“有种金属是永远不生锈的，就是金。从地下掘出来的古代的金币，虽然过了好几百年，但还是一样的光亮灿烂，没有锈附着在其表面。火、潮湿、空气都不能腐蚀这种贵重的金属。正因为它永久不变的光泽和它的稀有，人们才用它做首饰和钱币。”
　　“再者，金是人类最初接触到的金属，远在铁、铅、锡等之前。人类所以比铁更早地认识到金，这道理是不难明白的。金不会生锈；铁锈得太快，只要我们一不当心，在短时间内，铁便能变成像红土一样的东西。我刚才告诉你们了，金这东西无论多么久远，始终是原封不动地直到被我们发现，即使它是埋在最低最湿的地方。至于铁，在我们碰见时，没有一块像样儿的。上面盖满了锈之后，它便变成了一种不成样子的泥土片了。现在我要问喻儿，从地球的肚子里取出来的铁矿石是不是纯粹的铁，像我们所用的那样?”
　　“我想并非如此，叔叔，因为假使铁在那时候是纯的，那么必然会被时间、空气和潮湿消磨成泥土一样的东西，像一柄埋在地下的刀一样。”
　　“不错，我想的和他完全一样。”克莱儿说。
　　“那么金呢?”保罗叔叔问她。
　　“铁和金是不同的。”她回答，“金这种金属不会生锈，也不会被时间、空间和潮湿所消磨，所以大概是纯的吧。”
　　“一点儿没错，在岩石里，金子极少量地分布着，它看起来灿烂得像珠宝一样。相反地，当发现铁的时候，它是何等可怜的形状啊!铁是一个泥土块，是一块红色的石头，人们必须经过长时间的搜寻以后，才能发现这里面原来含有一种金属。这是因为铁锈和别的东西混了起来盖满了铁的表面。这样，我们就不易分辨出这块被铁锈盖满的石头里面含有金属，一定得想出一种方法把矿石分解，使铁恢复金属的模样。要想这样做，得费多少力气啊!多少次无结果的实验，多少次痛苦的尝试!因此，铁的使用远在金、铜、银等的使用之后。铜、银等金属和金一样，比较纯，容易从矿石中发掘出来。最有用处的金属——铁，却是最后得到的；但铁的应用使人类事业得到快速地进步。从人类使用了铁以后，人类便成为了世界的主人。
　　“几种最耐用的物质中，铁是第一位，并且正因为它有着极强的抵抗破坏的能力，所以使得这种金属对我们来说特别宝贵。从来没有一个金的、铜的或石的砧墩会像铁砧墩那样经得起铁匠锤子的打击。假如砧墩是用铜、银或金所造的，它便会在短时间内被打平、变形，因为这些金属不够坚硬。假如砧墩是石头做的，那么在第一下稍重的锤击下便会破碎了。只有铁才能胜任。石头还不能做斧头、锯子、刀、石工的凿子、矿工的鹤嘴锄、农夫的犁头和许多别的东西。因为那些东西是要割、砍、穿、刨、锉，发出或受到猛烈的打击的。只有铁具有分裂别的物质的坚硬性和接受别的东西打击的抵抗性。因此，铁是大自然赐予我们的最伟大、最贵重的礼物。它是做工具的最好物质，是人类各种工业上的必需品。”
　　“克莱儿和我有一天读到一本书。”喻儿说，“书上说西班牙人发现了美洲，这个新国家里的野蛮人有金的斧头，他们很情愿以一把金斧头换西班牙人的一柄铁斧头。我笑他们很愚笨，竟会拿这样一件价值昂贵的东西去换这么便宜的东西。现在想想这次交易对于他们是有利的。”
　　“是的，用一柄铁斧头他们能够砍倒大树，把当中挖空了做独木舟、做房屋，在抵御和猎取野兽的时候，铁斧头还是一件很锋利的武器。在当时，铁可以给我们提供食物、坚固的船、温暖的居室，还可以保护我们自身的安全。比较起来，金斧头只不过是一种毫无用处的玩具而已。”
　　“铁既然是最后被发现的，那么人类在知道铁以前是怎样的呢?”喻儿问。
　　“他们用铜来做兵器与工具，因为这种东西有时和金一样，是一种纯粹的样子，所以开采、应用极为方便，好像大自然送给我们似的，但是铜制的工具不够坚硬，它的价值当然是在铁之下了。
　　“人在知道用铜之前更无能为力。把一块火石打尖或者打碎，缚在一根棒上便做成了人类早期的武器。”
　　“通过使用这种石头，人类得到了食物、衣服、房屋，保护自己不被野兽侵犯。人的衣服是用兽皮做成的，横披在背上，居处是用树枝和泥筑成的茅屋，食物是肉，狩猎得来的。饲养家畜在当时是完全没有的，土地都荒废着，任何工业都没有。”
　　“在人类有了铁的帮助之后，得到我们今日所享受的福利之前，他们是何等困苦啊!人类是何等孤独，而大自然赐予他们这样一种金属，这礼物是何等的丰厚啊!”
　　保罗叔叔刚讲完，杰克慎重地在门外敲着门，喻儿跑过去打开门。他们两人低声嘀咕了几句，商量着明天的一件重要事情。