2009年11月6日,谷牧逝世,享年96岁。在国务院,他长期分管经济工作,是我国经济建设战线的杰出领导人。他被誉为"高级干部中懂得经济工作的行家","改革开放新政策的得力的一位实施指挥员"。2009年1月,《谷牧回忆录》出版。宋平撰文称:"这本回忆录,有他的亲历亲为,也有他把自己摆进去对党的历史进程中发生的一些曲折和失误的反思。我以为,它无论作为党的事业发展中一些侧面的剪影,还是作为一个老共产党员人生历程的记述,都是很珍贵的。"我们从回忆录中摘选出1978年谷牧受命考察欧洲的一段记述。1978年5月,中央派出的考察西欧的第一支队伍抵达法国,分管经济工作的副总理谷牧正是该团的负责人。这是谷牧第一次出国。在回忆录里,他仅用"紧迫感"简单地表达了当时的心情,但考察团已被中西方间的落差所震动。考察结束回国后,谷牧与考察团成员合力撰写提交给中央的考察报告。在考察报告中,谷牧提出:为了更大规模地引进国外技术设备,要有灵活的支付方式;在外贸体制上,应给地方、各部以一定的权力;必须进行科技为主导的工业革命;加强技术交流,尽可能多派留学生到国外学习。这份考察报告得到了中央主要领导同志的支持。随后,在当年七月国务院务虚会上,最高经济决策层对利用西方国家的贷款和吸收外商投资基本上形成了共识。伟大的改革开放即将拉开帷幕。