中国少数民族舞蹈发展史是个具有探索性的课题。本文认为:就中国舞蹈史的完整性而言,少数民族舞蹈史当是对中国舞蹈史的重要补充。两者相对独立,又互为呼应,是中国舞蹈艺术史的完整统一。中国舞蹈史的研究,是舞蹈史上人类学、社会学和民俗学的研究,属于舞蹈研究中民族意识的一个部分,具有其民族现实生活的基础和历史的传统。鉴于此,需要重视研究孕育古代少数民族舞蹈的生态环境,包括自然环境和社会环境。中华民族是个统一的多民族共同体。中国的民族历史发展呈现出民族之间的不平衡性。鉴于此,我们采用统一的公历纪年和中国史学界公认的中国史分期;亦兼顾中国民族史,尤其少数民族发展史阶段特征。当我们把"少数民族"看成一个指代不同历史阶段的民族综合体概念时,便会将注意力放在整体性研究其内部的舞蹈文化上,并在结构上由一个历史纵线与时代横线构成十字坐标,既有上下传承,又有横向贯通。