD的渠道建设奠定了更坚实的基础。
  有意思的是,在国内DIY市场上,用户谈论最多的是酷睿2处理器,但是当他们实际到卖场采购产品时,点名率最高的却是Athlon 64 X2处理器。不难看出,尽管Intel在2006年进行了多次价格调整,但是降低的其实只是过时的库存产品,聪明的用户自然不愿为过时的NetBurst微架构产品买单,而Core微架构产品价格又高高在上难以亲近,因此只能选择各方面相对比较平衡的Athlon 64 X2处理器。
  同样,即使用户对价格比较敏感(例如网吧、学生用户),Pentium 4和Celeron D处理器也不是最佳选择,因为其功耗和发热量都太大了。售价只要两三百元的Sempron 64处理器性价比更好,再加上AMD平台的整体采购成本还要明显低于Intel平台(NVIDIA推出的C51/C61系列芯片组更是将AMD平台的高性价比特点发挥得淋漓尽致),因此,即便Intel再怎么降价,只要AMD能跟随Intel的降价策略,依然能够保持市场占有率。
  不过,随着AMD市场占有率的增大,所面临的问题也开始出现——产能不足其实是一直困扰AMD的老问题,尽管AMD在德国的Fab36新工厂已经投产,与新加坡特许半导体合作能够多少提升一些产量,但是一年之内多了数家重量级的PC厂商加盟,让AMD的产量捉襟见肘。而一旦AMD产能不足,首当其冲便是以牺牲零售市场为代价,保证OEM大客户的供货。所以,你总是会在DIY市场上听到AMD处理器缺货的消息。
  
  ● 谁是大赢家?
  从调研机构MercuryResearch的统计数据来看,AMD去年第四季度占处理器市场的份额为25.3%,高于2005年同期的23.3%。这也是迄今为止AMD在x86市场所获得的最高份额。通过收购ATI,AMD去年的营收额也将大幅提高到75亿美元,这也使它首次跻身全球半导体行业十强,相比之下,Intel的市场份额则下降至74.4%,低于2005年同期的76.0%。
  虽然在市场占有率上两家公司喜忧参半,但看看拿到手的真金实银估计两家都乐不起来。今年初AMD发布的2006年第四季财报显示净亏损5.7亿美元,大大出乎业界意料。财报数据显示,2006年第四季度AMD的毛利率 只有40%,远低于上年同期的57%。竞赛的另一方Intel也同样面临利润下滑的问题。2006年第四季财报显示Intel的销售额为97亿美元,净利润仅15亿美元,比前一季度下滑39%。这一系列数字都说明了一个共同的问题,虽然销量创了新高,但是利润却在下降。
  那么,利润到哪去了呢?当然是到了PC厂商和用户的口袋里。换句话说,消费者其实是这场竞赛最终的受益者。正如笔者开篇所感,现在的处理器实在是卖得太便宜了。既然如此,2007年随着微软Vista的发布,处理器市场又将会有哪些变化呢?竞争还会持续吗?最重要、最核心的问题——价格还会再跌吗?
  
  展望:07年降价仍是主题
  
  ● ViSta、双核和低价,三者缺一不可
  谈到2007年处理器市场的发展,不得不从微软刚刚发布的Vista开始说起。尽管目前国内使用Vista的用户寥寥无几,但以国人传统的消费观念来预测,90%以上的用户在新购机时都会将是否支持Vista作为一个必要的标准。由于该操作系统所实现的3D界面和多任务机制对硬件有着较高的要求,因此势必会带来一次大规模的硬件平台升级,而处理器作为PC的核心部件,自然会受到更多的关注。随着高清视频、3D游戏和照片/视频编辑等应用在PC上的普及,双核——这一在2006年还是“前卫”的名词,在2007年可望真正走向“平民时代”。
  我们可以肯定的是,在2007年,无论是Intel还是AMD都会将双核作为争夺的重点,同时也是最具市场潜力的部分。根据某权威市场调查机构数据,目前国内购买双核处理器的用户不足3成,到今年下半年,这个数字将会超过5成,而到今年年底,将会有7成以上的用户购买双核处理器。从3成到7成,相信这个数字对Intel和AMD来说都是一个契机,两家公司谁能拿出既支持Vista、又让消费者买得起的双核产品,将是制胜的关键。
  
  ● Intel在技术上继续领跑
  Intel方什么时候能够清空积压的Pentium D处理器将是Core 2 Duo普及的关键。目前Intel的策略就是拿Pentium D打入门级双核市场,而高端的Core 2 Duo则基本不受影响,在价格上保持稳定。等到Core 2 DuoE4000系列(前端总线降为800MHz)和E2000系列(二级缓存再降低一半)大量面市时,Intel将完成从NetBurst微架构到Core微架构的整体转换,新的市场格局将是全面酷睿2化的平台。不过时间似乎来得太晚,我们从Intel刚刚公布的Roadmap来看,桌面处理器全面过渡到Core微架构在2007年第3季度以后,而用户不可能一直等半年后才去购机,在此期间,AMD依然会有机会抢占先机。
  与Intel相比,AMD目前虽然在新技术上显得逊色一些(包括Agena四核处理器、Kuma双核处理器以及Athlon 64 X2 5800 和6000 在内的更具竞争力的处理器,在今年第2季度末之前都不大可能上市。Agena和Kuma一样,每个核心除了各具有512KB二级缓存外,还额外提供2MB的“共享式”三级缓存,其效能非常令人期待),但是AMD公司表示,在今年里会继续与Intel保持竞争关系。这意味着AMD必然会以最简单、最有效的策略——降价来捍卫自己市场份额。
  
  ● 双核价格战在新年已经打响
  新年伊始,Intel率先对AMD发难,将原定在第二季末的处理器降价时间提前至4月份。主流级以上包括Pentium D、Core 2 Duo及Core 2 Quad售价将作出大幅度调整(见表1),以对抗AMD 65nm及下一代微架构Stars处理器的反击。此外,Intel确认把新一代Core微架构引入低端双核Pentium以及更低端的单核产品,由原定的第三季提前至6月上市,全力抢夺Netburst微架构时代所失落的城池,重拾昔日处理器霸主的应有风范。
  这张表初看起来比较令人兴奋,但仔细研究后会发现,降价幅度最高的,都是以往最不具备性价比、或者说定价过高的产品,而像E6300这种市场关注度高的产品并没有太大的降幅。唯一值得期待的是E4300和E4400这两款千元附近的产品,根据以往经验判断,这两款产品应该具有不错的超频潜力,如果能够超频至1066MHzFSB,无疑将接近E6600和E6700的水平(二级缓存仍少一半)。此外,入门级酷睿2产品——Pentium E2160和E2140(注意Intel并没有采用酷睿2品牌,而是沿用Pentium品牌)也将在4月份推出,价格在600~700元附近,也非常值得关注。比较有意思的是,降价后的Intel在600~700元价位将出现两代产品的重叠——高频的Pentium D 9xx系列和高效能的Core微架构E2000系列,相信这是对付AMD在此价位上主力产品的“双保险”设计,后续Pentium D产品肯定会逐渐淡出市场。
  再来看看AMD方面。双核的Athlon 64 X2 3600 和3800 现在只要六七百元就能搞定,已经非常具有性价比;而更高端一些的Athlon 64 X2 4000 和4200 刚刚降到1100元和1200元以内,再往上,Athlon 64 X25000 的报价也不过2100元,应该还有不少降价的空间。此外,最近AMD采用65nm制程工艺生产的具有更低功耗和更大二级缓存(512KB×2)的Athlon 64 X23600 已经推出,后续还将推出65nm的3800 、4200 、4400 、4800 和5000 等产品。由此可见,AMD在接下来的主流和入门级双核市场竞争中并不处于劣势。
  
  结论:Athlon 64X2成为上半年构建超值Vista电脑的不二之选
  
  总体而言,Intel近期Pentium D系列处理器价格一直不断下跌,而且最低端的Pentium D 820和805已经开始断货,很快就会停产。Intel的策略很明显,通过降价尽快清空手里的Pentium D产品,下半年争取全线过渡到酷睿2平台。不仅如此,降价也能牵制AMD在中低端市场的获利,等到下半年酷睿2产品线全线出击时,再重拾失地。而AMD方面在去年通过几番降价以后,已经巩固了在中低端市场的地位。面对今年Intel清库存式的价格战,AMD势必会以更高的性价比赢得用户和系统厂商的认同。同时,AMD也在积极加速过渡到65nm制程工艺,力争尽快推出性能更高、功耗更低的产品,
  对于消费者而言,今年一二季度两家公司的价格战无疑是利好消息,Intel的降价主力虽然是过时的高功耗产品,但是对于不太懂行的PC品牌机用户来说依然是不错的选择。而在中低端市场,AMD一直保持着比Intel更好的性价比,而且这种优势会在Intel降价攻势下一直保持。换句话说,如~Intel继续向AMD施压,那么好处就是更高性能的Athlon 64 X2会成为你构建Vista电脑的不二之选。Athlon 64 X2不一定是性能最好的产品,但足够为Vista提供足够的动力。如果你想在2007年上半年内花很少的钱买到一台能够流畅运行Vista的电脑,那么还是应该多关注AMD Athlon 64 X2处理器一些。
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